常剑鹰在客栈打工时早就打听好了去成都府的路线，待天亮后辨明方向，一直朝着南方走。走了不知多少天，渴了喝口路边泉水，饿了找点野果充饥，困了寻个避风躲雨的地方睡一觉。衣服被树枝挂破了，鞋也走烂了，很久没有梳洗，显得蓬头垢面。一天路过一户人家时，这家主人见到常剑鹰模样，主动盛来一大碗饭菜，让常剑鹰吃了个饱，这样一路上不时得到好心人的施舍，尤其遇到有大户人家办红白喜事，不仅能饱餐一顿，有时还能吃到肉。就这样饱一顿饿一顿，不知不觉来到京兆府（现西安市）梧桐镇附近。
梧桐镇地处京兆府郊外，多条大道交汇处，商贸往来众多，街上人来人往，十分热闹，但常剑鹰发现许多路口和街道上，都有捕快和衙役在盘查，难道抓捕自己的通缉令已经下到这里？自己应该怎么办？
看见捕快和衙役，常剑鹰就心虚，不敢再向前走，也不敢上前打听，一时进退两难。正在踌躇之际，有几个乞丐从这里经过，见常剑鹰这个模样，以为是外地来的小乞丐，喊着一起去讨吃的。虽然一路上都有人施舍自己，但常剑鹰并不认为自己是乞丐，因此从未主动去讨吃的，现在见乞丐都认为自己是乞丐，常剑鹰不觉感到有些心酸，但能混在这群乞丐中，也就没人在意自己这个小乞丐了。
常剑鹰很快发现，跟着这群乞丐走，不仅能够隐藏自己身份，也更容易讨到食物，最重要的是乞丐们整天走街串巷，当地无论发生什么大小事情，都逃不过乞丐们的耳目。从乞丐们交谈中，常剑鹰得知，这些捕快、衙役在街头路口盘查和自己并无关系，而是梧桐镇这段时间接连出现六、七起人口失踪案件，失踪的都是年轻男子。由于失踪时间都在夜间，而且失踪者都是一个人独居，或者一个人外出赶路、干活、上厕所等，没有其他人看见，也未留下任何线索。
这些失踪的人现在身在何方？是死是活？是否被人绑架？绑架者有何动机？这些失踪的人都是穷苦人家，甚至还有两个人是乞丐，因此被人绑架勒索的可能性极小，又因失踪者都是男子，被人拐卖或被cǎi_huā大盗掳走都可以排除。是不是和什么人有仇或者得罪了什么人而被杀人灭口？但这些失踪者大多数都是老实巴交的庄稼人，散布于各乡村，相互间都不认识，官府查来查去始终找不出任何作案动机。
十几天功夫，这一起接一起的失踪案已在大街小巷传得沸沸扬扬，人们一开始还把它作为茶余饭后的稀奇事来摆谈，可一个接一个毫无缘由的失踪，开始让人感到恐慌，人人自危起来。有乞丐说这些人是被僵尸吃掉了，连骨头都没留下，吓得常剑鹰胆战心惊，更加害怕夜晚，不敢像以前一样单独一个人独处，而是跟着一群叫花子食宿，没几天已经完完全全成为一个地道的小叫花子了。
此时又正逢本地的一个土豪史庄主操办五十大寿，史庄主的史家拳在京兆府一带也小有名气，结交的江湖朋友较多，尤其四个女婿非富即贵，到时候都会从京城等地赶回来贺寿，在此关头出此大事，很快就会被传到京城，县令深感这失踪案件棘手，处理不好轻则丢乌纱帽，重则掉脑袋。于是一边发出告示悬赏征求线索，并派人加紧盘查过往人员，一边上报京兆府上司，请求派人协助调查，知府听说后也不敢怠慢，派京兆府总捕头亲自下来查案。
京兆府总捕头姓武，四十出头，六扇门高手，官居正五品。武捕头有二十多年办案经验，一双擒拿手孔武有力，不知抓过多少罪犯，再强悍的人落入武捕头手中，立马变得乖乖听话，由于武艺高强，江湖人称“铁手”。
武捕头曾经破获一起连环劫案而名动江湖，当时在京兆府接连发生六、七起商铺被劫案件，被劫铺面大多不大，并且都在相对僻静地段，案发时间也都在傍晚时分，正是各商铺打烊和老百姓晚饭时间，街上行人很少，而被劫物品价值也多在一、两百两银子到三、四百两银子不等。由于几个劫匪都蒙着面、提着刀，商铺里的老板和伙计早都吓得魂飞魄散，完全提供不出劫匪的一点线索，这群劫匪显然是惯犯，每次作案都没有留下任何线索，就连追查赃物都毫无线索，看来贼人销赃都不在本地。因为一直破不了案，当时的京兆府总捕头为此丢了官，由武捕头接替总捕头一职。
武捕头刚一上任，又发生一起当铺被劫案，和之前几起劫案一样，抢劫发生在傍晚，一家较偏僻的小当铺里，没有留下任何线索，显然是同一群劫匪所为。武捕头反复查看现场，询问当铺老板和伙计，只得知劫匪共有五人，都蒙着面，进屋后就把门关上，将老板和两个伙计都控制住，并绑在一起，堵住嘴，把店里值钱的东西洗劫一空后扬长而去。
看来武捕头对这种毫无线索的案件显然也没有多少办法，回衙门后竟然建议知府大肆张贴悬赏通告，写明这次当铺被劫物品数量和价值，提醒老百姓不要收购赃物，还奉劝劫匪投案自首，争取宽大处理。知府见这个六扇门派来的新捕头如此幼稚可笑，做这样毫无意义的事，却也没有其他办法，只得例行公事，同意武捕头去办。
通告贴出去后，武捕头不再过问此案，只是吩咐所有捕快加强巡查，但凡发现有打架斗殴者均抓回衙门审问。看来武捕头终于开窍了，知道破不了此案，不再白费心
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