严宙思虑一夜，依旧不能决断，便寻了夫人相商。严夫人得知后，却是万般不愿，道：“咱家五娘那是如珠似玉般捧在手心里养大的，圣上已过不惑，又向来身体孱弱，说句大逆不道的话，且不知能撑多少年呢。若五娘进了宫，圣上年寿不永，这一辈子岂不都毁了？且咱们之前选的女孩子，哪个看来不是好生养的，年纪又正当时，都不能孕育子嗣，何况五娘还不足及笄呢。你又如何舍得？”
严宙便叹了一声，还未回话，却听一道清脆的嗓音响起，“女儿愿为父亲分忧。”便见一个红衫子的妙龄少女走了进来。
严夫人抬头一看，正是女儿严咏絮，只见她一脸正色，冲二人一礼道：“父亲母亲的话，女儿方才在外面都听到了。父亲母亲对女儿是一片爱护之意，但女儿觍受荣华十几年，却从未为家中分忧，如今既然有机会，如何任它错过？”
严夫人便心疼地将她揽在怀里，道：“你小小孩子家，知道什么，这外面的事，自有你的父亲兄长操心，你又来凑什么热闹？”
严咏絮便道：“母亲此言差矣，正所谓‘一荣俱荣，一损俱损’，父兄在外有了难处，岂不干连咱们内宅？自朝廷立了新太子，母亲不见这世态炎凉？当初谁见了咱们不趋上前来奉承，如今倒都恨不得躲得远远的呢。”
原来严咏絮晓事以来，家里便渐渐发达了，尤其是严贵妃盛宠的那几年，可谓鲜花着锦、炙手可热。走到哪里，都有人趋奉讨好，便渐养成了唯我独尊的骄横性子。不料，自前年思懿皇太子身亡，去岁三月又新册了太子，严贵妃几起几落，捎带着严家的日子也不好过了，情势竟大不如前，很是叫她体味了一番世态炎凉。
她已受用惯了人前的风光，如何又受得住这番人情冷暖的变化？且她与内阁辅臣梅家的几个孙女是对头，寻常见了面都要计较一番。以往都是严家得势，梅家几个小娘子见了她都要避着走的，但如今每逢盛会，两边相遇，她们非但不对自己敬而远之，还特特到她跟前数落一番。偏生如今严家势弱，明眼人都瞧着他们已是摇摇欲坠的虚架子，不免都上来踩两脚。
她又如何受得住这个？此时无意间听到父亲与母亲商议送她进宫的事，她想到，圣上年纪虽不小了，但自己若生了孩儿，哪怕圣上立时山陵崩了，自个儿便是皇太后，天地间最尊贵的女子，不由动了心。
也是她年纪小，又自小娇宠，严夫人看得紧，未教她生出情窦初开的男女情意来，反一头倒在了权势风光上。
严夫人便抚着她的背叹了一声，“我的儿，倒叫你受苦了……”严咏絮却不理，只拿眼睛直直盯着父亲，严宙便道：“你可想好了？你如今年纪小，还想不到其他，待过几年，只怕你心中便是另一番心意，到时便后悔不迭了。”
严咏絮便道：“我知父亲是何意，母亲方才也说，若说句大不敬的话，圣上只怕也没几年了。若我生了孩儿，子幼母壮，我做什么不行呢。”
严夫人不想她竟有这般想法，不由骇然道：“哪个遭瘟的，带得你生出这般惊世骇俗的主意？”
严咏絮颇不以为然道，“母亲只道我书是白读的么，历朝历代，史册汗青，不一而足，何需旁人拐带？”
严夫人仍要劝说，严宙摆摆手阻止了她，对女儿道：“你想的好，但送进宫那么多人，却无一人有信，为何你偏就行了呢？我方才思前想后，却是我叫富贵迷了心了，不该拿你去搏甚么前途？如今你且歇了这心思罢。”
说完，也不管女儿是何反应，便挥手赶了她出去。
孰料，翌日，严咏絮便自个儿递了帖子到景仁宫，严贵妃便派人来接，竟未惊动府里，只说出去会友，便乘着宫车到了宫中，当夜便在景仁宫服侍了圣上。
严宙与夫人知晓时，宫中已下了钥，第二日才递牌到宫中求见严贵妃。但木已成舟，因去得早，竟赶上圣上册封女儿为婕妤的旨意，不由捶胸顿足，暗暗叫苦，却到底无可奈何。
然严咏絮进宫两月之后，亦不能有孕，圣上身子却越发不力，隔三差五都要病一回，前几年只是偶感头疼，近日却发作得越发频繁了。
圣上发作起来，头痛难忍，几乎要六亲不认，乾清宫与景仁宫的杯盏瓶壶不知换了几回。严贵妃不由心火上升，日渐焦躁，因太医院开的方子并不得力，她便一面命人在民间四处寻找良医，一面又趁着他好一些的间隙，怂恿圣上临幸严咏絮等妃嫔。
这日，长极下了学，听闻圣上身上有些不好，便忙带了人往乾清宫而去。从慈庆宫出来，一直过了景运门，又过乾清门进了乾清宫，听闻内侍说圣上去了景仁宫歇息，便又带人往景仁宫去了。
到了景仁宫，长极问过圣上病情，再三劝慰之后，才礼拜过告退。众人出了景仁宫，便顺着甬道一路往南朝内左门而去，出了此门便是外廷了。
景仁宫南面本是神霄宫，因有一年屋脊叫雷电劈着，烧焦了半个主殿。时世宗皇帝以为不详，便叫人将整个宫殿都拆了，盖了个小园子出来。因在乾清宫傍侧，不似御花园那般偏远，几代至尊无事时，便都爱到此处游耍，久而久之，园子便越修越精巧，又无围墙遮拦，便是严贵妃傍居景仁宫，也常到此玩乐的。
一行走到园子这边，距内左门也不过百步，长极正不疾不徐往前迈着步子，身子却忽然叫
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