却说林良梓因二愣有悔退之意，顿起杀心，见二愣叠于那女人体上粗喘，慌乱挫过尖刃，急前骤刺，直刺入后心二寸有余。二愣尚在仙境游曳便死于女人体上。林良梓还不熄恶，将尖刃扯出，踢开二愣死尸，见那女人已然昏死，闭目仰挺，就去心窝里一刃，生生的插入。那女人承此巨痛，霎时面容扭曲，五官错位，腿臂并抡，只待挣命，怎耐被林良梓扼死咽道，号不出声来，又略挣了一挣，便气绝身亡。林良梓探其鼻息不见气入，知是死了，便于其股肱腮颊乱捅乱戳，乳峰阴凹乱割乱刺，直至全无了女人模样，方肯息恶。就去柜内寻套衣服换了，将血书、信符与那金银卷做一处，藏于怀内，出得门来拽开大步，直往子洪城赶来。
子洪县望族吕老爷五十寿辰，将子洪城着实轰动起来。城内官宦富甲、望族大户，莫不具帖备礼，翘盼辰日，只苦了那些与吕门无些丝黏搭的，绞尽脑汁亦无路挨入贺寿之列。
吕老爷本意原不想声张。如今世道又乱，近况又窘，谁肯招摇？无奈镇台大人数放口风：待亲来道贺。吕老爷只得打消旧念，安排应酬。
不知始于何时，吕门吉庆已非吕氏一己之私，似满城人皆在翘盼。吕老爷自明个中原委，故列单邀请便慎之又慎。这年头，得罪不得人，也交错不得友，一丝纰漏即可酿成大祸。
吕老爷令内府家人福田将夫人、四位小姐及管家陈光祖尽唤入大厅议事。
吕府家风，与众不同，吕老爷系山东道监察御史杨深秀旧交，同情已失败的《明定国是诏》，近来又触些与古训迥异之主张，自裁也无甚不妥，故家中便多了几分民主之风。凡重大事务，皆与夫人、公子及小姐商榷。吕门四位小姐沐此家风，性情便同容貌一样惊世骇俗。
吕老爷踱入大厅，夫人、小姐及管家已侯多时，见吕老爷入来，齐齐立起。
吕老爷一生不恋女色，只喜诗书，故守了若大家私，却只此一位夫人。然吕老爷偏又与“女”字斩不断渊源——这位夫人为他生下一男四女，那公子清靓如水，四女是更美艳绝伦。众人十分敬重吕门，倒有九分缘于此因。吕老爷虽也藉此自豪，却又不勉愁苦：大小姐桂英，二小姐桂兰均愈嫁龄，却不敢思聘。并非无相适人家，也非贪高攀贵。只为求婚者森众，皆是左近官宦富甲、豪门大户，轻许一门便获罪一片，故二位小姐亲事便一拖再拖。
吕老爷就座，丫鬟奉上茶来，吕老爷接了，就手里品尝一番，自觉香沁肺腑。此茶系乌龙极品，其挚友童大龙去岁从福建携来，以旧春积下雨水泡饮，妙不可言！吕老爷令众人也坐，品足香茗，方慢条斯理道：“镇台大人屡放口风，今年寿辰只好依例操办，如何运作，还须斟酌。”
话音未了，管家陈光祖近前施礼道：“只为老爷寿辰，市面骚动不已，虽然拟单邀客，恐不请自到者也有，可否请李知县派兵弹压？”。
陈光祖年约四十，凶眉恶目，单论其貌极似保镖。他数年前于外地流落至此，饿倒宅侧，吕老爷见状生悯，将他收留。初做守夜家丁，后因捉贼有功升至护院，未久又因胆大心细、极富智谋，为吕老爷赏识擢为管家。
吕老爷略忖了忖，摇摇手道：“又非官宦人家，不过是个寿诞，请官兵张扎不妥。”
吕夫人在侧忧道。“光祖之言却也有理。如此乱世，吕府浪托鼎盛，方圆百里谁不窥视？难保内中不间杂些蓄恶藏奸之人。”
吕夫人年近四十，体态丰盈，腴面福耳，沿其清爽轮廓，依稀可寻得些旧日丽色。那吕老爷年当五十，癯容瘦形，面含世故，额布沧桑，与吕夫人同座便失了比例。
“又吃不得我们，这般惊咋。”二小姐桂兰见说，宁耐不住道：“洋女人尚且选美，孩儿们不过拜寿。便努瞎他们又双目又能窥去什么？”
吕门四女艳名素著，只为豪门幽深，外姓轻易难见。偏子洪县习俗异怪：拜寿不分内外，一体行礼，故有心攀亲者，莫不朝盼暮望，争待寿诞这日一饱眼福。吕老爷及众人尽晓内因，却不好出口，偏那桂兰敞口无遮，一语道破。吕老爷有些恼怒，便瞪她一眼斥道：“你又非洋女，口出胡言。”
桂兰笑道：“父亲莫恼，女儿是想：与其遮遮掩掩，不若坦坦荡荡。皆因把女儿深藏内宅，陡添神秘，有那无聊之徒，便欲借献寿窥探，倘似小户人家，就放姐妹于市面走动，谁还费此周折？”
吕夫人见说亦生恼道：“胡说，哪有千金小姐日日往街面走动的？”
四小姐桂馨见母亲生怒，慌插言道。“二姐姐思嫁，欲出府挑选夫君。”
桂馨年方九岁，尚不谙世事，语气神色一派天真，众人见说尽笑。吕夫人也撑不住笑道：“又一个胡说的，你懂个甚？”
桂馨道：“三姐姐与二姐姐伴嘴，我亲耳听得，怎是胡说？”
二小姐桂兰与三小姐桂芳尽觉面涨。桂兰恨恨瞥她一眼，未了又忍笑不住道：“你看似伶俐，却是个傻妹妹，我与桂芳玩笑你便认真！”言毕又觉讪讪，便岔话道：“兄长如何还不见归？”
吕老爷也转忧道：“论理前日便当转来，不知因甚耽搁……罢了，且议寿辰之事。”
大小姐桂英道：“以女儿之见，规模不妨全依旧例，只在所请客人上详细斟酌。”
桂芳也道：“女儿也觉请兵弹压不妥，恍如耀显，易招
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