红药在门外守了一夜，初时里面还有些细碎动静，到后面便什么都听不到了。她心中忧急如焚，却不敢擅自进去，一直睁着眼熬到天亮，叫人送了洗漱的物什过来，才在门扇上轻轻敲了两声，小心翼翼问道：“殿下，可起了么？”
几乎是话音方落，便听里面传来一声不高不低的“进来罢”。她便推门走了进去，眼睛只是轻轻一扫，便垂下头去，却也看清了屋中情状。
床帐已然被打起，太子合目倚在枕上冥神，她便轻声问道：“殿下身子可好一些了？奴婢可传太医了么？”
太子并未睁开眼，只微微点了点头。
她便退到门口，吩咐了小内侍去偏殿请太医。外臣按例是不能在宫中留宿的，但圣上忧心太子病情，便留了一个须发皆白的老太医在此，却叫内侍看着，不许他乱走。当年章懿太子病重，太医院诸人屡次被留在景仁宫守护，但当时圣上亲自坐镇，任何人不能出景仁宫正殿，是以才无人诟病。单独留太医在宫中，却是头一回，可见圣上对太子的看重。
红药吩咐过，便转身回到太子榻前，伺候他漱洗了。不多时，太医便迈着颤巍巍的步伐走了进来，先与太子见了礼，略问了身子情状，又把了脉，便长吁了一口气道：“殿下这是大好了，烧已全退。但‘病来如山倒，病去如抽丝’，殿下还要好生修养些时日才好。”
长极便朝他点点头，红药闻言，便向他请命道：“是否将消息传给陛下？圣上已为殿下忧虑多日。”
长极无力地说了一句，“去罢。”红药便退了出去，出了暖阁的门，才瞧见慈庆宫总管王世祺候在外殿，见她出来，忙问道：“殿下如何了？”
她当下便行了礼道：“殿下已然大安，只身子仍有些虚弱。为免陛下挂怀，便叫奴婢传信去御前，告知究竟。”
王世祺便颔了颔首，道：“此事由我来做便好，你自去里面服侍殿下罢。”
红药便行了礼，转身回了暖阁之中。王世祺自去外面吩咐了内侍去报圣上，便又转身折了回去，在外间看见太子用了早膳，便叫人进去通禀求见。
不久，红药便出来请他进去。王世祺进去，照例问了太子情状，便抬眼扫了周围一遭，太子自知其意，微一挥手，红药便当头前着众人鱼贯而出。
屋中只剩了两人，王世祺才道：“昨日严贵妃召了严宙到宫中，臣听闻贵妃要暗地为圣上选妃，开枝散叶。”
长极教雷声折腾了一宿，烧虽退了，身上却极其困乏无力，本是恹恹欲睡间，乍听得这话，便不由睁开了双眼，目光如箭，极是凌厉，只听他冷笑道：“打得好主意……”
两人心照不宣，王世祺劝慰道：“殿下年已十岁，过不几年便能入朝理政，陛下便是另生了皇嗣，待其能谙事争储之时，殿下早已长成，并不能动摇殿下地位。臣将此事告知殿下，也是教殿下心中有数，早作打算。”
长极点了点头道：“你且辛苦一些，这些时日多盯着景仁宫那边的动静。”
王世祺揖礼应了一声，便退了出去。长极疲倦至极，将此事在胸中计较了一番，才又沉沉睡去。圣上听闻他已好转，不由御驾亲至，探望了他一回。
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严宙得了严贵妃密令，便回到府中，吩咐座下诸人自按贵妃的条件去寻找小娘子。不过一两日，下面便报了几户人家过来。
严贵妃虽说不拘相貌出身，但圣上为天下至尊，岂可随意敷衍？又等了三五日，才勉强选了两个适龄少女出来，叫夫人趁着拜见严贵妃，带进了宫中。
严贵妃见他并舍不得将女儿送进宫来，也未说什么，不过暗地一笑。
那两个小娘子，一个是京畿一户乡绅家的女儿，一个却是顺天府一个经历的女儿。严贵妃叫人将她二人带到面前，细细查看了一番，见一个虽膀大腰圆，颇有几分圆润之态，却隐隐带着几分杨妃的品格，另一个说不得多么美貌，却偏生了一身细嫩的好皮子，白白净净，几如欺霜赛雪，面上竟不见一点异物，看她也是丰-乳-肥-臀，极是好生养的模样，心中满意，不由点了点头，夸赞了一句：“严次辅是个会挑选人的。”
当夜，圣上临幸景仁宫，严贵妃便安排二人中那小杨妃侍了寝。
圣上叫皇贵妃辖制多年，渐成了习惯，于女色上便有些迟怠，如今重新幸了这鲜花嫩柳般的娇娇少女，竟似重新回到了青壮之年，越发觉得兴味盎然。
此后，严宙陆续派人将合宜的少女送进宫中，圣上夜夜如会新婚，竟颇有几分乐不思蜀之意。
严宙在民间搜寻适宜女子，只在暗中悄悄地行事，却不知为何，有底下人叫人在外面激起性子，不妨将事露了出来。一时引起轩然大波，有托门路往他这边送女孩子的，有悄悄打听形势的，更有一班御史轮番弹劾他与严贵妃，说他们心怀奸佞，以女色迷惑圣上，祸乱朝纲。他在内阁中的老对头梅怀靖更是趁机攻讦他，一时叫他焦头烂额，拙于应对。
如此沸反盈天了数日，他不敢再将女子送进宫中，此事才消停下来。他不由怀疑是有人在暗中撺掇，兴风作浪，便叫人暗中访查，才知是锦衣卫指挥使关牧捣的鬼。
当年太子被暗中抚养在乾西，锦衣卫是知情且暗中护佑之人，因而此事揭破之后，圣
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