毕竟，任令羽的这几封电报，所涉及的人与事，都太多了些，其所图者，也委实大了些！
“我初看这几封电报时，也当真被吓到了！”，张佩纶脑中略微转了转，重新开口！早在马相伯到来之前，他便已暗暗认定欲化解眼前之危局，非用任令羽之法不可，更由此定下了要将马相伯一并拉过来的主意。只是他原本还想待马相伯安顿下来后慢慢劝说，只是如今听马相伯言语间似乎对任令羽颇不认同，不由得他不提前发动：“但仔细一想，却是非如此不可！”
“非如此不可？”，马相伯抬起头，面上已是带上了三分惊诧！
“正是！”，张佩纶重重点了点头，继续道：“欲平东事，必先治水师，相伯兄以为然否？”
“正是如此！”，马相伯颔首道，“一衣带水一衣带水，若水师得力，那我大清与日本之间这片海就是道万里长城。反言之，若是海事不利，那我这万里海疆，将任敌驰骋！”
“中堂大人所以上那道折子，也正是看到了这一步！”，张佩纶用力咬了咬牙——话已至此，他也便不再遮掩：“不才愚见，欲大治水师，有三事务需早做措置”，他向马相伯伸出三根手指：“船械、粮饷、人事！”
“其实仔细推敲，船械和粮饷实为一体！不过一个钱字而已。”，张佩纶将手放下，继续道：“那位翁师傅一纸《请停购船械裁减勇营折》之所以让我北洋上下震动，为的就是釜底抽薪这四个字。而中堂之所以不惜搅动朝局搞得四方震动，也正是因为常熟这一次当真触到了我北洋的不可忍处。”
“不过，这粮饷船械虽然重要，但与人事相较，分量却仍显轻了些。”，见马相伯已听得入神，张佩纶略斟酌了下言辞，说道：“西洋练兵之法最不同于古法者，在于其素重平日之养成。举凡水陆二师，皆讲究养兵千日，既练兵千日！而水师又犹较陆师为甚。一稍具规模之兵船，所需兵械、轮机、通报之水勇皆不下百人，且各所持之事皆需数载锤炼方可言精熟，故而练陆师易，建水师难！水师成军不易，成军而能战犹难，更何况如今东事日急，已容不得我北洋徐徐图之，非常之时，也只能用非常之法了！”
张佩纶终于收住了声，他满怀希冀的重新望向马相伯，却见后者仍望着手中的呆，直如老僧入定，不由得心下一沉。
“相伯兄？”，张佩纶试探着招呼道。
“嗯”，马相伯随意应了一声，随后开口道：“老夫有一事不明，还望幼樵以教我。”
“相伯兄请讲。”，见自己多番试探仍不见回音，张幼樵已是心中焦灼，语气中也略微透出了一丝不耐。
马相伯微微一笑，问道：“不知幼樵想过没有，自当年的常胜、常捷军后，莫说朝廷与募洋为兵之事上颇多顾忌。便是中堂大人自己，又当真能忘得了当年与那华尔的多番龃龉么？”
“啊？”，张佩纶一愣，旋即心中一阵狂喜：“相伯兄的意思是？”
“老夫之前并未与任治明打过交道，可是仔细读他这份电文。却当真觉得是后生可畏！”，马相伯掂量着手里的电报，仿佛那薄薄的几页纸有千钧之重，“中堂大人这位高足的意思其实十分清楚明白，眼下的情势，不过是两害相较取其轻。想要向之前那般看见红灯绕着走，一边弥缝朝廷一边勉力行事，已再无可能。”
“中堂大人那道折子一样，我北洋与朝廷的生分，便是避无可避。”，张佩纶附和道。
“正是如此！”，马相伯侃侃而道，“拥兵自重拥兵自重，我北洋若不当真拥兵，于朝廷，是难尽扈卫之责，于己，怕是难得善终之道……能把握到这一节，中堂大人这个关门弟子，果非池中物啊。更兼他这番谋划中的每一步，无不预留地步，把什么华夷之辨一一绕了开去，又扣死了万国来朝这一点……幼樵，这着棋虽险，仔细推详却是极漂亮的杀手锏。只是最忌迟疑，最怕慢，定要拿捏时机，给隆宗门那边一个猝不及防才行！可这电报已经到了三天，难道中堂大人……”
“中堂还没下定决心！”，张佩纶回答的极为干脆，“兹事体大！”
“说的也不错！”，马相伯点点头，“若依了这任治明，那他于中堂而言，便再也不是关门弟子那么简单了。”
“治明毕竟还太年轻！”，张佩纶叹了口气，几日前见了任令羽这两封长电后，李鸿章竟破天荒的在书房里走了半个下午的趟子，其间的焦灼犹疑可见一斑。
“中堂最担心的，还是水师里面那些闽籍管带。东边的事越来越急，什么时候出事谁也料不定！这个当口，棋步儿的确是一步也错不得！”，张佩纶紧蹙着眉头，语气低沉的道：“只是，我只担心，时不我待……”
“幼樵放心，哪怕只为这‘时不我待’四字，老夫也自当竭尽所能，在中堂面前助幼樵一臂之力。”，马相伯肃穆道，“只是，老夫也没有把握能说服中堂。”
“其实……”，张佩纶的眼中少有的闪过一丝犹疑，“好的办法也不是没有。”
“哦？”，马相伯略感诧异的望着张佩纶。
“内子曾和不才提过一个法子……”，张佩纶嘴角扬起一个怪异的笑容，“其实不才自己也和中堂大人提过，请一身份相宜者为媒，为我那妻妹招任治明为婿……”
“什么？！”，马相伯一时间竟然目瞪口呆，随
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