又,如果船舰损毁,乘员舱应该可以直接与船舰其它部分切离,此时乘员舱就摇身一变成为一个逃生舱,靠著内藏必需品、电池与维生装置可以维持一段时间。此外,可能还具有几具小型的引擎与燃料以供某种程度的航向转换。最后,乘员舱在与船身切离时,可以考虑抛弃其外的装甲模块以减轻重量,如此可以获得更高的航道转移速度。或者在某些特殊环境里,比如小行星带或碎片群集区里保留装甲以求较高的安全性。
而在这种设计下,乘员若要前往乘员舱以外的部位,就必须穿上太空衣。不过一般来说是不需要的。事实上,即使损管抢修也不需要由乘员亲自动手。而这就是目前尚未应用到军舰上,未来(甚至是不久以后的近未来)技术的最大特点:工作机器人的应用。大量应用工作机器人将可以大幅减低损管所需的乘员编制,并在同时赋予舰艇强大的自我修复能力。
结合以上的条件,太空船舰的乘员数将非常低,一艘大型主力战舰的乘员可能只有几十名,甚至在十名以内。当然如果是旗舰的话则要加上司令部与参谋人员,人数就会增加。
四、强大的损坏修复能力
需要注意的是,太空船舰所装备的修复用机器人,指的是比较低等级的,只具有部分智能,执行范围有限的工作,并且可以远端遥控的机器人,而不是完全独立运作的完全智能型机器人。其实不要说未来,即使以目前的技术水平为例,已经出现这种机器人了。如于特定恶劣环境下取代人类执行最危险任务的各种灾难救助、爆裂物拆除、灭火、紧急救援、监视与修复等机器人。这些机器人可经由遥控操作深入恶劣环境(如火场、高辐射或化学污染物质泄漏地带)或人类无法进入的环境(如蛇型机器人循管道与空隙爬进倒塌建筑中查找生存者)执行人类难以进行的工作。
在将来,同样的概念将被运用在所有太空人造建造物(不只军舰,商船与太空殖民地、浮游工厂也会有)中。这些机器人应该会是体积较小,以能轻易穿越管道或受损扭曲的船身结构体,具有多只(六或八只)拥有吸附功能的步足以能在无重力的狭窄复杂管道环境中快速爬行前进,并拥有装备各种焊枪、融切吹管、圆锯以及修复扳手、螺丝等各种工具的附肢,有较高的动力可背负或拖拉修补用资材。它们将集群作业,使用电池并且可以在需要时直接由舰艇中的能源管路的中继接口实施充电,或是使用一定长度的电线与插头(由机器人自己动手插然后拉线,参考星际大战中的r2d2)以从能源管路取得高耗能修复工具所需要的动力,并由中央计算机管制组队前往损伤区进行检修作业。一言以蔽之,就是一种机械工蚁的概念。
而这些机器工蚁可能内建各种基本的修复策略如挖掘、清除障碍、切断或连接管路、修补破洞、替换芯片或更换装设模块、指定模块重建、船体结构重塑等。而其修复工作的优先权排程、分派与管理则交由中央计算机来处理。在正常的状况下,人类工程师只需要监视舰体修复进度、负责调整分配各修复小组的负责区域,调整设定整体修复策略的优先权等级(如优先抢修特定区域或特定设备等),只在必要时介入直接遥控进行ai无法完成的复杂修复工作(当机器人ai发觉作业无法或不知如何完成时将自动回报)。如此一来将可以大幅提升修复效率,同时大幅减低损管所需的人手。这是机器人工学与ai发展的最大成果。
实际上,以上的场景并不是那么遥远的事。现代就有许多雏形系统出现,即前述所说的各种特殊场景应用的机器人。这一类机器人的普及将会在大约未来三十年之内就可以看到。
而这种类型高度自动化同时也会给舰艇带来高度防御力。因为太空船不会漏水,并且在前述的场景下也很难使之漏气,因此若被雷射或一般粒子炮击中发生穿透损坏,将会很难使之丧失战力,顶多使其损失一两根炮管或是几具飞弹发射器之类的。而且在数以百计甚至是数以千计的机器工蚁不眠不休的勤奋工作下,大部分损坏将可以很快修复,甚至是执行某种程度的舰体模块与结构的重建。这也就是武器篇里所提到的太空战舰难以摧毁的一个重要原因了。有了这一套自我修复机制,太空战舰即使没有很厚很强固的装甲,也必然拥有极高的损坏回复能力,而能持续执行战斗任务。
五、环形对称的动力系统系统配置
在太空航行导论中曾经提到,太空船的推进引擎主要装在后方,并且将会复数配置以减少故障或战损时丧失推力的情况。因此主引擎将会以圆形阵列放在中心,外面以炮管包围,或是反过来环状配置而绕著船身外围,并包围中心的炮管束的方式来配置。
长筒型结构的太空船除了需在后方装设推进用的主引擎阵列以外,还必须要有
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