众人见事关重大，尽钳口结舌：陈光祖虽属心腹，终是下人；林良梓虽如亲子，终非骨血；吕夫人虽为半主，却不忍苦逼桂英，故吕老爷询问半日，众人皆默不做声。
桂英见吕老爷难做，只得起身笑道：“父亲不必忧虑，镇台大人权倾一方，方圆百里贵为魁首？女儿去得这等家户怕不是叨福？父亲不妨允他。”
桂英虽笑，心里却酸，眼中早滴下泪来。吕夫人最知女儿，知她意是不肯，只为生性贤淑，不肯父母做难，故出此言。吕夫人怜女心痛，又无计可施，苦得放声痛哭。
吕老爷方寸大乱，便令将吕夫人扶入后房，自己也觉胸闷，令下午再议。陈光祖见情，哪敢提及贵生之事。
却说桂英回至闺房，就觉愁肠百结，凄伤不已。今日虽未酌定，却也等同定局。桂英通达，如何不明此理？
常公子品貌俱佳，才名远播，不似那般浮浪纨绔弟子，桂英旧日也曾暗祷得配如此夫君。然自林良梓入门，桂英心思瞬变——常公子良莠终系传闻，林良梓善恶却属目睹。其举手投足间之豪气、于众姐妹前之正色，尽令桂英窃羡。
吕门虽有民主之风，桂英却天性恭良，今日见父母为难，只得挺身，然终是心存苦结。允婚之时，偷眼去望林良梓，见他正襟危坐，面上全无惺惜之意，桂英心生苍凉，黯然自叹。
林良梓入府已有些时日，吕老爷待如亲子，府内行走，女眷并不回避。桂英数番与他接触，究其神色，却觉其目中饱含渴念。桂英已通情事，藉女儿天聪而疑他暗恋自己。只为寄人篱下，勉强拘谨，故悯谅之间又怨他缺刚少阳，全无主见！
桂英惨淡苦思、思绪纷乱。
吕老爷回至寝房也是愁思满怀。
今日之事，百难决断，至下午议事又无结果。林良梓、陈光祖装聋做哑不肯轻言；吕夫人方寸皆乱只顾啼哭；桂英负屈含羞不出闺房；只苦了吕老爷一个，反复权衡苦思冥想，只拿不定主意。
吕老爷也知此事重大，非林良梓、陈光祖敢决。辗转反侧一番，只得又同夫人计议道：“思谋半日，此亲只得屈允。今观镇台大人之意：志在必得，若抵死推托，只恐别生恶变。如今世风日下、人心不古，倘触怒镇台大人，难保吕府不蹈黄门覆辙。”
吕夫人也知此理，只是逼婚迫嫁心下不忿。吕老爷反来劝道：“常公子才思敏捷，知书达理，满城之内难有出其右者。若别择他人，难保不遇浮浪纨跨弟子，果应此言倒更苦了桂英。我有一事思谋已久，欲与夫人同榷。”
吕夫人知事重大，只得忍悲止泣，详听下文。
吕老爷道：“满城豪绅皆欲攀亲，若适桂英必又牵动众念，轻许一门，获罪一片，又别生事端。那桂兰终将适人，不如借桂英婚事一并酌定，虽也免不得结怨，然有镇台大人撑腰，谅也不出大乱。”
吕夫人早有此心，自无别说，便道：“不知老爷可有中意之人。”
吕老爷犯难道：“唯此事难决！陕南平境道殷实却为人刻薄，不善人缘；李知县有钱有势，子侄却多不成器；童大龙公子品貌均佳，又年庚不当——思遍城内竟无相适之人。”
吕夫人见言早已会意，问道：“老爷莫非中意良梓？”
吕老爷道：“单论品貌良梓最适，然其初至并不知心，故难决断”。
吕夫人道：“镇压台大人勒掯无非说媒，嫁娶日期还由咱定，且先允了，令他不做恶想，却别寻事故拖个一年半载，良梓倘存异心，于这许多时日就不露个端倪尾巴？”
吕老爷听得有理，应道：“此议甚妥，我明日便去拜访镇台大人。”
二人又议些细节，也自安歇。
第二日早，吕老爷传令备行。四个家丁抬过一顶大红呢面、贴锦嵌缎的四人大轿。林良梓扶吕老爷入座，自与陈光祖各上一匹高头大马，左右护定。陈光祖又选数名家人相随。众人拥定轿子，一路轿号，径奔镇台府来。
镇台府相距吕府不远，片刻即至。吕老爷令住轿，下轿恭立。陈光祖急前递上拜贴，府前兵丁俱认得吕老爷，哪敢怠慢，即刻入报。只见镇台大人便服喜色，促步来迎，就携了吕老爷手，直至大厅落座。陈光祖、林良梓身后紧随，于吕老爷座后立定。镇台大人待上茶毕，又令请公子坐陪。
镇台大人年近五十，早年丧妻又不曾续弦，故只此一位公子。林良梓不曾见过，便冷眼观望。只见门帘起处入来一位风liu少年，年纪在二十上下，一身青缎长袍、二道入鬓剑眉。坐立行走潇洒磊落，喜怒哀乐不落俗流！林良梓看的入神，暗自惊道：“世间竟有这般钟灵毓秀人物，可见上天造物神出鬼没！”心下暗暗称羡。
常公子与吕老爷拜行大礼，又与镇压台大人跪行家礼，再与林、陈行了常礼，侧身落座。
吕老爷也曾与常公子觑面，只不曾上心，今见其英俊洒脱，神彩奕奕，先有三分喜欢，就拿些学问来考。常公子谈古论今、旁引博证；贬褒抑誉，循理蹈情。且言词之间，矜谦得体。吕老爷转忧为喜，又问些世事，常公子亦是才思敏捷，思理清晰。吕老爷喜不自禁，陈光祖也喜上眉梢，于侧抚胸吁道：“常公子如此出色，不枉大小
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