这次河东征伐，使克用陷入了有生以来最大的战略困境。即使是与亡父李国昌在代北叛乱时，他所要面对的也不过只有卢龙军、河东军和吐谷浑这几个敌手而已。但在这时，北有赫连铎、东北有李匡威、东有王镕，南面有势力不相上下的朱全忠，西南面更有张浚统领的天子之师。由于汴将葛从周占据潞州，更使得太原府直接暴露于各路讨伐军的刀锋之下，危若累卵。
然而，克用却完全激发不出胸中的斗志和战意。这股斗志，以往每逢险境便能沛然涌动，使克用的体力与脑力均达到最活跃的状态，一举克服所有的艰难险阻。但在这次，过去的经验却意外的失灵了，他无法再振奋起精神，反而陷入一种好像沉睡在温暖泥沼中的无力和倦怠感。这是由于天子下诏征伐与他所抱持的正义感发生了抵触，而生活中一连串的挫折和不平又使他的意志日益消磨所引起的。但克用却无法清晰地了解到这一点，他只是毫无来由地为之感到痛苦，并将其归罪于无情的岁月。
——不管怎么说，我还是开始衰老了。
克用将这种异常的倦怠归咎于年岁增长。他想，接下来的，应该是属于更年轻一辈人的时代了。
在他的义儿当中，有十来人都已成长为可以驰骋沙场的大将。其中锋芒最盛的，则是李存孝与李存信两人。存孝在战场上的勇猛英姿，唯有古代的名将能与之媲美。然而，性格也因此而变得高傲冷酷，看不起同辈的人；存信则很擅长协调人际关系，克用帐下诸将，几乎没有不与他交好的，在统辖部将、军队数量众多时，这种协调统御的才干尤为宝贵。目前存孝是河东阵营中威名最高之人，诸将都对其敬而远之；唯有存信，始终把存孝当成自己的竞争目标，倔强执拗地紧随其后，不肯服输。
——趁这个机会，可以借助两人之间的竞争，使他们各自发挥最大的潜力。
克用仿佛变成了慈父与严师的综合体，认真地思考了起来。
“存孝，你去击溃朱全忠与张浚；存信，由你对付李匡威和赫连铎。”
第二天，发布了这样的命令。两个跪在阶下的年轻人不约而同抬头互相望了一眼，克用感到存孝的目光中充满了不可一世的霸气和轻蔑；而存信的眼睛里则燃烧着不屈不挠的火焰和愤怒。
——这个小人，也配与我并肩作战吗？
——这一次，怎么样也得立下大功，杀杀那一勇之夫的威风！
抱着截然不同的心境，两人各自领着大队兵马，一向北，一朝南，分道扬镳而去。克用在城头静默地望着两军各自蜿蜒前进的行列，心里浮动起了异样的情愫。
那天之后，从两个相反方向的战报便不断传来。
“继夺取潞州之后，汴人大军云集泽州。李谠、李重胤、邓君筠三支人马围攻守卫泽州的李罕之将军；张全义（即张言，‘全义’为昭宗御赐之名）、朱友裕二军布阵于泽州之北，葛从周、牛存节军驻扎于潞州。李罕之大人陷入绝境，连番派使者前来求援！”
“李匡威军已进逼蔚州。赫连铎诱吐蕃、黠戛斯之众十万攻打遮虏军，遮虏军使刘胡子不幸阵殁！”
“张浚已帅六军进至阴地关！”
一开始，送到太原的尽是这样的告急文书。但到八月上旬，从李存孝军中发来了第一个捷报：
“存孝将军大破汴兵，解泽州之围，并收复潞州！”
“太好了！”
克用不禁为之欢呼，他命令告捷使者来到堂前，详细报告战斗经过。
使者是个青白脸皮，很清瘦的年轻人，他明显被那场大战的胜利所感染，话说得飞快，情绪十分激动：
“在存孝大人兵马抵达泽州之前，汴兵数万如铁桶般围住州城，设下数不清的栅栏和壕沟。他们对城中的李罕之大人喊话：‘相公总是自恃有河东之助，轻易与本道绝交。如今张相公（张浚）已围太原，葛仆射（葛从周）已入潞府。十天之内，沙陀想钻地洞也无处可找了，相公还不速降！’存孝大人得知之后，先率五百精骑急行，绕着汴人的栅栏高呼：“我，便是前来找地洞的沙陀。正想要尔等的人肉以饱我军士卒，快让长得肥的人出来送死！”
“这时，汴将中有位以骁勇闻名的大将邓君筠带着本部军出栅挑战。存孝大人拍马上前，几招便用长槊杀伤邓君筠，擒于马下，又生擒都将以上汴将十余人，夺马千余匹。当夜，李谠与李重胤便引军逃走。存孝大人与李罕之大人合兵追击，在马牢山大破汴兵，斩获数以万计，一直追到怀州才收兵旋师。就连在下，也夺得了汴人首级六枚。”
使者回忆当时战况，说得仿佛又亲临其境般满脸通红。克用微笑着说：“泽州的汴兵一败，潞州葛从周、牛存节也火速遁走了，对不对？”
“正是如此！”
使者兴奋得连连点头。克用想象着存孝叱咤风云的骑马雄姿，不由为之欢欣鼓舞。
又过了十来天，再度传来捷报：“招讨副使孙揆与御赐节旌中使韩归范二人，已为存孝所获。”
原来，张浚得知汴人已踞潞州，担心昭义军从此落入朱全忠之手，于是火速请天子任命招讨副使孙揆为昭义节度使，让他带二千人赶往潞州接收城池。八月十二日，孙揆手握杖节，穿着宽大的衣袍，顶着大盖拥众经过长子县西谷。这时存孝亲率三百骑兵突出，一战擒得孙揆与韩归范，以白练绑缚
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