常剑鹰领了令牌，带着两百多个武林人士，前往后方军需库押运军需物资，一路上不断派出丐帮弟子侦察四周地形和有无山贼、流寇，以便押运物资回来时有所准备。
到了后方军需库，找到军需库主管，主管见常剑鹰是个毛头小伙，又是个普通百姓，于是显得爱理不理的，但一听说常剑鹰是常将军的弟弟，主管一下子变得毕恭毕敬起来，交接完令牌。趁着军粮、物资装车之际，常剑鹰在寨中四处闲逛，寨中除了堆积如山的军粮和弓箭，还有些东西常剑鹰从未见过，一种像小床大小，上面绑着三张巨大的弓，看着像个巨大的弩一样的东西引起了常剑鹰的兴趣。
主管介绍说，这东西是床弩，一般床弩都只有一张弓，这种三张弓的床弩，人称八牛弩，和神臂弓、火箭一样，都是由长孙一秋制造，最近才装备部队的。八牛弩所用的箭像长矛一样，又粗又长，威力巨大，射程远。但八牛弩较笨重，搬运不方便，加之开弓需要很大力气，夸张地说需要八头牛才能拉开，所以一般士兵难以拉动，因此并不受前线官兵喜欢，都堆在这里，无人领取。倒是神臂弓和火箭很受欢迎，基本上都被领走了，还剩下一些普通的弓箭堆在这里。
“寨中有没有人能拉开这八牛弩？”常剑鹰好奇问道。
“只有伙头军军头张环能够拉开。”主管见常剑鹰很感兴趣，连忙吩咐手下人去叫张环过来，演示下八牛弩的使用方法。
不一会儿便过来一个又高又壮的黑大汉，看这张环，身高九尺，膀大腰圆。来到跟前，直接向常剑鹰和主管作了个揖，主管介绍道：“张军头是寇宰相门生，力大无穷，而且食量惊人。”
常剑鹰从未听二哥说过寇准的门生中还有习武的，正要细问，有丐帮弟子回来报告：有一支辽国骑兵约两万人，已绕过宋军侧翼，直插宋军后方，大约两个时辰就到军需库。听说两万辽军骑兵即将到达，主管吓得一屁股瘫倒在地。
原来军需库本有驻军一万人把守，随着前方战线吃紧，一次次抽调驻军送往前线，现在只剩守军士兵一千多人，而附近的驻军也都抽调到前线去了，距此地最近的宋军部队到达至少需要四、五个时辰。以寨中现有兵力，要抵挡辽军两万铁骑，无异于螳臂当车，而要想战胜辽军更是白日做梦。
眼看众人都看着自己，常剑鹰强装镇静，但毕竟太年轻，第一次遇到这种场景，一时也不知如何应对。众人见状议论纷纷，有人说：既然抵挡不住辽军，就只有弃寨而逃，将寨中军粮和物资全部烧掉，不留给契丹人。也有人反对说：军需库正位于宋军后方交通要道，一旦军需库失手，不仅前线物资供应困难，还断了宋军退路，使宋军后方门户大开，辽军前后夹击，宋军必败。
见众人都在说军需库的重要性，也在说军需库兵力太少无法抵挡辽军，常剑鹰看见寨中除了少数士兵外，还有许多穿百姓衣服的人，于是问道：“寨中这些穿布衣的是什么人？”。
“回大人话，寨中士兵大部分都调往前线，只好征召附近老乡和逃难的百姓，来负责运送物资和寨中烧火、做饭、打杂。”
“有多少人？”
“大概七、八千人，但他们都是普通老百姓，不会打仗，好多人连只鸡都杀不死，只要一看见契丹人就跑。”
常剑鹰看着寨前道路，平坦而开阔，加上两边草地，足有四、五十丈宽，很适合于骑兵冲锋，但除去道路和两旁的草地外，四周都是茂密的树林，且灌木丛生，使得道路两旁最窄处只能容百余骑并排通过，这倒和鬼工谷细长的峡谷地形有些相似，只不过呈现成更加巨大的长颈瓶状地形。常剑鹰又看看身后堆积如山的弓箭，于是有了主意，转身对已经六神无主的主管说：“大家听我号令，先不要告诉士兵和老百姓辽军有两万骑兵，就说有小股辽军来犯。另外这木栅栏寨子守不住辽军进攻，让所有士兵和百姓出寨，我有一西洋阵法，可破辽军。”
在寨前宽阔的平地上，常剑鹰先让一千多名士兵面对敌军即将过来的方向排成三排，每排约三百来人，前排蹲下，中间一排半蹲，后排站立，每个士兵左手持盾牌，右手握长矛，将三排盾牌重叠成鱼鳞状，盾牌间伸出长矛，二百武林人士分散在士兵中间。七、八千名老百姓则排在士兵后面，共二十余排，每排也三百来人，每人发一把弓和三十只箭。听说不需要上阵拼杀，只需看着前排几个旗手手中的令旗，若令旗一挥，就使出全力，拉弓搭箭，也不需要瞄准，只管向正前方半空中射出箭即可。本来还战战兢兢的老百姓听说任务如此简单，竟都跃跃欲试，拉起弓，比划起来。
“往空中射箭，太荒唐了，没听说过有的放矢吗？”铁拐李等人都质疑道。
“有的放矢只能射中前排敌人，即使三、五排弓箭手轮流放箭，也抵挡不住骑兵冲击，何况还没那么多弓箭手，这些老百姓一看见辽国骑兵，估计连弓都拿不稳，更不用说放箭了。至少这样能射出十几万支箭，就像唐家堡的天女散花一样，对付大批的辽国骑兵，说不定还能起到奇效。”
常剑鹰解释了一会儿，也没能完全说服众人，为了增加大家的信心，常剑鹰又请张绍英道长带其几个弟子在后面寨子哨楼上设坛作法，召唤天兵天将和各路神仙前来助阵；再将几台八牛弩抬上哨楼，吩咐
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