雨滴从云端落下，打在防水的帆布上，沙沙作响。并不健壮的十来匹马驹在雨幕中低垂着头颅，步履沉重地前行着。本就不怎么平坦的路面此时更显得分外崎岖，十几个高大的身影默默地在车辆边行走着，皮靴间或踏在小水坑中，溅起的泥浆便顽强地黏在靴面上，却没有人在意。车队当中，偏偏有个并不魁梧的小子，也学得大人们那一套肃穆，在队列中有些扎眼。
道路两旁的红杉静默着，如卫士，又如无数利剑，密密麻麻地向人们视野尽头延伸而去。它们高大的身躯遮蔽下，泥泞的道路显得十分逼仄，远没有南界堡的气势，当然，这是阿伦的想法。
这里已经是西林，准确的说，是西林联邦，人类文化和精神财富的集中地，自由和平等的代名词。千年以来，无数著名的文学家，诗人，哲学家和艺术大师诞生于这片肥沃的土地。整个人类世界，超剧和音乐作品发源于此。然而无可否认，千年的和平早已经腐蚀了西林人的盔甲和刀剑，乃至于血液中所传承的血性和勇武。
曾经的瓦西河以西，满是燃烧着熊熊战意的彪悍居民，乃至于兽人都不敢轻缨其锋。但那已经是第三纪初，或者说三四千年前的事了。人类历史上唯一的“大帝”乌克·瑞恩在第三纪之初建立的庞大帝国，两千年前就已经分裂了。北方的强悍居民，曾一度要将南方的懒汉们赶入苦沼之中，去和数不尽却又看不见的蛮族们做邻居。
但人类为了保存自身利益所爆发出的力量是无穷的。南方八个邦国大出血本，最终和苦沼边缘几个半文明部落达成协议，堪堪抵住了北方佬的穷追猛打。之后狮鬃人大举入侵，影蜥蜴也开始在奇迹之谷肆虐，彪悍的北方人才放过了他们曾经的同胞。然而继承了古老帝国之名的“西林”联邦失却了外敌，却开始从上到下的腐烂。所谓的文化中心，决不能掩饰住联邦每年向北国进献的金币和财宝。幸运的是，影蜥蜴们始终顽强地威胁着北国的边境，也带给了南方人以向往的和平。至于些许金钱，权当是送给北方蛮子的了——这便是南方贵族们普遍的“高傲”心理。
到了如今，已是第四纪末，西林人更是早已经习惯了安宁。令人哭笑不得的是，千百年来，居民们都自觉地向西边的地区迁去，哪怕是放弃靠近瓦西河的肥沃土地，也要和素来温顺的牛头人保持距离，致使瓦西河西岸往往方圆数百公里，也只有不足一百个居民。
森林于是乎重新生长起来，渐渐地覆盖了西林联邦的东部边境，对于所谓的“西林”，简直是种无声的讽刺。
然而人们不在意，平静的生活已经令祖先的热血冷却，曾经坚韧的神经也已经麻木了。十年之前，三座界堡在瓦西河东部耸立起来时，西林人的表现只能说是兴趣缺缺。离他们最近的中界堡，甚至不如处在牛头人领地内的南界堡发展得好。
孤悬于牛头人领地之中的南界堡，北方是广阔的草原，南面则是瓦西河与危险的苦沼。人类居民虽然很容易就能交换到值钱的矿物，但往往很难搞到能让他们舒适生活的东西。近几年，许多商人看准了机会，但有实力和胆量前往兽人领地的，还是其中的一小部分。
事实上像托雷夫商队这样小规模的商队，在南界堡是很少见到的。但是自以为经验丰富，“久居”于南界堡的阿伦，显然是个没什么商业常识的家伙。准确的说，他几乎什么知识都欠缺——除了怎么迎合老板和在表面上表示出屈服。
但是托雷夫商队里的十二个汉子对他是十分有好感的。原因无他，阿伦自幼做工，各种杂活帮工，就没有他不会的。自从阿伦休息了两天，开始帮忙的时候，几乎每天都能有那么一两个人闲下来，不用再去伺候十几匹矮种短脚马，紧固绳索，或者是为晚饭的风味而发愁。因此这些帮工或者护卫常常拿些阿伦从果，复合调料包等等玩意儿逗弄他，倒让少年“涨了不少见识”。
至于阿伦自己，一开始他总是习惯于沉默。因为经验告诉他，少说话意味着少犯错，少犯错就能够少受惩罚。他经常梦到骑士褐色的眼眸，骑士的目光总是像那天晚上的月光那样柔软，使得他情不自禁地要流下泪来。每当做这种梦的时候，他都要警示自己一番，不要忘了老板索伊思，忘了他的报酬和任务。但毫无疑问，商队众人对于他来说不啻于顶好的老板，要求少而回报多。在沿着涤江前进的一个月里，他几乎已经把过去的困苦带给他的痕迹抹去了。在众人眼中，身体完全康复的阿伦不过是个老实勤奋的孩子，却没有人知道他深藏的执拗和不屈。
五天前，队伍抵达了瓦西河由东西转而向南北的新月滩。之后花了一天的工夫横渡涤江，整理物资，才正式开始了在西林境内的旅途。然而一直以来的好天气骤然地离去了，连绵不断的阴雨，使得商队前进的速度一降再降，并没能如期赶到边陲小城洛德泰，反而在连绵不绝的红杉林中缓缓穿行。虽然大家嘴上不说，但心里都是十分窝火，情绪都很低落，除了阿伦。
少年觉得，天天有固定伙食的日子简直是无与伦比的幸福。但自从抵达西林联邦之后，商队里各位大叔就一个个没了精神，真是奇怪极了。不过这并不影响他自己个人感觉良好，并且还要把这种感觉用行动表现出来，只是几天来没什么人搭理他而已。
此时在红
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