严宙如何不知其中的干系，只圣上病弱，太子却风头正盛，他虽不能见善于太子，却也不能倒行逆施，愈发得罪了他。严贵妃所言又岂不是他忧虑所在？可是他如今却是进退维谷，无计可施。
但转念一想，他又觉着严贵妃所图未必不可，圣上虽年过不惑，身子也孱弱多病，但若骤生不测却未必是旦夕之事，他们尚有一力可博，便道：“贵妃所言极是，是臣见识浅薄了。”
皇贵妃“哼”笑了一声，道：“如此甚好。”又道，“你叫人暗地去寻几个女子，出身相貌且先不管，要紧的是好生养。要去那些家中兄弟众多、惯生男嗣的人家寻找，有一个算一个，尽快与我送进宫来。”
严宙便应了一声“是”，道：“只一时之间难寻到这样的人家，还请贵妃宽限些时日。”
严贵妃却似笑非笑地睇了他一眼，道：“你家不是有个现成的吗？不妨先送进宫来。”
严宙心中一惊，不由抬头看她，见她眼中一派意味不明。
他族中确实兄弟众多，他这一辈不过三个族亲的姊妹，到了小辈，却得了五个千金，家家视若珍宝，尤其他家的五娘，非但是最小的幺女，还是嫡亲的出身，自然万千宠爱在一身。
他自知严贵妃心中的打算，如何舍得将爱女送进宫来，略一迟疑，便道：“小女年纪还小，却当不得这个重任。”
皇贵妃便道：“也不小了，有十四岁了罢，翻了年便及笄了。”见他又似有话说，便笑着道：“你先别急着推脱，回去好好想想，说不得会改了主意呢。”
他便合了唇，低头应了。
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人常说秋高气爽，一连半个月的艳阳晴日，到了这日黄昏，却浓云聚集，沉沉地压在紫禁城上空。
天气闷得叫人发慌，长极的高热却有了好转，渐渐退了，御医开了药看他用了下去，便告退守到了偏殿之中。
慈庆宫上下也皆缓了一口气，见天色已晚，便将宫门下了钥。
长夜漫漫，万籁俱寂，天空里突然传来一声炸雷，长极骤然从昏睡中惊醒，便听那轰隆隆的惊雷一声接一声地传来，偶尔一声隔得近了，便震得窗棂子“哐啷啷”一阵急抖，长极骇极，不由大叫一声：“阿姐！”
在外面值夜的大宫女红药听见，忙推门走了进来，将烛台点亮，只见对面架子床上帷帐微微颤动，里面似有窸窸窣窣之声。
她迟疑一下，缓步到了帐前，将帐子掀开一角，便见太子面色煞白，惊恐万分地窝在床角，手足无措。
太子年纪虽幼，却一向沉稳寡言，她自到东宫服侍，何曾见过他这般模样？
她方才便被雷声惊醒，因太子向来不喜人近身服侍，便是值夜也不教人守在房中，只教守在门外，因而未听得里面宣召，她也不敢擅入。
方才她明明白白听见一声“阿姐”，电光石火之间，她不由疑惑，太子自幼在乾西长大，只有两位娘子陪伴，宫中又无公主皇女，何来一个“阿姐”？若是喊值夜的自己，她自问也没这般大的脸面。心中虽疑惑，但既听得召唤，却也不能不理会，便推门走了进去。
此时见太子这般惊惶无措的模样，她心中一软，想到他毕竟只是个十龄的小儿，便柔声安抚他道：“殿下莫怕，只是打雷，离着咱们这里还远得很呐。”
太子却仿若未闻，依然惶恐如小兽受惊般四处躲藏，只床面便这么大，他便如一只无头苍蝇般团团乱转，此时又是一声惊天动地的炸雷，连桌案上的杯盏也被震得一阵哗啦乱响。
长极不由“啊”一声大叫钻到了床角，浑身瑟瑟发抖，红药愈发怜惜，不顾尊卑规矩，便上床抱住了他，柔声道：“殿下莫怕，有奴婢在此，殿下不会受任何伤害的。”
孰料长极却骤然起身，猛力将她推了出去，她翻到床下，头被撞得昏昏沉沉，便听得一声怒吼“滚”！
她不由大惊失色，人翻在地上还未起来，便怔怔地瞧着床上的太子，仿佛并未听懂他的话，眼见他的眼圈都红了，如猛兽嘶吼般朝她狰狞大叫：“滚出去！”
她浑身一震，忙翻身爬起，跌跌撞撞跑了出去。人出了暖阁的门，便委顿在地，一时捂着怦怦乱跳的胸口大口喘着气，却依旧不明白太子为何如此。
长极赶了她出去，人仍惊恐地在床帐里乱转，一面喃喃念着“阿姐”，总算他昏昏沉沉中还知道避讳，并没有再高声喊出来。
山东距离京城也并未多远，京中惊雷肆虐之时，乐安这边也是雷声轰鸣。第一声雷鸣炸响的时候，周涤清便立即睁开了眼，人还未清醒，便一把撩开床帐，对外面喊道：“秋浓，快去开门！长极过来了！”
只见一团火光骤然在黑暗中燃起，照亮大半个卧房，秋浓秉着烛台，往这边走了过来，便将烛台放在床侧的高几上，对她温声说道：“姑娘莫急。”
周涤清看着她，半日才回过神来，才想起长极已经不在了，不由颓然坐了回去。
秋浓见她沉默不语，心中一叹，便轻轻道：“姑娘睡下罢，夜还长着呢。”
周涤清应了一声，便缓缓躺回衾枕中，合上了眼睛。秋浓为她掖好被角，放下床帐，便又持着烛台出去了，吹熄了烛火，自在外间榻上歇了。
周涤清睁开眼，见那微弱的火光一闪熄了，室内便一
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