在克用启程之前，流浪画师胡瓌突然前来拜访。在克用惊喜的询问下，他微笑着回答：“草原上已经没有值得我学习的东西了，下一步，我将前往中原开阔视野，并使我的画技得以流传后世。”
——是吗？我也不能输给他！
克用暗下决心。胡瓌仿佛看穿了他的心事，这一次，没有像以往一样鼓动他，而只是微笑着拍拍独眼青年的肩膀，随后退出帅帐，隐入大军之中，和下级士卒一同行军生活。
四月末，克用入驻雁门，与陈景思会面。景思是个脸色苍白，身体病弱的宦官，一见面，就用女人般柔弱无力的声音说：“一切都拜托李仆射了。”克用感兴趣地看着这种非男非女的奇特人种，随后让他仍旧充当本军的监军。
到五月，克用向河东节度使郑从谠发出牒文，宣称奉诏率兵五万讨伐黄巢，令其准备粮饷补给。不过，由于此时北边诸镇对克用的态度仍不明朗，克用将半数以上兵马留守，自率一万七千军南下。当他们到达忻州和太原府交界处的石岭关时，却被关上的守军所阻拦。
“我军奉诏讨贼，何人敢阻我去路！”
先锋大将史敬思厉声喝问，但守兵声称奉郑从谠之令，不许一兵一卒由此通过。
“不可理喻的家伙，干脆打破关口杀过去！”
将士们群情激愤，但克用极力隐忍，劝服诸将，引兵走其他道路行军。到达晋阳城下，克用屯兵汾水东岸，派人向郑从谠请求犒军。然而，郑从谠却闭城以待，剑拔弩张，一副如临大敌的架势。
——这个顽固老头！
克用不禁心生怒意。但是，郑从谠这么做当然也有他的立场。克用被赦免之事，只是陈景思和朝廷的单线沟通而已，其他北地诸镇事先都不知情；何况克用在去年还是被大军讨伐的逆贼，郑从谠表示戒心和敌意，本来也无可厚非。
无奈之下，克用亲自前往晋阳城下大呼，请求与从谠相见，从谠登上城头向克用致歉。第二天，雁门军再度向晋阳请求犒赏，城内终于送出粮饷，但只有微不足道的千缗（串）钱、千斛米而已。
在当时，方镇之间的馈赠，一般都以万缗、十万缗为单位。郑从谠却只给千缗钱、千斛米，不仅是吝啬，更含有轻蔑的意味。克用终于按捺不住，纵兵剽掠晋阳附近的阳曲、榆次等地，城中大为惊骇。但郑从谠仍镇定自若，向振武节度使契必璋求助，契必璋引突厥、吐谷浑之众前来，击破沙陀军二寨，克用自率军追击，一直将契必璋军赶入晋阳城中。正在这时，太原府境内下起了连日暴雨，道路、田地一片泥泞，沙陀的骑兵在这种天候中无法作战，克用只得收兵北还代州。这一次原本雄心勃勃的勤王之行，最终竟落得如此草草收场。
随后，郑从谠联络契必璋、赫连铎、李可举三镇，再度对沙陀展开包围网。克用就像困兽一样，刚跳出鞑靼草原的陷阱，又落入北边诸镇的重围。
“这些人，郑从谠、赫连铎、李可举……究竟是为什么而存在的呢？他们的人生意义，难道就只是牢牢按住我的手脚，把我困死在这代北之地吗？”
绝望的时候，克用忍不住这样愤恨地想着，同时发出怪叫和怒吼，以宣泄胸中不平之气。
与此同时，在关中，黄巢军和勤王军之间的激烈攻防战也在持续展开。郑畋部大将唐弘夫与泾原节度使程宗楚、义武节度使王处存一度攻入长安，将贼军驱赶至灞上。但因为官军入城之后大掠，诸军又前后不相继，结果被贼兵****击溃，死者十之**，唐弘夫、程宗楚两名主将也死于城中。黄巢怨恨长安百姓助官军入城，纵兵屠杀，流血成河，称之为“洗城”。关中战役又进入新的转折点，郑畋引咎辞职，而战线转至河中一带。河中节度使王重荣与忠武监军杨复光的联军屡次击败贼军，并收降贼军大将朱温，黄巢自率兵马来战，被王重荣、杨复光大破于梁田陂，黄巢本人也中流矢而走。但连月交战，河中官军也损失惨重。一天，王重荣满心忧虑地问杨复光：
“如今众寡不敌，向贼臣服则有负国家，与贼决战则力有未逮，如之奈何！”
这位杨复光，虽然身为宦官，但却慷慨激昂，多谋善断。原为忠武监军，忠武节度使周芨向黄巢请降，杨复光乘酒宴之时对周芨劝说：“大丈夫心中所怀，不过恩义二字！公沐浴国恩，从一介匹夫而成为方镇诸侯，怎能舍十八叶天子而向贼称臣！”两人都泪如雨下，复光于是令养子杨守亮前往驿馆诛杀黄巢使者，亲率八千军士西进勤王，与王重荣会师，并受封“天下兵马都监”之职，押送各镇勤王兵入关进剿。
值得一提的是，杨复光与李克用之间，还有一段奇妙的因缘。复光的养父，就是在十几年前与李国昌一同讨伐庞勋的宦官杨玄价。当听到王重荣的感慨后，他以充满战斗力，听来就令人放心的声音说道：
“雁门李仆射（李克用），骁勇而有强兵。他的家尊与吾先人曾经共过患难。听说此人忠不顾难，死义如己。之所以至今尚未来勤王，皆因为与河东结隙之故。倘若能以朝旨劝谕河东郑公，克用必来，大事必济！”
两人商议已定，便请诸道行营都统王铎以墨敕（天子下诏用朱笔，但有时授予重要
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