酒吧。
“布雷诺，同一个杯子你都洗三遍了。”哈勒德发觉布雷诺越来越不爱和他说话了，原来至少还会回答几个字。现在总是专注于手上的事情，没听到自己说话——可是他似乎手上的事情也总出错。
布雷诺回过神，揉了揉太阳穴，手上的水珠顺着头发滴了下来。
“你是不是又走神了？”哈勒德递了一条手巾上去，“乔希不在，你一个人挺累的吧？”
“是啊，”接过手巾随意擦了一下，“还不都是因为你。”
门铃响了一下，一个穿着斗篷的人匆匆忙忙走进来，进门就直径走向布雷诺：“布雷诺！”温博特的精神看起来比上次好多了。
布雷诺跟哈勒德打了个招呼：“我去招待一下我的朋友。”然后他端了瓶酒和两个杯子，招待温博特去靠河的露台坐下。
“我没能说服她！”温博特仰头喝了一大口酒。
跟着她九年了都没说服她，现在召储令发布在即，艾尔丽丝怎么可能忽然放弃。本来也没对这个温吞货抱多少希望的布雷诺波澜不惊地嗯了一声：“那你打算怎么办？”
“我去把她的嘉章偷出来，你去把伯爵引来，拖住艾尔丽丝。”温博特似乎根本没意识到自己在说什么。
布雷诺放下酒杯站起身：“我拒绝。”
温博特似乎早有准备，递给布雷诺一个东西：“这个给你。”
“嘉章？你弟弟的？”布雷诺接过嘉章看了一眼，“就算这样，主动去找伯爵也会泄露身份吧？”
“这种召储令随时可能发布的第九年，你真的从来没有收集过情报吗？”温博特抬头看着布雷诺的表情似乎是真的疑惑。
仔细一想，自己好像真的已经脱离这个游戏规则很久了——果然日子过得太过安逸了！
“事到如今，告诉你也无所谓了。”温博特摇了摇头，轻轻抿了口酒，“目前没有确切的死亡消息的皇阶还剩四个，伯爵手上的嘉章只有五个。其中三个皇阶的身份伯爵早就知道的，一个是艾尔丽丝，一个是肯耐恩的下一任族长——马尔科姆·肯耐恩，还有一个就是你。”
“还有一个竟然至今不知道是谁？”布雷诺显得很吃惊——在第九年还能没有任何信息泄露出来的皇阶，几乎没有过。
“可能在逃亡的路上早就死于意外。如果他还活着，那就是个太可怕的敌人。”
布雷诺瞥了一眼温博特煞有其事的表情：“算了吧，你本来就不是皇阶！”
“你只需要把艾尔丽丝的所在之处的情报让伯爵知道就可以了。”
“你不怕我拿走你的嘉章，却不帮你吗？”布雷诺收起嘉章，坐回到温博特对面。
温博特的表情没有一丝波动：“我知道，比起嘉章，你更感兴趣的是这个：布雷诺家以珠宝手艺的卓越文明，家族的珠宝饰品，即使在贵族的特供品当中，也是最上乘。但是这种地位的动摇并非因为布雷诺家手艺的没落，而是罗克林家处心积虑的阴谋。”
布雷诺眯起眼睛盯着温博特示意他继续说。
“原本罗克林的爵位就不高，所以一直都依附于布雷诺。布雷诺的爵位虽然也算不上高，但凭着珠宝供应的特殊地位，跟各位贵族夫人的关系都非常亲密，本来应该是前途无量的。但是偏偏从未防备过作为世交的罗克林家族。而罗克林家族，就利用了这一份信任，日积月累地毁掉了布雷诺家族上百年积累起来的声誉。”
温博特忽然停住了：“……剩下的，之后再告诉你吧！加上艾尔丽丝的嘉章，就是你的全部报酬。”
对于自己家族的历史，布雷诺虽然知道一些，但是毕竟年幼，知道得并没有温博特所说的多——但他说的，应该都是事实。
温博特走了，布雷诺还是一个人坐在露台上喝酒。
“布雷诺？你的朋友走了。”哈勒德推门进来，看布雷诺发呆的样子，小声提醒了一句。
“你先去干活吧，我坐一会儿。”布雷诺没有回头看他，只是随意将他打发走了。
入秋了，天色暗下来得变早了，河道上来往运送货物的船只渐渐也少了。映在河面上的夕阳慢慢变稀疏，最后终于在夜幕中熄灭。
夜莺和乔希到的时候，发现布雷诺不在。
“哈勒德，布雷诺呢？”夜莺走到哈勒德面前。
哈勒德显然有点忙不过来：“他在露台上。还有乔希啊，吧台忙不过来了，你快去！”匆忙回答了一句，他就去抱啤酒了。
晚上室外风大，一般客人喝下午茶才会去露台。
夜莺走到露台上，随手把门边的油灯拧亮：“里面那么忙，你怎么还一个人坐在这？”
布雷诺还是面对着河道发呆，没有回答夜莺。
夜莺看着布雷诺的背影和桌子上只剩小半瓶的酒，因为乔希几天前提过肯耐恩的事情，这会儿布雷诺是皇阶的事，压在她心头有点沉重。她走到布雷诺对面坐下，用她面前的空杯子倒了点酒，喝了一口。竟然是伏特加！从舌尖麻到喉咙的感觉呛得夜莺咳得昏天黑地，眼前都开始冒白光，眼泪止不住地往外冒。
回过神的时候，布雷诺正在拍她的背。“你……你是不是人啊？这种东西一个人喝掉半瓶竟然一点事都没有！”夜莺回头看了一眼布雷诺神志清醒，只是脸有一点红的样子。
“刚刚是有点头晕，坐在这吹了一会儿风就好了。”布雷诺竟然一脸无辜地解释上了，“你别喝了
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