李时珍：“孩儿还是有点不明白……”
李言闻：“爹其实要说的很简单：你如果是那个穷人，金子来了你不开门，银子来了你不开门，运气来了你也不要开门。”
李时珍惊讶了：“那我要什么时候才开门？”
李言闻：“真正的学问本事来了，你才开门。”
李言闻自己也经历过科场失意，深知其中甘苦。他不愿意儿子重走自己的老路，今天走了一步好运，难保明天不走一步恶运，因此他朦胧地希望儿子还是学到真正的本事为好，“天旱饿不死手艺人”。至于什么是真正的本事，现在只怕就连他也说不清楚。但不管怎么样，李时珍知道自己还得继续勤奋读书，准备应考两年后的乡试。
李言闻在替他掐指算着时间，光阴真像掐指般快，一转眼就到了嘉靖十三年，岁在甲午，正是大比之年。
第二节少年初行
李时珍第一次踏上去省城武昌的大路，参加湖北的乡试。
临行前母亲张氏替他收拾行李，准备考试的用具，既不知道他能不能考上，又担忧他第一次出远门，再想起他体质一向就弱，这两年苦读又费心劳神，做母亲的心里真是七上八下。李时珍却是满不在乎。
哥哥李果珍送他上了路，现在就像是他的黄金年代而且是黄金成色最足的时候，他会像考取秀才一样顺利地中举吗？一个大梦才刚刚开始，不妨就让他多做一会儿吧，因为实在不忍心惊醒他。趁这个空儿来看一看他出生的十七年里，周围的世界都发生了哪些事。因为一些看起来很遥远的事其实对他的一生都有着微妙的影响。
这是风潮初起、暗流汹涌的十七年，这十七年里经历了嘉靖改元，湖北安陆兴献王朱祐杭的儿子朱厚熜继明武宗后登上了帝位，庙号世宗。新皇登基本来与李言闻家这样一个平民百姓寒门小户没有多大关系，但嘉靖皇帝却是个狂热的道教迷，登基不久就开始在宫中建斋醮，炼丹求仙，使本来就已经迷信成风的中国大地，更是笼罩一片妖雾。上梁上正下梁歪，下梁歪了倒下来，这种“信巫不信医”的风气不能不妨害李时珍今后将要从事的事业。
十七年里还有一些人死去，有一些青史留名的大人物出生。他们是张居正，字叔大，号太岳，生于嘉靖四年；李贽，号卓吾，生于嘉靖六年。这两个人一个将改造社会，一个将改变人心。还有潘季驯，字时良，号印川，卓越的水利专家，生于正德十六年。他改变的虽然只是一条黄河，却造福了万民。同年出生的徐渭，字文长，号天池、青藤，在明中后期的文学艺术史上“眼空千古，独立一时”。抗倭的民族英雄戚继光也在嘉靖七年出生。
死去的人中王守仁值得一提。王守仁字伯安，世称阳明先生，死于戚继光出生的同年，他的“心学”在他死后将得到更大的流行，而在他生前甚至在他刚死不久，心学的命运很有点和历史上朱熹的“理学”命运相同，都被朝廷视为“伪学”。当年理学因为有别于正统的儒学而被查禁，到现在已经处于正统地位了；而心学又因为有别于现在正统的理学被贬斥，最终还会像理学一样成为学术界的统治思想，这说来也很有趣，不过对于献身科学事业的李时珍辈就不怎么有趣了。科学是实学，如果说心学仅仅是有别于理学的话，那么和实学就是完全对立了。这时也在兴起的实学思潮将会受到心学极大的阻碍。
死者已矣，生者正在随着一个时代成长着。走在这个时代最前列的李时珍，对于他倾注了巨大心血、寄托了无限希望的举业的本质，究竟有多少了解呢？他学的都是真正的本事吗？当他把这一切终于看透，已经是几年以后的事了。
这一年的乡试共考三场：第一场，四书；第二场，论、判、诏、诰；第三场，经、史。李时珍落榜。
他经历了人生第一次挫折。
从蕲州城东北麒麟山上儒学的窗里望出去，满山都有蕲州四大特产之一的蕲竹掩映，苍翠扶疏，动人清兴。只有这样偶尔眺望一下，李时珍才可以暂且抛开天天死读的四书五经不想，感受一下万物的勃勃生机，心里似乎也注入了一丝灵气。他越来越感觉到自己有一种强烈的与大自然亲近的yu望，但一回头又心如枯槁了。
白天在学里问过老师，晚上回到家还要挑灯夜读。昨天张氏心疼他看书久了，打发他去雨湖玩了半天，回来就被李言闻罚补了半夜功课。他告诉父亲他也并不只是去玩，是想去雨湖帮父亲采蕲艾，这也是蕲州四大特产的一种。因为他看到家里蕲艾泡的酒已经用完了，而昨天正好有位病人上门求医，要用艾叶酒。李言闻却沉下脸，只说了一句闲弓莫拉，闲马莫骑，李家不缺又一个学医采药的，你要紧的是读好书应试，不要“贵人不做做贱人”。父亲啊！不是有句话叫“不为良相，便为良医”，你半辈子在行医看病，为多少人解除了痛苦，乡邻都尊敬你，可谁知道你内心深处还是这样看不起自己的职业？难道这真是“贱
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