国家发展政策是由dr ad于1991年6月17日正式宣布实施的。在此之前的1991年2月28日，他在马来西亚企业理事会上的一次讲话中，就已宣布了“2020宏愿”( wawasan 2020)：到2020年，马来西亚将进入发达国家行列。新政策的宣布，标志着新经济政策时期的结束，但却继续保留了该政策下的两大目标：消除贫困和社会重组，国家的“扶弱政策”也因此仍是既定的方针。从经济方面看，两个政策的主要区别在于，新经济政策以信托制为基础，国家发展政策则是通过加大私有化，通过削减国家支出，停止新经济政策的重建需求，放松国外投资条件，以及东亚直接投资等方式，让以新兴的马来工商资产阶级为主的土著亲自参与市场竞争，国家则在政治和法律上保护他们所享有的特权不会受到威胁。
不管怎样，为了实现“2020宏愿”，国家发展政策由于强调经济增长，所以无法忽视华裔马来西亚人这支重要的国家经济力量。新的发展时期与新经济政策时期相比，在社会公平与效率问题上，在同样重视公平（偏向马来人的公平）的同时，自然也要更多地关注效率。与此同时，经济发展也要求社会文明的进步，要求社会的稳定和安宁，这就是为什么马来西亚在国家发展政策时期，巫统主导的政府对非土著族群的利益和要求开始持某种宽容态度，并向他们释放出了某种“小开明”（tion，亦译为“小开放”）的姿态。当然，出现这种变化，与巫统及其影响下的马来人在20世纪80年代后期的严重分裂，hir政治地位不断面临挑战也有很大关系，因为，在马来西亚的有限民主制（民主选举和代议制国会）下，华人手中的选票有时还是被关注的。事实上，hir就曾不止一次借助华人的支持渡过他的政治难关。
一、马来西亚族（banghir在宣布“2020宏愿”时，指出国家的全面发展将面临着九大挑战，其中之一就是“建立一个成熟的、开放的、宽容的社会的挑战。在这个社会中，各种肤色和信仰的马来西亚人，都可以自由主张和坚持自己的风俗习惯、文化和宗教信仰，并感觉他们属于一个国家（民族）。”实事求是地讲，这在马来西亚是一种十分开明的态度。然而，众所周知，首相hir早年却是一位激进的马来民族主义者，不过，他后来也向人们证明，自己同样是一位有客观务实一面的马来政治领袖，因为他敢公开承认马来西亚是一个由多种族群、多种宗教、多种语言、多种文化构成的多元社会这一事实。他在接受《时代》杂志采访时曾讲道：“从前，（同化）这个概念是要人们变成百分之百的马来人，方能成为马来西亚人。
我们现在接受的概念是，这是一个多种族国家。我们要的是修桥，而不是要彻底拆除隔离我们的障碍。我们不打算让所有的华人改信伊斯兰教。我们告诉我们的人民——穆斯林：‘你们不要试图迫使（他）人改信。”在此基础上，他也重视国家认同，但不是完全采取强迫手段，而是要通过推行“马来西亚族”(bangsa ysia，也是在关于“2020宏愿”的那次讲话中提出来的)这一概念，来达到他的目的。
在马来语中，bangsa这个词有“族”、“国民”和“人民”多重含义，因此，既可以译成“马来西亚族”（这是马来西亚华人选择的译法），也可以译为“马来西亚国民”和“马来西亚人民”。不论哪一种译法，我们注意到，在马来西亚，这个概念基本上是作为一个族群共同体的意义上来使用的。1ahir关于“马来西亚族”曾这样解释道：“bangsaysia指的是将自己与国家认同，讲马来西亚语(bahasaysia，即马来语，引者)，并接受宪法的人们。为了实现bangsa ysia这一目标，人们应开始相互接受他们的现在，而不管什么种族和宗教。”他还讲过：这个国家将“由一个‘马来西亚族’构成，它内在和睦，地域划一，族群一体，充满和谐，完全公正。”
毫无疑问，首相hir在前引那段话中，表达的是一种基于国家认同的超种族主义的理念。一般来说，这是一个华裔马来西亚人可以接受的理念。他们认为“这是国阵开放和政策宽大”的表示。“马来西亚族”这个概念与独立以来华人（民主行动党）倡导的“马来西亚人的马来西亚”主张亦有某种相合之处。“毫无疑问，非马来人对‘马来西亚族’概念是报以很欢迎的态度的，因为，这一概念被普遍地认为，是‘完全取消’了巫统领导的政府20世纪70年代和80年代令人恼怒的同化政策。”的确，在这个概念里，似没有坚持非马来人一定要完全马来化的同化要求，当然，如果把一定要讲马来语看做是同化政策的一部分的话（当然应该这样认为），一定的同化含义还是存在的。直接向国家认同，而不是通过向马来人认同即马来化来达致国家认同，对于华人而言还是容易接受的。所以，有西方学者讲：“在马来西亚，族群冲突，并不是完全出于经济不平衡或政治敌对，也与保存和强加的族群身份之间的斗争有关——土著族群的马来人想把他们的文化和价值强加于国家，非马来人则决心保存他们特有的文化身份。”
二、新马来人（yu baru）与新华人多元文化主义的“马来西亚族”概念的提出，对于马来人而言，等于又提出了一个新的课题，这就是如何认识“马来族”
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