却说桂芳得了桂馨实信，又被鲁掌柜力劝，一心了还债务与桂馨团聚，待老鸨选来客人，便也屈从。那客人久闻桂芳大名，今日得了先机，心中大喜，是晚就宿于桂芳房内……至此，桂芳昼伏夜起，入了此道。不上数日，满县皆知吕府三小姐挂牌接客，那些官宦富甲、豪门巨子，哪个不思亲香泽玉？如观潮赶海般纷至沓来。桂芳身堕此境，也只得将脸面丢开，死心塌地去做，哪管新、旧、陌、熟；病、残、童、叟？但肯出大银者人皆可夫。老鸨见银子如流水般滚来，只喜得眉开眼笑，口斜鼻歪，将桂芳做菩萨般供着。不上一年，桂芳也老于此道。
这日，老鸨正于房内理帐，人报陕大爷到，慌的她三步并做两步来迎。见陕南平已至客厅落座，早满脸堆下笑来道：“陕大爷连日不见，桂芳盼的好苦！”
陕南平道：“近日事杂，不得空闲。桂芳可好？”
老鸨道：“无日不念大爷。昨日还怨大爷薄情，疑有新欢。”陕南平只笑不言。老鸨急令丫鬟上茶，自转于后房来唤桂芳。
桂芳于房内刚刚送去客人，神思竭惫，正待休歇，见老鸨又唤，只得再打精神，重新梳妆均面，强作欢天喜地迎入大厅。远远见陕南平端坐，急前数步施礼道：“陕大爷连日不来，莫非奴有得罪之处？”
陕南平皱皱眉道：“说过多少，你我当以兄妹相称，怎只管这般虚套？似难亲近！”
桂芳道：“陕大爷今非昔比，岂敢轻慢。且奴系何等之人，好与陕大爷比肩？恕不敢从命。”
陕南平大笑道：“妹妹越发会说话了。”又转向老鸨道：“妈妈果然善事调理，妹妹至此不过二载，便妙语连珠。”
老鸨也笑道：“陕大爷只知其一：这桂芳性情古怪，只与大爷如此，闲杂人等哪肯正眼相看？老身为此负怨不少。”
陕南平便将桂芳揽在怀内，赏看了半日，又与老鸨道：“今日此来正有一事与妈妈、妹妹相商。”
老鸨道：“陕大爷有事只管吩咐，甚商与不商的。”
陕南平欲说还止，自讪讪了半晌，只得红了脸道：“说来羞死人！我虽守得十数个妻妾，却皆不生育，意下待典用妹妹一年，倘能生得个一男半女，也好续继香火。”
老鸨一听生急道：“非是敢违陕大爷旨意，实是苦深衷曲！家中这百十张口皆籍仗桂芳养活，若你老人家典了去，我们只好饿死。”
陕南平笑道：“人道老虔婆难缠，果然如此。我多与银子你也不肯？”
老鸨拍手笑道：“陕大爷玩笑，老身岂是那等不识抬举之人？莫说还多给银子，便是不给，老身也当奉承。却才不过欲博你老人家欢喜。”
陕南平已自笑倒，也拍手道：“老虔婆只顾巧说，既如此我便一分银子也不给了。”
老鸨干笑道：“陕大爷一年少也出入青楼百次，何曾赊欠过银子？不将家中旧积使了，那新银滚入来可往哪里堆放？”
陕南平见说，直笑得前仰后合，筋软骨酥。桂芳见二人斗嘴，也笑个不住，心下暗忖道：“这一日十数个的伺候，活活将人累死！且客众人杂，香的臭的美的丑的难以自择。陕南平年少貌美，于女色上最柔，若肯典租也是好事。”心下便有十二分欢喜。陕南平又与老鸨计议半日，言定典价六千，就将银票交付。老鸨喜的即可要整备酒席，陕南平不肯迟滞，催促收拾上路。桂芳恐过得陕府冷清，就带了贴身丫鬟春香同行。那春香年仅十二，系老鸨于拐子手内买来，配与桂芳已有年许。
老鸨令人雇了两乘暖轿，与桂芳、春香分别乘了。陕南平自乘马来，再上马归。三人款款而行，早至陕府。门前家丁望见主人，争前来迎。
陕南平下马，就令住轿，亲掀轿帘扶出桂芳，又令家丁打发轿夫去了。
桂芳幼年与陕南平母亲拜寿也曾到过陕府，其颓败景象依稀在目。今日重来，心下暗暗吃惊：就见规模翻扩了数倍，中间是三进三出的广庭阔府，东西两侧各扩翼院，第三进中院右侧矗立月亮拱门，通连后面一个宏大规模的花园。
陕南平欲于桂芳面前耀富，便携她各院遍转，所到之处莫不奢华。就见那广厅阔堂金壁辉煌；花园苗圃姹紫嫣红，楼阁锦装缎饰；亭台朱涂丹抹，与桂芳旧日所见大不相同。桂芳边行边叹，暗忖：“常闻陕府暴富，今日方知，果比旧日吕府又奢华十倍！”不觉便忆及旧日鼎盛。其时身贵人矜，今日却贱堕青楼，落个典身卖笑……桂芳眼中早落下泪来，又怕陕南平看见不悦，只得装作抿发，悄悄谐抹。
正伤感间，忽听一阵嬉闹，从角门后花园内乱出一群香艳美人来。陕南平见了大笑，将桂芳推于众美人前。桂芳不知众人身份，惶恐无措。众美人近前围定桂芳，一边嬉闹，一边于面间身上乱摸。桂芳越自心慌，巴巴的望了陕南平。就见内中一个年近三旬的美人笑道：
“怪道大爷日里也思，夜里也想！这等美人我也爱个不了。”
众美人大笑。桂芳窘的无地自容，只恨无个地缝可入。陕南平见桂芳窘急，方上前解说——原来众美人皆是陕南平妻妾。却才那年长些的，是正房尹牡丹。桂芳慌前施礼，再偷眼去看，也觉心惊，忖道：“人道钱能通神，难为陕南平哪里寻来？果然个个闭月，人人羞花！做一堆如皇家的花圃：娇的、媚的、俏的、丽的，赛芬竟芳，争奇斗艳，令
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