乾隆听到黄河决口的消息险些晕倒，幸亏旁边的和珅见机的快，扶住了乾隆。
被和珅扶着的乾隆挣扎着站稳了，对嘉庆皇帝问道：“白莲教打到那里了？”
嘉庆皇帝赶忙颤抖的说道：“白莲教刚刚攻下许昌不久，已经快要接近泛滥区了。”嘉庆顿了一下有说道：“皇阿玛千万要保重龙体呀！”
乾隆听到白莲教已经攻克了许昌，仿佛受到了什么刺激，冲嘉庆皇帝喊道：“叛军都打到许昌了，为什么没人向我禀报！我把好好的江山交给你，你是怎么治理的？为什么还不到汛期黄河就泛滥了？”
嘉庆皇帝听着乾隆的训斥，只是磕头称自己有罪，但心中却不停的喊冤：“我的皇阿玛呀！您不知道也不能怪我呀，是和珅不上报给你的。还有您把江山交给我的时候，已经是百弊丛生了，只是您不知道罢了！”
乾隆听着嘉庆皇帝不断自称有罪，心中的气也消了，便对嘉庆皇帝说道：“行了皇帝，你起来吧！既然事情已经发生了，只有尽快拿出解决办法才是最重要的。”
旁边的和珅赶忙说道：“太上皇英明，其实这是奴才帮着皇上隐瞒的，是怕为几个毛贼影响了您老人家的龙体。”
嘉庆皇帝看着乾隆旁边谄媚的和珅，心中想到：“等我亲政以后看我怎么收拾你！”
只听乾隆说道：“行了和珅，马屁就别拍了，如果让白莲教的军队突入了黄河泛滥地区，恐怕就不止是毛贼了。”
和珅跪下请罪到：“奴才罪该万死。”
乾隆说道：“起来吧！你说这次黄河泛滥会不会是白莲教搞得鬼？”
和珅沉吟片刻，说道：“太上皇说是谁搞得鬼，就是谁搞得鬼。”
乾隆闻言一愣，哈哈大笑说道：“你这个和珅呀！还是你懂朕的心思。”
接着转头对嘉庆皇帝说道：“皇帝传出消息，就说是白莲教为了发展，故意炸开了黄河大堤的。然后给额勒登保、惠龄等下命令，让他们不惜一切代价，一定要阻止白莲教进入黄泛区。”
嘉庆皇帝说道：“遵命皇阿玛！”
…………
嘉庆皇帝和和珅走后，乾隆由眼下的如火如荼的白莲教起义联想到了福康安，一想到自己的爱将的英年早逝便一阵心痛，不由默默想到：“他要是不是私生子，该多好呀！”
自从黄河泛滥后，中原便乱成了一锅粥。满清和白莲教的军队双方你来我往，打的不亦乐乎。
满清军队的各个统领都严格执行了乾隆命令，严防白莲教突围进入黄泛区。白莲教进行了好几次的突击都被打退了回来，始终无法突破许昌北方的清军防线。王聪儿只得听从沈书恒的建议，保存实力静待蒋光杰在满清腹地发展起来，打乱满清部署后在突入黄泛区。
此时的湖北归州，李定经过数月的养精蓄锐终于要有所行动了。
嘉庆二年（公元1797年）二月初十，李定在举行了归州城外举行了盛大的誓师大会，李定决定攻打再次被清军占领的宜昌城。
李定身披战甲站在高台之上，冲底下的士兵们喊道：“将士们好！”
士兵们齐声喊道：“大元帅好！”从黄河泛滥后李定就开始自称‘破虏大元帅’的。
李定接着说道：“将士们，泱泱华夏，浩荡九州，已经被蛮夷荼毒了百年之久，我们还能让它继续下去吗？”
“不能！不能！……”将士们齐声喊道。
等了一会儿李定伸手止住了将士们的呼喊，说道：“那我要代天罚罪，你们会跟随我吗？”
“誓死追随大将军！誓死追随大将军！……”将士们再次齐声喊道。
李定见军心可用，便拔出佩剑指向前方，喊道：“目标宜昌城，出发！”
…………
就在李定誓师攻打武昌后的一天，在河南的郑州附近，有人在洪水退去的泥沙中发现了一块刻字的石碑，上书‘蛮夷百年苍天厌，黄河过处便无清。’。一时之间谣言四起，人心惶惶。尤其此时鬼神之说盛行，就连读书人也开始对满清的统治产生了怀疑。在加上其他的一些谣言，清政府的统治颇有像元朝末年统治崩溃的情景。
这些消息一传入朝庭，就连平时总是镇定自若的乾隆都大惊失色，大发雷霆后便病倒了。这可急坏了满朝的文武，而和珅却看到了大权独揽的机会。和珅利用自由出入宫禁之便，假传乾隆‘御纸’让自己总揽朝政。和珅由此便掌握了朝政，而被架空的嘉庆皇帝则更加的痛恨和珅了。
蒋光杰在掘开黄河后不久，便举起‘恢复中华’的大旗，开始了他大事。蒋光杰的军队发展很快，不到半个月他的麾下就已经
聚集了将近十五万人，他一路攻城拔寨不断向山东接近。
白莲教王聪儿的部队，借助蒋光杰起事打乱清军部署的时机，一举突破清军封锁进入黄泛区。进入黄泛区后，由于黄河南岸地势平坦，所以相比黄河以北受灾更重更广，因此白莲教实力急速膨胀到三十多万人，虽然战斗力仍然与满清军队相差很大，但仍然不容小觑。
经过多次的验证，王聪儿等已经不再怀疑沈书恒的判断，白莲教义军便在不断转移，不断的壮大之中，越来越靠近安徽与浙江。
李定此时正在宜昌城外督战，看着即将破城的周达部，对传令官说道：“传我军令，攻进城后要严明纪律，胆敢烧杀抢掠者，杀无赦！”
传令官便边跑边喊：“
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