练儿看他那焦灼的神色，她以为他是怕她发现他的心结，于是柔声抚慰他说:"玄，你放心，你的秘密我会守口如瓶的。"玄注视着她的神情却不是他所预料的那样充满着哀怨，而是一种前所未有的，蕴含着一股令他陌生的小女人的娇羞。"你这么十万火急地赶过来，是为了带回父亲的尸体吗？我就知道你会反悔把遗体给她的，所以我把它带回来了。毕竟那是你的父亲，而不是我的。"玄心事重重地将父亲的遗体驮在马上，让练儿骑着，他自己牵着马，两人就这么一笑一和地渐行渐远。启上前拦住练儿，"你去天牢做了什么？还不从实招来！"练儿有点胆战心惊，万一她把探望芯儿的事说了出来，他是否会疑虑玄和芯儿二人之间有什么见不得光的事？正当她无言以对时，启又补充道：“你不要多心，你去天牢有什么目的我不管，我只是想知道你在天牢里看到芯儿了吗？她看上去是面黄肌瘦吗？她能吃得下牢里的膳食吗？身上衣裳耐寒吗？看管她的守卫有没有打骂她？你快说啊！你都快急煞我了…”不光是练儿，就连玄瞪着他的眼神完全不是像在看之前的那个冷酷无情、老谋深算的男人，现在玄终于长了见识，原来这样一个的男人居然还会被有软肋，而且从他那望眼欲穿的眼神中看出那“软肋”是如此地令他牵肠挂肚。
“是，我瞧见了芯儿。她并无大碍，请大人切勿记挂。”看他那副失态的模样，练儿心里暗笑，怎么他的表情和玄方才找到她时的那副样子是一模一样啊？“天色不早了，恕不远送。小女子要回去安葬家父尸体，不然错过吉时可就安慰不了在天之灵了。”练儿还是怕他问出她到天牢原因，就趁早解围，启挥手示意她可以走。路上，练儿刻意问在暗自布局着明天国宴的玄，“玄哥哥，你刚才为什么赶过来找我？好像怕丢了什么东西似的，你说说，是怕丢了你爹，还是我呀？”练儿娇嗔地说。“谁会怕你丢了，我那是怕你会真的犯傻把爹爹尸首交给那女人呢。”玄别过头去，佯装漫不经心地回答。练儿有些失落，“我可没那么好骗，反正迟早有一天我会让你说出真实答案的。”
国宴那天，老天却降下了一场突如其来的暴风雪，第二天当东方露出了鱼肚白时，全京城早已是一片银装素裹的世界，而满树腊梅吐露出的花骨朵更是美不胜收。在戒备森严的皇宫里，皇上和皇后都已身着华服，携手出驾到虹兽出没的断生山一带，而此时启与玄却一夜奔波，早已经先于皇室一族到达断生山，并一丝不苟地布置好国宴的大小事宜，把全国的山珍海味齐聚一堂，琳琅满目地摆放在刻着描绘虹兽各种骇人听闻的传说的浮雕图案的玉石桌上。启还派遣两万皇家禁卫军把整座山团团包围，甚至允许他们把那些执意要一饱眼福的老百姓直接将他们人头落地。除此之外，启还别出心裁地搜刮了全京城内那些风情万种的美女，包括各国长相奇异的尤物也充斥其中，他不是要把那些各有千秋的美人献给皇上，他明白皇后并不高兴看到皇上招新妃子和她争宠；他是为了在各国使臣之间举行一个格外具有挑衅意味的游戏：先让众使臣自己挑选出一位心仪的女子，再让他们一对一地比试箭术，谁要是输了作为代价要不就是把他原来要的那女子易主给赢家，或者就是把他的女子代替一位战俘，去喂虹兽。当然，即使有人能抱得美人归，他们也有自知之明，凡是在皇上眼前过目的女人，事后也是会被皇上独占他们的“胜利成果”。没有人是真正的赢家。到了晚上，才是国宴的开始。皇上与皇后招待群臣以及各国使臣彼此觥筹交错，而使臣们听到启公布今晚的那个比箭术的节目后，各自心怀鬼胎，他们都跃跃欲试，看谁能赢得美女，并把美女作为谄媚的礼物献给皇上，这样的话皇后既不好直接在皇上面前说他们坏话，又可以巩固与翠雀国政治与军事上的关系，到时侯他们要向翠雀国借兵就方便多了。而今天的箭术比赛只是开头，先是喂一部分被使臣们选中的女奴隶喂虹兽，第二天才是把剩下一批的奴隶都喂给虹兽。
云锦国使臣目不转睛地看着玄法师身边那空着的席位，顿时脸上阴云密布，而启早就留意到了使臣的目光，于是故意问身旁的玄：“国宴的重头戏马上就要开始了，怎么练儿还没到？”玄也按捺不住答道：“我也纳闷呢，这丫头，我昨天让她跟我一起连夜赶路过来，她却固执地要睡一宿才过来，我犟不过她才由着她的，她不会忘了时辰了吧？”启咧嘴苦笑道，“你太宠着她了，要是我也能同你一样陪伴在她身边的话该多满足…”启话说完才醒悟过来自己把他的心思透露给了玄，而玄也猜出了他说的那个女子十有八九就是他昨晚念叨的那个芯儿。他装作一无所知。远处渐渐地传来一阵急促的马蹄声，以及禁卫军吆喝叫嚣的声音，不一会便清静了许多。一个瘦小的身影挤开阻拦她的禁卫军，大步流星地走了进来，国宴场内鸦雀无声，只见那女子眼神有些畏缩，但她有着一种令人生畏的气场，巧妙地掩盖住了她的那点胆怯。她肃穆地向皇上和皇后行了大礼谢罪，“小女来迟，请皇上恕罪。”皇上早就清楚她是玄的师妹，长得也算眉清目秀，便让她回到席位上。“你这闯祸精，现在才来，哥哥不管你了，该罚！”玄怄气地嗔怪道，练儿心里却祈祷着哥哥千万不要记起问她
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