年轻的皇帝胸中有一股要扭转乾坤的气概，他暗暗发誓，要在自己这一代中兴唐室，决不做躲在深宫，任人摆布的傀儡。登基伊始，便使得朝廷呈现一派很久未曾有过的新兴气象。
当新君的绪也有所高涨，重又将希望寄托在了新天子的身上。
“也许，这将是位值得我辅佐的君王。”
他也只有用这个想法来安慰和鼓舞自己，尽力摆脱颓废无力的泥潭，打算重振雄风。
就在这时，从河阳来了一位避难求助的故人。他正是那个读书不成做和尚不成做贼却当上高官的李罕之。
在朱玫之乱平定的当年冬天，河阳节度使诸葛爽果然病死，大将刘经、张言立诸葛爽之子诸葛仲方为河阳留后。刘经畏惧李罕之难以控制，便发兵袭击李罕之，反为罕之所破。刘经逃回河阳，让张言前去迎击罕之，但因为刘经独揽大权，张言反戈与李罕之合兵，进攻河阳，但结果两人都被刘经击败。这时秦宗权麾下贼将孙儒率大军扫荡河阳，杀死刘经、驱逐诸葛仲方。李罕之、张言仅得自保。孙儒贼军退走后，他们这才入据河阳，在克用的帮助下，罕之受封河阳节度使，张言则成为河南尹，共同统治河阳军地界。
由于这番同甘共苦的经历，李罕之与张言结下生死之交，两人在手臂上刺字结为盟友。但是，这两人的个性却大相径庭。
李罕之，是个无法无天，贪婪残暴的人。打起仗来如狼似虎，但却没有半点体恤百姓之心和经济头脑，部下军队到处剽掠，吃人为食，四出攻打邻道；而恰恰相反的是，张言却是农夫出身，因为被县令欺压而投靠黄巢，曾在黄巢入关中之后建立的伪齐政权中担任过吏部尚书、水运使。贼军覆灭后投靠河阳诸葛爽，成为泽州刺史。当与罕之入主河阳之后，他在东都洛阳积极开展屯田，使得农业生产得到很大程度的恢复。
由于黄巢、诸葛爽、孙儒在洛阳的多年战乱，河南境内白骨蔽地，满目尽是丛生的荆棘，劫后余生的居民不满百户。张言率百余人进入洛阳废墟，从麾下选出十八位有才能的人，称之为屯将，让他们到河南府原十八县故地内树旗张榜，招抚流亡百姓。境内不收租税，不设严刑，百姓归附如云。他又从百姓中挑选出身强体壮者组成民团，以抵御寇盗骚扰。两三年时间，都畿之内野无闲田，十八屯中最多的有六七千户，少的也有两三千户，于是设立县令从官进行治理。每当他巡察领地时，见到耕作良好的田地、收获众多的养蚕织布户，都下马与僚佐共同观赏赞叹，赐给主人酒肉，加以褒奖。民间都说：
“张公不喜欢音乐美伎，见到也从不发笑。只有看见佳麦和良茧，才会让张公开怀大笑。”
总之，这位张言在生灵涂炭、一片黑暗的残唐乱世中，堪称是少有的农政家和能吏。但是，当李罕之听说盟友在洛阳的所作所为时，却放声嗤笑道：
“这家伙，真是个田舍翁！”
他认为张言是个胆小软弱的人，每次缺少粮饷时，都向张言伸手要谷物布帛，张言都竭尽所能供给。罕之益发瞧不起他，偶尔送来的钱粮有所短缺，或时间拖延了几天，罕之便捉来张言麾下的河南府官吏杖责。就连东方诸侯往行在上贡的钱物，也往往被他截留。时间一长，张言的部将无不愤怒，向张言劝谏。然而，张言却总是摇头叹息说：“这是李太傅要的，怎能不给？”知道情形之后，罕之更是笑得前俯后仰。
——好个没出息的种田佬！
他从此再也不把张言放在眼里，尽发兵众侵略河中王重盈。就在这当儿，张言秘密将十八屯的士卒都集结起来，乘着夜色长途奔袭河阳。李罕之的军队全在河中，罕之有如坐守空城。亲兵报告说敌人已经进了城门，他还不知道是谁来攻打他，连忙和几名亲信跳过城墙逃走，举家老小全被张言俘获。
“张言背信弃义，不顾结义之情偷袭下官。请大王为我主持公道！”
罕之狼狈逃到太原，向克用求助。但克用了解罕之贪暴的性格，也知道此事大半是他咎由自取，因此，只是笑而不答，打算仅仅将他收留就好。
然而，罕之好似也看出了克用的心思，他那张肥胖的大脸上浮现起恶毒的表情，说：
“……不仅如此，张言那厮还勾结朱全忠，全忠知道大王与仆有交情，这才指使张言对付下官。”
——朱全忠！
听见这个名字，克用立刻变了脸色，原先他还好整以暇，但一瞬间就咬牙切齿，独眼中pēn_shè出怒火。
“好！我这就为你发兵！”
几天之后，七千名河东骑兵便在康君立率领下向河阳进发，协助李罕之进击张言。这时，为文德元年的暮春时节。
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