于是，在很长的一段时间内，按照道理应该上是上海知识文化象征的市立图书馆因为选址的问题，虽然可以通过市政预算的支持在藏书量上雄踞上海图书馆界，可再多的藏书量也很难让大部分住在浦西的读者们经常跨江而来。尴尬的流量，使得上海市立图书馆空顶着一个公立大图书馆的衔头却馆相比。
为什么不搬个地方，或者，干脆另外择址再建一座公众图书馆呢？市议会中对此的标准回答是：按照现代城市的普遍惯例，市立的公众图书馆理论上只能建这么一座，并且这一座从来没出现过读者流量超出服务能力的情况，所以没有足够的理由对图书馆划拨重建预算……至于换址问题么？嫉恶如仇的王将军在1900年逝世前，最见不得的就是这种打着所谓“科学决策”的旗号，借口所谓“科学调整”之名，对一些老同志们当年的心血进行否定的事情。谁愿意在这种事上别苗头，去惹他不高兴？再说了，1870年建立的那座仿中国古典宫廷风格的上海市市立图书馆的招牌，那可是杨国父的墨宝……
这种尴尬的情形，使得众多有识之士为此想尽各种折衷的办法，终于在1904年，大上海终于有了一座影响力与其城市地位匹配的大型公众图书馆：此前3年，即1901年，由世界首富史泽方先生于1891年首倡发起的“上海大都会慈善读书会”，经过长期的奔走斡旋，终于以微弱的优势获得了在徐家汇修建“上海大都会图书馆”的权力。这一直是该慈善机构自成立以来所追求的，为获得这个慈善捐款的权力，各位会员奋斗了整整10年。经过2年零9个月的紧张施工，1904年秋天，上海大都会图书馆的场馆设施建设终于完成。世界为此而轰动，这座图书馆建成3年后即被英国报纸誉为“从多瑙河往东到阿巴拉契亚山脉之间最杰出的图书馆！”。
本来，按照某些人的提议这个主要由史泽方个人捐款的图书馆可以用他的名字来命名，然而史泽方却拒绝了这个建议，他的捐款要求很简单：大都会慈善读书基金会是公益组织，同样，大都会图书馆也必须是对全民开放的，不可以出现自己或者任何个人的名字，不应该带有任何商业目的。本来，史泽方本人在1891年由他发起成了的“上海大都会慈善读书基金会”中就没有担任任何职务，这个基金会完全是由众多图书馆专家、社会教育专家，公共财务专家、和法律专家义务组成的理事会自行决定相关事宜。史泽方说的很清楚：发起这个基金会的目的，就是为了让自己和别人有更多的机会去为社会文明的进步尽一些力。
有一种说法很流行：上海市议会在1905年通过巨额预算，借1908年世界博览会为名，扩建上海市立图书馆就是受了大都会图书馆在规模、设施、藏书，服务等方面都大大超越了市政投资的市立图书馆刺激的缘故。当然，上海市政府的官员跟市议会议员对这种说法是不屑一顾的：一座图书馆在使用了35年后进行扩建，这难道不是最正常的事情吗？可部分媒体却不这么看，有的媒体记者在当时就利用扩建后的市立图书馆地面建筑面积恰好比大都会图书馆大500平方米，扩建后增加的藏书量也正好比当时新建立的大都会图书馆多5000本，扩建后新做的招牌比大都会图书馆的招牌大5倍等等数据，向读者暗示：其实，上海市立图书馆就是比照大都会图书馆扩建的。
新的上海市立图书馆的选址也很有特点：曾经在世博会期间担当科学博览馆的那座巨大的建筑，也就是那座高大的333米主导思想塔下的那座四方的建筑！也就是说，下面那座巨大的四方建筑主体是上海市立图书馆，科学博览馆成为它其中的两层内容，再往上，三根巨大的主导思想之柱顶着个球……
市民们对这种比较没什么太大的兴趣，道理很简单：能看书学习的地方越多越好，管它是花谁的钱呢？要知道，这里是上海，没有能力学习新知识的年轻市民，就意味着他或者她会丧失更好的就业机会跟更高的收入。这种能给大家带来好处的攀比越多越好呢！
随着岁月的发展，逐渐的，这两个全上海最大的图书馆逐渐的形成了自己的读者人群特色：上海市立图书馆以服务市民的科技基础知识学习跟中等教育为主，去那里的大多是正在进行中等知识培训或专科教育的市民为主；上海大都会图书馆以服务各类专业知识跟高等教育为主，去那里的大多是正在进行某种专业研究或学科教育的知识分子为主。之所以产生这种服务人群的分野，主要是由于专业研究需要对行业的全球最新资讯进行实时跟踪、搜集、分类，由市政投资，并对市民完全免费的市立图书馆因为管理机制跟财务预算审批程序方面的问题，对能够从事这种实时资讯搜集与资讯分类的专家缺乏吸引力，而适当收费的大都会图书馆则因为经营机制方面比较灵活，更能够吸引图书馆学和博物学方面的专家加入工作。
上海市立图书馆跟大都会图书馆这种服务对象人群的分野，在国际学术界获得的评价很高，大部分学者们认为这种自然的对象分野
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