“淑妃娘娘，人到了！”蓦地一记公鸭嗓子，惊得杨天意抬起了头，见已置身一处堂皇宫殿，殿内皆张挂以粉色珍珠串成的大幅幕帘，富丽华美，光彩夺目。当中凤椅之上端坐一位绝色女子，身着大袖罗衫、印金团花百褶长裙，云鬓高挽，蛾眉淡扫，体态轻盈，仪姿万方，极是尊荣华贵。
淑妃屏退了内侍宫女，眼望叶飘，脸上放出喜悦的光芒，伸出手来热切地唤着：“哥哥！”叶飘却埋着头，含糊不清地道：“参见娘娘。”淑妃面上笑容没了，竟尔移步近前，目不转睛地瞧着他。叶飘身子一颤，低声道：“娘娘向来可好？”淑妃秀眉微蹙，反问道：“你说我好不好？”叶飘一呆，向来口才绝佳的他居然讷讷，“呵呵——”
淑妃无声一笑，踮着三寸金莲走来走去，一时又立住，轻抚珠帘，回眸向着叶飘瞥去。虽知古来深宫之中多哀怨，杨天意仍觉这兄妹俩神情透着几分古怪。这时叶飘终于抬起头来，一张俊脸上毫无血色，眼中神色复杂，哑着嗓子道：“娘娘位居妃嫔之首，深得官家宠爱，尚请多多保重贵体……”淑妃居然冷冷“哼”了一声。
叶飘将杨天意拉上前去，说道：“这位大夫，擅治百疾，莫不灵验。”少顿，很快地道：“娘娘若想求子，莫若一试？”
杨天意恍然，只是没想到是面前这位淑妃娘娘。
淑妃却似并不领情，冷笑道：“你费了偌般心思，甘冒杀头之罪，千辛万苦潜入宫里，就是为了同我说这些？”
叶飘默不作声。
淑妃管自言语，声音空乏：“是的，纵然他坐拥佳丽无数，却膝下犹虚，一心想生个龙子，敢是做梦都盼疯了。你这个当哥子的，生怕妹妹我恩重难继，晚景凄凉，好、好，想得可真周到……”
杨天意趁空向她注目片刻，心中已然有数，见淑妃脸容愈发悲伤，叶飘一贯桀骜不驯的眼中竟似也露出痛苦之色，当下不敢多言，只拣着紧要的说：“知道了。容小人回去斟酌一下。”
这时那老宦官蹑步进来，悄声道：“娘娘，时辰不早了，请他们二位早回吧。”淑妃“嗯”了声，眼圈却已红了，兀自依依不舍地望着叶飘。
忽然宫外骚动起来，夹杂着内侍们惊恐的呼声：“太后娘娘驾到——”淑妃登时张惶，四下里一瞅，将二人推到帷幔之后躲藏起来，自己忙忙跪下接驾。
一身朱红的刘太后在众内侍的簇拥下款款而入。这是个颇富传奇色彩的蜀地女子，本名刘娥，出身微贱，孤苦无依，不得已十来岁就嫁给当地的小银匠龚美。雍熙初年来到京城，贫困潦倒，只得假称龚美是其表哥，走街串巷唱鼓儿词维持生计，致其美色广为人所知。真宗当时封为襄王，乘着王府选姬，龚美托人将刘娥引荐了进去，她不但天生丽质，而且聪明伶俐善解人意，很快就大受宠爱，年仅十五。真宗即位后，众多妃嫔之中最属意的仍是刘德妃，后更力排众议立为皇后。其生性警悟，博古通今，皇帝体弱多病，朝廷政事就渐次由她决断。真宗死后，遗诏命尊其为皇太后，军国重事，权取处分。如今已逾耳顺之年，犹自洞察世事，精明无双。
“您今儿个下朝倒早。”淑妃小心翼翼地搀着刘太后坐了，一头忙命人沏茶。太后以手捶腰，一面呵呵笑道：“年纪大了，难免力不从心。今儿个朝堂之上安稳无事，官家也成年了，该当历练历练，那大堆的奏章就留给他批阅去吧。”
淑妃赔笑道：“太后圣明。”刘太后又道：“听说你近来身子不爽，特来瞧瞧。”说着望她脸上一瞧，忽道：“咦，你怎生眼泡儿有些肿，像是刚刚哭过？”淑妃一惊，忙掩饰道：“没有，想是昨夜忽惊忽醒，睡得不安。”刘太后拍了拍她的手，叹道：“儿啊，你甚么都好，就是心事偏重了些。放心，只要老身在，这宫里上上下下的，谁敢不敬你爱你？”
淑妃触动了情肠，不觉真的滴下泪来。她本是叶府养女，十五岁上蒙刘太后亲自擢选入宫，未几便册立为妃，因貌美灵巧，性格柔顺，更兼能歌善舞，倒比正宫郭皇后更受仁宗喜爱。只是未曾生得一儿半女，宫闱之中难免遭人议论，煞是忧心。
这一切刘太后怎不洞悉，当下安慰道：“你还年轻，官家呢，也宠你多着呢。你只须好生伺候着，该有的时候，就便会有了。”其实这话很有些心虚，她自己便是终生无出，不得已才在四十岁上抢了李顺容的儿子受益做太子，即为仁宗皇帝。
淑妃垂泪道：“只求母后福寿永康，顺心畅意，就是臣妾等之幸了。”不料刘太后眉头一皱，说道：“老身近来颇感不适，头晕耳鸣，倦思乏力，心绪也时时不宁。”淑妃亦听闻前两日慈宁殿刚刚杖杀了一名宫女，不由更加了几分怵惕。
刘太后又苦笑道：“近来夜里每每梦见先帝，不知是否就要召老身前去侍驾了？”淑妃一时不知接什么话好，期期艾艾地道：“皇太后万福无疆，定能长生不老——”“甚么长生不老，都是骗人的鬼话！”刘太后不耐地挥挥手，“老身只求上天能多假些时日，匡佐官家，大宋江山世代永固，一统万年。”
淑妃格外陪着小心问：“御医怎么说？”“嗐，那些个糟老头子，都说是什么忧劳成疾，须多加疏散，清心养元才是。可老身身为一国太后，尊先皇遗命辅佐官家，这每天宫里宫外多少事，哪里消停得了？开的方
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