裁云本已起身欲到外间查探，方到了帘后，又听见一道软糯的女童声音响起，“大姐姐还请慎言，叫人听见就不好了。”
裁云便不好再出去，周涤清也朝她摇了摇头，便只得悄悄退了回来。
那少女又道：“怕什么？他严家本便不是什么好东西！这天下还不知有多少人在他们背后戳脊梁骨呢，也不差咱们一家。若不是和皇贵妃联了宗，攀上了交情，他们严家还在祖父手底下奉承呢，如今倒好，小人得志，竟敢踩到咱们头上来屙屎！”
那小姑娘听她说得难听，忙拦道：“姐姐快别说这种话！仔细叫娘听到了，又不跟你干休。”
那少女便嘟囔道：“知道了……小小年纪倒像个酸腐的老秀才，得亏我是跟着祖母在乡间长大的，要与你一般，少不得又是一个老夫子……”一时又不耐道：“这水怎么还不开？”
那小姑娘便笑道：“大姐姐好容易找到由头出来，纡尊降贵，要亲自查看茶水，若水现就开了，你可就没法子在外面自在了！”
那少女嗔道：“小没良心的，我是为了谁？你又耐烦在里面看她们虚情假意地装模作样？”却听不见那女童回话，似是对姐姐一番话不以为然。
两人一时无言，少顷又听那少女叹道：“我听人说宫中那位小太子又有些不好，这几年一时一时的总不消停，叫咱们下面也没法好过。”
女童道：“姐姐管这些作甚？横竖不干我们的事。”
那少女便脆声道：“怎不干我们的事？她在宫里，仗着圣上宠爱，祸乱宫闱，逼得叶皇后含恨而终。又因先太后有遗命，不叫她为后，她便蛊惑着圣上不再复立新后，一人独霸后宫；在外又与严宙勾连，结党营私，陷害忠良……这可不是乱朝之象？若风雨如晦，天下谁人又能得安宁？”
周涤清不由点头，这少女虽性情憨直，口无遮拦，却不算没有见识。只这话说得却太露了，果然听那女童慌忙拦道：“姐姐说话越发没有遮拦了，不怕害了咱们家不成？”
那少女咕哝道：“你莫说我，爹爹他们也常念叨的，也未见有什么。”
那女童着实无奈，哀求道：“好姐姐，你就看在我面上，莫再说这些胡话了。”
便听那少女又道：“我还不是为你？若不是那严十娘猖狂，抢了咱们的道不说，还去招惹你，否则我又何必耿耿于怀？”
女童连连告饶道：“我求姐姐千万别为我如此了，那严十娘惯爱生事，并不独对我如何，姐姐莫放在心上，不然小妹可就百死莫赎了。”
听了这话，那姐姐却冷笑道：“你莫在这里阴阳怪气，我知你看不上我一些粗疏习气，但且不说这严家本就是奸佞，人人皆可骂之，就是我为你出头，你不记我的情，也不该反过来排揎。”
女童一听，声音里便带了哭意，“姐姐这话叫我如何自处！你我血肉至亲，如何生分至此，说出这样的话来？”说着便呜呜哭了起来，那少女“哼”了一声，不再言语。
此时，又听一道清爽利落的声音两边劝和道：“两位姑娘快别抬杠子了，仔细伤了情分。也莫只顾着说话，且看这灶上，水已经烧开了呢。”
这才听那女童“呀”一声道，“真是呢。”又听她娇娇道：“好姐姐，是我不对，你可饶了我这一回罢！”便听姐妹两个唧唧哝哝了好一会儿，忽一齐笑开，便重归于好。一时吩咐丫鬟提了热水，又呼啦啦走了。
房内三人相视一笑。这边裁云略停了一晌，才挑帘出去，见外间空无一人，只有灶膛里小臂粗的木头熊熊燃着。她方才回时便见灶间无人，想那烧火的婆子有事暂离了，也未在意，不想这空档里梅阁老家的女眷便进了来，以为无人，叫她们做了偷听的贼。
她在门口往外瞧了瞧，见无人留意，便快步到了院门口等候。不多时，之前请托的那位侍卫便提着一个篮子过了来。她道过谢，提着篮子，缓步回了灶房。
这边红薯也烤熟了，姐弟两人扒了出来，正呼呼吹着灰。裁云取出茶碗泡了茶，三人就着茶水，三下五除二吞掉手中的红薯，便静悄悄回了东厢房。裁云便把梅家姑娘的事禀告了周姑妈，周姑妈便又嘱咐了三人一番。
一直到近午时，山路才通了，姑侄三人收拾好出门。一出门，便见正堂里也走出了一群锦绣辉煌的女眷，当头是一位年约六旬的威严老妇。周姑妈便朝她们微微一笑，欠身行礼，那老夫人也点点头回了礼。
周姑妈热孝在身，并不好近前寒暄，便因此，方才知晓院里又来了宾客的时候，并未前去拜会。那边也一眼瞧见她头上蒙白的孝髻，也知趣地没有上前。周姑妈一行止了步，让了她们先走。
周涤清因那灶房里的一番对答，对那姐妹俩上了心，此时见了她们一群人，便悄悄拿眼打量了一番，见中间一个高挑的艳丽少女正牵着个秀眉俊眼的小姑娘，亦往这边小心窥看。
她不动声色，微垂了双眸，却见一旁长极定定地看着二人，一直到她们出了院落，眸光还未收回来，便打趣道：“长极可是瞧上那俊俏的小姑娘了？”
不料长极却恼了，背过身去不肯理她。她忙忙告饶，却听他小声咕哝了一句，“……还没阿姐一两分好看呢……”。她听不真切，便又问“什么”，他却不肯说话了，板起小脸，她便只得作罢。
一行人过了午时才抵达山庄，因先派人送了信，庄
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