勿论周府中人为了这大笔银钱如何，姑侄三人只每日准时到灵堂跪灵，到点便归。
周涤清每日专一思想着如何给长极补身子，他常年衣食不继，内里亏空太过，又内外皆伤，再不仔细，恐将来蚀成病体，年寿不永。却因守孝，食不得荤腥，费了她好一番心思。周姑妈倒清闲下来，便间或指点她几句。
姑侄俩兴致勃勃，可苦了卢娘子，今日费半个时辰用高汤熬了喷香的小米，明日又将各样豆子做出诸般花样儿来，甚而教她在外寻了一只产奶的母羊，每日送一小罐子羊奶进来，或煮或酪，精心与他调养。幸得周涤清看她辛苦，另支了两个婆子来与她帮忙，才没叫她乱了手脚。
过得一两日，周姑妈拿了张字帖与周涤清，她见上面止写着“涤非”两字，便问：“这是给长极起的大名吗？”周姑妈点点头，问：“你觉得如何？”
周涤清回道：“念起来好听，喻意也好，我看着是个极好的名字。”周姑妈轻叹一声：“这孩子秉着是非而生，又活在是非中，你那日说愿他以后都欢欢喜喜的，莫再经历忧苦烦恼，我便想，也愿他日后莫再受是非羁扰、把世间予他的一切是非都荡涤干净罢。”
周涤清嗔道：“姑姑还说不疼他，这才叫苦心孤诣呢。”周姑妈笑而不语。
周老太爷停灵七七四十九天，好险没赶到了腊月里发了丧。
周府撤完了丧仪，便到了腊月里，腊八吃过佛粥，小年祭过灶神，终到了除夕之日。府里因刚出了丧事，一应过节的装点皆未置办，桃符春贴更未见踪迹；又因居丧，不好出门交际，也不好接待拜客，一府便过了个安安静静的年。
新年都过成这般，上元灯节自然也没法去凑热闹。过了十五，周姑妈便说要带周涤清姐弟到京郊的温泉庄子去住一段时日。周涤清不由讶异问道：“百日热孝未出，我们能出门吗？”
周姑妈便道：“如何不能？热孝里不能走亲访友，是恐与人添晦气，触人霉头，自家里来回却是无事的。”
只这温泉庄子却是周姑妈的私产，为当年先太后亲赐。京城人烟阜盛，郊外的温泉却只有那么几处，因而分外紧俏，非皇亲贵胄占不得一两分地方。若非先太后的恩典，周姑妈是无论如何也排不上的，只这一点，便可想见周姑妈当年是如何受宫中看重了。
因是居丧期间，虽出行之事向来繁芜，众人却敢不排场太过，只轻车简从，用过早膳便静悄悄地出发了。
出发之时，天色还晴和明净，只有些干燥的寒意，待出了城，却渐渐阴沉起来，彷如小儿哭啸般的寒风呼呼地刮过。所幸马车四面都挂了厚厚的毡毯，挡住了肆虐的寒风，又有手炉、毡毯等物什取暖，马车辚辚前行间，并不觉得难耐。
只是外面驭马随行的侍卫却无处可避寒风，周姑妈不由隔帘问了一声，张统领便回，众人惯于出行，向来打点得完备，这般天色并不能如何。周姑妈想起先前为了奔丧，雪夜出行也是常有，众人一向妥帖，遂放下心来。
到了小汤山下，马车行进愈发艰难，到后面竟完全停了下来。裁云正要代为询问，便听张统领在外禀报道：“不知为何，京中的人家都赶在了今日来温泉庄，进山的路只有一条，便都堵在了入口。”
一时又道：“煌煌泱泱好大一堆，不知何时才能轮到咱们，路边有几个农家庄子，夫人和姑娘、小公子不如暂到庄里歇息，待路疏通了再走，好过在外面受风……”
周姑妈便道：“也罢。”便和两个侄儿穿戴好，下了马车。一出马车，便觉凛冽的寒风扑面而来，不一时，脸上便木木的了。
周涤清牵着长极，由侍卫簇拥着往道旁的庄农家走去，待到了村口，再往路上看去，便见前不见头，后不见尾，乌泱泱一片，牛马人畜挤作一团，熙熙攘攘，和着呼啸的寒风，分外沸反盈天，倒把那冷意驱散了一些。
她到底有些诧异：“如何都赶到了今日？”
张统领听到，答道：“方才着人去打听，才知是钦天监发了告令，说天气将要大寒，又因恰过了十五，各家便往温泉庄避寒来了。”
周涤清便不再问，随侍卫到了一家院落前，门口有位老者当先领着一众家眷相迎。周涤清见他模样不似农夫，倒像个养尊处优的富家翁，果然听张统领悄声对周姑妈道：“此间地处京畿，又有汤泉，因而民生颇为富裕。这位老者便是此间的里长，听闻夫人要来，已叫人收拾妥当，只等夫人和两位小主子安歇。”
周姑妈便笑着上前虚扶道：“老人家莫要多礼，却是我们叨扰了。”
老者连称不敢，殷殷地吩咐儿媳们请贵人进门。周涤清等人进得院门，只见院内青砖铺地，篱笆参差，院墙边种了两棵高大的柿子树，竟还有几颗红彤彤的柿子零零落落挂在其中，颇有几分寂寥意味。
老者便要引周姑妈等人到正堂歇息，周姑妈如何敢肯，几番相让，才在东厢房歇下了。老者不敢久留，吩咐了儿媳好生相陪，便出去了。
这边周姑妈便和几个媳妇子说着些闲话，周涤清微笑着看着两人，眸光却有些怔怔，长极便悄悄拉了拉她的手。他惯不爱说话，但周涤清与他朝夕相处一个多月，早知他习性，一个眉眼高低，便知其心意。于是朝他点点头，对周姑妈道：“姑姑，我想到外间透透气。”
周姑妈迟疑一下，道：“去罢
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