案前的季诺与公孙建虽想劝慰，但又不知说些什么，只得站在原处，当下密室中静寂若死。良久，刘汉方才重又坐下，开口问道：“你们可知八柱由来？”季诺摇首答道：“属下不知。”公孙建也道：“属下所知也不过一二，其中细节却也少闻。”
二人回答话音落下，刘汉点了点头半是自言半是答语道：“那是自然。八柱已经物是人非这么多年，当今世上知道当年详情者，恐怕也只有我和另外一个人了。”
公孙建与季诺俱为八柱之一，却少知八柱由来，虽知这等宫廷秘史多听一分便多一分危险，但也好奇兴趣，恰逢大人似是有意道出，当下低头齐声道：“属下愿闻其详。”
“该从何道起呢？”刘汉闻言抬眼向上看了看，自言自问了一声，随即看了看公孙建与季诺，开口道来：“那已经是高祖朝的事情了。高祖十一年，淮南王英布谋反，高祖自往击之，次年十月，于甄城击溃英布叛军，但高祖也为流矢所中，伤势不轻。后来高祖还归，过故乡沛县，招故人父老纵酒，高祖亲自击筑作《大风歌》，曰‘大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。’及后，高祖率军回长安，途中箭创发作，伤势日重，便密诏使人速请张良前来。张良何许人也，高祖肱股之臣，运筹帷帐之中、决胜千里之外。年轻时其曾以百二十斤大铁锥狙击不可一世的秦始皇，只是误中副车，被迫亡命江湖，后遇高祖辅佐之诛灭暴秦，与楚霸王争夺天下，居功至尾，与萧何、韩信并称‘三杰’。然韩信忖功狂傲，心存叛逆，终被萧何、吕后斩杀于长乐钟室，而萧何虽有治国之材，却无安邦之仁，如对韩信，可谓‘成也萧何，败也萧何’。唯独张良不伐其功、不矜其能，高祖赏其在齐自择三万户，张良却坚辞不受，只挑了个当年与高祖相识的小小留县，故谓留侯。此后张良功成身退，随赤松子辟谷学道。可说若无高祖，张良不得一展雄才；若无张良，高祖天下得之更艰。两者知己，当世难求，所以张良见诏，立即星夜疾来。到来之时，高祖已然命不在人，于是斥退左右，连随侍史官亦是不留，只留吕后、樊哙等亲信之人在侧，而让张良与自己同榻而坐。高祖自知时日不多，便问张良‘子房学道日久，可知朕的心事？’张良直言答曰‘皇上担心身后之事。’这话一出，高祖身旁的樊哙便就大喝说道‘胡说，皇上自当身体康健、千秋万代。’喝罢竟要动手。然而没等樊哙动手，就被高祖阻道‘今我命在天，虽扁鹊何异。旁人勿复多言。’当下斥退樊哙，高祖接向张良道‘知我者，子房也。子房可知朕的大汉日后将来如何？’结果张良只说了四个字‘汉及周半。’言下之意，竟是汉朝气数只得周朝一半，自武王建周至秦庄襄王灭周，共计八百年。如此算来，汉朝竟也不过四百年罢了。张良这话一出，在场之人无不震惊，却是无人敢再乱言，就连高祖面上也变了颜色。若是其他人敢说这话，自不用说，高祖定以为其是妖言惑众，必命人将之拉出斩首，可是如今却是张良说的，当下高祖良久不语，开口又再问道‘子房莫非玩笑？’张良旋即答道‘皇上既然不信，又何必再问子房。’高祖闻言，脸色变得更加难看，接着问道‘可有方法让朕的大汉江山得以永存？’张良闭目摇了摇头又道‘此天意，非人为可变。盛极必衰、生休更替乃是自古以来的定数。皇上还是静心养病，不必介怀。’听到这话，高祖忍不住捶榻痛喝‘怎会只得四百年？怎会如此？’吕后怕高祖气极伤神，连忙上前平抚其背劝道‘陛下莫要动怒，或许张先生错了。’听了吕后的话，高祖清咳了两声回道‘朕倒是希望子房是错的，可你几时见过子房说错过？’吕后闻言当下默然不语，退到一旁，而高祖更加沉默不言。见此情形，张良劝慰说道‘皇上认为四百年太短，但与人生白驹过隙的短短数十寒暑相比，四百年间已是多少人间沧桑。身后之事自有身后之人料理，今人纵然为后人计算一切，然后人不肖失道，终究是为山九仞，功亏一篑。’高祖本是坐在榻上，听了这话，竟是闭目躺了下来，随即问道‘那大汉能否安享这四百年？’结果张良不语。高祖当下长叹一声‘朕戎马一生，究竟为何？’叹罢，高祖从榻上站起身来，将身侧那柄从不离身的宝剑赤霄取了过来，一拔出鞘，登时刃若霜雪、光采慑人。高祖屈指在剑身上一弹，龙吟之声顿从剑出，在场众人交口皆赞。待得剑吟之声微不可闻，高祖将剑收入鞘中，猛地跪倒在地，将剑双手递到张良面前。众人见状自然没人敢再直身，连忙一同跪倒在地，就连张良亦是不知所措，连忙拜下。就在这时，高祖说道‘子房，我知道你一向不慕富贵，不屑功名。我仗此剑斩白蛇起义，东征西讨，平定天下。如今我将此剑托付于你，也是将整个大汉朝托付给你。你持此剑可便如朕持此剑，若事有不便，以便宜论上。希望你不要拒绝我最后的请求。’见此情形，张良双手捧剑接过，垂首泣道‘张良定尽毕生之力，护刘擎汉。’听到这话，高祖这才站起身来，嘴角已是隐隐有血丝沁出，而张良、吕后见高祖摇摇欲倒，连忙起身搀扶高祖坐回榻上。高祖喘息了片刻之后，方才对张良涩声说道‘多谢你了。子房。’张良将剑捧在手上，徐徐说道‘今日你不以君臣之礼命我，而
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