“以李克用为天下兵马都招讨使!”
八月十九日,天子再次派遣延王李戒丕、丹王李允二人来到克用军中,命令克用都统保大节度使李思孝、彰义节度使张铛、定难节度使李思谏三镇围攻王行瑜。
“赐予克用御衣,并赐诸大将茶酒、弓矢。”
长相清秀的延王捧着一领锦袍来到克用面前,克用正要跪接,但延王却伸出纤细白嫩如女子的手阻止了他,而是亲手将御袍披在克用身上,克用感到胸口发热,有一种随时可以赴汤蹈火的冲动涌上心头。他的眼眶逐渐湿润了。这时,延王拉着丹王一同站在克用面前,微笑着说道:“宅家令小王二人拜卿为兄长。”然后便同时恭恭敬敬的跪拜了下来,克用也连忙跪下还礼,延王起身扶起克用,克用竟有一种恍如梦中的奇妙感觉。四十二年来的“尊主济民”之志,今天终于由抽象变成现实,又转化为无穷无尽的力量和斗志。一时间,他竟感觉天下再也没有人能阻碍他的脚步,胸膛居然被这股昂扬之气撞得隐隐生疼。
“天子还有密诏。”
延王又轻声细语地说道。克用马上又跪在地上,延王的话语宛如一阵过耳烟云般吹拂过他的耳际:“日昨非卿至此,已为贼廷行酒之人矣。所虑者二凶缔合,卒难剪除,且欲姑息茂贞,令与卿修好,待枭斩行瑜,更与卿商量。”光是这亲切的声音,就已令克用心神如醉,他仿佛亲眼目睹天子在自己面谆谆劝谕。不管圣旨说的是什么内容,他也决意一字不差地予以躬行。
“延王回行在复命之后,请让天子放心还驾京师。老夫就算拼却这条性命不要,也定会翦灭逆党,荡清畿内!”
克用大声说着,独眼中终于流淌出热泪。
延王临行之前,克用让随军在侧的儿子李存勖陪同前往,代替克用觐见天子。今年,存勖已经十一岁了,相貌堂堂,脸型已呈现出未来英俊的轮廓,克用问道:“就要见到主上,吾儿会不会紧张?”少年高声回答:“不紧张!”但额角却明显已有汗珠。克用笑着让他随延王一同前往行在。直到晚上,存勖才带着侍从回来。克用向从官询问觐见的情景,得知天子十分欣赏存勖的相貌和应答,赐予鸂鶒酒卮、翡翠盘,又抚着少年的背说道:“此儿当使其父亚之,它日得志,勿忘吾家。”
“主上真的这么说吗?”
克用欣喜地笑个不停,他问存勖:“吾儿有信心能令父王亚于你吗?”存勖“嗯”了一声,克用放声大笑:“好,好,那为父今后就管你叫李亚子好了。”从此之后,“李亚子”之名流传四方,成为存勖的代称。
八月二十七,天子还驾京师,克用派遣义儿李存节领二千骑兵守卫京师西北,又以三千骑守卫三桥,于是亲自挥师进发,在梨园寨围攻王行瑜兄弟。
在这激烈的一连串行军作战中,克用感觉麾下军队的战力虽然还足以对付关中三镇,但比起当年讨黄巢时的军容,已明显不如。每当士兵攻打一处壁垒长时间无法攻克,或者在战场上不能一举击溃敌阵时,克用就怀念起存孝、薛阿檀、康君立、史敬思、安金俊、李克修这些故人驰骋沙场的英姿。那时候,克用精力旺盛,风华正茂,左右的将领个个如同猛虎、骏马,都是当世的俊杰之选。但到这时,不但克用本人已显出少许老态,时常精神不济,麾下的将士也青黄不接,不是头发花白的老将,就是尚未磨练成才的少年人,无法担负起重任。随着战争的持续,克用寻觅新的中坚将才的心情,也就愈来愈急切。
一天,他指挥牙军进攻梨园寨的外围防御阵地,由于地形险阻,敌兵到处把守隘口,克用只得将兵卒分成十几队四面攻打。突然间,有一队邠兵从树林后绕过,直突克用坐镇指挥的坡地。此时边上只有七八十名牙兵护卫,克用连忙向传令兵呼喊,让他通知友军赶来救援。然而,从背后传来一个平静如水的声音:“大王勿急,这支敌兵大概只是误入此地的敌人逻骑,数目不多,虚张声势而已。小将请以三十人扫平之。”
“你说他们数目不多?”
克用向树林边望去,只见烟尘大作,林中也有旌旗挥动的影子,粗粗看去,少说也有三四百人,但又是谁如此肯定对方只是虚张声势呢?
出现在克用眼前的,是位三十岁左右的壮年人,面色黝黑,脸上的肌肉好像僵硬的死肉一样毫无表情,但又圆又大的眼睛、有棱有角的嘴唇却又显露出一种静默中的活力和生气。这样独特的面相,克用还是有生以来第一次见到。这时,那人回答道:“没错,来犯之敌至多不过五十人。”
克用沉吟了片刻,这位壮年人的表情、话语声中,都自然而然地带有一种沉着谨慎的色调。没有一般军人的粗野和暴躁,好像无论干什么事情都会在心中计划盘算个五六遍似的。克用不知不觉就被这种气质感染了,他有点忐忑不安地让这人带着三十名士兵前往应战。这人作战时的行为,也是克用见所未见,闻所未闻的。大多数武将,都身先士卒去斩杀敌人首级。而这个脸皮如同铁板的壮年人,却只是冷静地在阵后指挥,因为交战规模小的缘故,他有时也舞动铁鞭上前帮助士兵格斗,但从来都不争
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