浚朝十万先锋军压境，叶扬率大军驻守最重要的关隘——大谷关。叶辰轩和叶辰溪本来奉命驻扎在三百里外的蛇蟠口。昨晚突然接到圣谕让他们今天前来面圣。危难之秋，两兄弟不敢耽搁，一大早快马加鞭赶来，此时实在不想和熊大这样的人结怨。
“有劳熊大人在此久候了，皇命紧急，不敢耽搁，还是带我们兄弟进去再说吧。”
“哼！”熊大冷笑一声，气冲冲道：“你们两个小辈是有多大的脸让本将出营迎接啊？自己进去吧，别耽误了我招待远客。”
“什么远客？”叶辰溪脱口而出。
熊大身体一僵，一言不发。
叶辰轩忙欠身笑道：“既是如此，小侄先行别过。”
拉着叶辰溪走入军营内后，叶辰轩漫不经心地抬起头，不经意间和哨楼上的一个士兵目光交汇。士兵面无表情地轻轻点头，居高临下看着脚下苍茫的秋季。
两人先去了主帅厅，一层又一层的皇家侍卫把主帅厅及其围得水泄不通。经过层层通报，叶辰轩才见到内卫长丁海。本来内卫长是丁海的义子丁仲，一个月前丁仲突生恶疾。丁仲是丁海一手教起来的，只好又让丁海暂代内卫长的职责。丁海早已上了年纪，一笑就是一脸褶子。
“皇上和令尊大人及其他要将正在讨论浚兵大侵的应对之策，恐怕要到傍晚时分才能空出时间来。二位公子不如先找个地方歇一会儿，换套衣服侯旨吧。”
一路飞奔，脚靴不知在何时沾上了细微的泥土。虽然江阔野这个常年奔走在马背上的皇帝不会在意这些，但衣冠不整面圣毕竟不敬。
叶辰轩道了谢，又小心翼翼问道：“突蒙圣上召见，小人和舍弟自然惊喜万分。只是，恕我们兄弟愚钝，实在不知所为何事？公公能否透露一二，免得我们到时候毛手毛脚的，在皇上面前失了仪态。”
“哈哈哈。”丁海张着嘴巴笑起来，“和你们两个毛头小子能商量什么要事呢？大概是叶老将军夸赞你们年轻有为，引起了皇上的兴致吧。”
叶辰轩微微一愣，以父亲的性子，对几个儿子也是严苛到了极致，五个儿子，包括叶辰翼在内，没有一个是让他绝对满意的，怎么可能在皇帝面前自卖自夸？如果是真的就好了……叶辰轩觉得自己这么想完全就是自欺欺人。
叶辰溪却对后面一句话毫无反应，从丁海笑起来以后就悄悄往他那儿挪了几步，整个人看起来有些呆。
丁海恍若未见，继续插科打诨，道：“自古英雄出少年啊，兴许是皇上想和叶老将军比比谁生的儿子更像英雄呢？”
叶辰轩面上一窘，后退两步，失笑道：“公公就别取笑我们了，我们身为臣子，怎么敢跟太子殿下相提并论呢？”
丁海脸上反而多了两份认真，道：“这可不一定。我前段时间见太子殿下的时候，他还念叨你呢。”
叶辰轩嘴上应付着，心里却不以为然。前几年，他曾被送到太子宫里做陪读。叶辰轩依照父命常常劝其多做学问，以备大用。彼时小皇子江源年方十岁，正是爱玩的年纪，哪里听得进去这些话，被他弄得烦了，想尽法子给他难堪，叶辰轩一一忍下，父亲不发话就是不主动离开。小皇子后来是真没辙了，就跑到皇帝那里哭哭闹闹，直接给叶辰轩列了一堆“罪名”。叶辰轩也因此被委婉地“请”出了宫。虽然后来皇帝赏了不少东西，然而他当时也是年少轻狂，无辜被撵，觉得十分委屈，只是怕叶扬及弟兄们担心，回到家后不得不装出一份兴高采烈的样子。他自幼做事认真，还真没见过像江源这样的人。到现在，心里仍有几分芥蒂。太子会提起自己？叶辰轩嗤之以鼻，这个丁公公也太会来事了。
反正也问不出什么有用的东西，叶辰轩又和他寒暄了两句，以换衣为由暂且告辞。期间叶辰溪始终如霜打的茄子一样一声不吭。
再次路过哨楼的下方，那名哨兵给他打了个手势。叶辰轩脸上露出疑惑的神情，还没来及细细思索，叶辰溪突然开口：“四哥，我觉得，不太对劲。”
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