朱老四将这玉牌装回佩囊中，想着明日定要到城中玉石坊问个明白。又盯着腕上那一截牙印，真是下狠劲咬的，回来就洒上三七粉，血早已止住，过几天也就好了，只是这牙痕却不知能不能全然消褪。左脚的大脚趾也被踩出绛紫色的淤血，幸亏有鞋靴，旁人轻易看不见。平时总嫌弃这衣袖太长太过累赘，如今却觉得庆幸还是长的好，否则父皇看到必定深究，后果不堪设想。
不由想到此事疑点重重，自在洪武门下见到母妃宫中的嬷嬷李氏要出宫，他便一路跟着李嬷嬷到闹市，待李嬷嬷上了船，他又跟着船走，绕着城南跑了大半圈，后来归德侯也上了那船，一直跟到镇淮桥，认出了归义候，起初他以为不过是巧合，归义候是立在桥上观河灯，不想后来归义候也是逐舟而行，更想不到的是竟有一名男子跟着归义候，到了文德桥下，归义候也上了船，那人却伫立河岸边上。只怪自己也是一时鲁莽，只见那人身形纤瘦矮小，仿似手无缚鸡之力，一时心急就想上前将他逮了再说，却没有看到那女娃。
回想当时，匆忙间，他触到了她的身体，那竟然是个女子。再有她那一回眸，正对着城墙上微弱的火光。一刹那，天地万物他仿佛唯见那一双清澈见底的眼眸，如星光四起，洞彻他的五脏六腑，那唇红齿白，衬得她瞳色妖异，朱老四看出她那瞳色较汉人浅。待她挣开后，自己呆呆立在那城墙跟下眼看着她落荒而逃，一时仿佛什么都忆不起来了，待回过神来，她和那船尽皆不知去向。
他恨不得一路狂奔回宫向母妃问明缘由。奈何明朝皇帝立国以来，遵循古例，规定皇子册立为亲王后，每月只有望日才允许到宫中向生母请安。离下个望日还有整整一月，这一月内无论会否发生什么，朱老四都不想就此坐以待毙。
这一夜，不管他朱老四不管看什么总会看到那一双善睐明眸，无论做什么都抹不去那一张楚楚容颜。只煎熬着等待着漫长的一夜过去，好一早飞奔去玉石坊弄清这玉牌的由来。整个大明的能工巧匠都聚集在这十八坊中。治玉乃吴中绝技，这应天府的玉石坊更是了不得，这天下就没有他们不懂的玉石。
次日起个大早到内宫问过安，朱老四便带着贴身随从陆通从西安门驾车出宫往城南十八坊去了。陆通常年混迹于市井，附近一带没有他不知晓的。带着朱老四走街串巷，到了一处叫金玉坊的牌楼下，陆通让朱老四等在外面，进去吩咐几声后，不一会那老坊主便亲自将朱老四迎进去。
这坊间共有三排房，前厅是金石玉器陈列之所，中堂是迎客待价而沽之所，后院则是玉器雕琢鉴别之所，轻易不让生人进的。
那小老儿弓着腰将朱老四带到后院，穿过天井，引他到南厢房入座，不一会丫鬟童子鱼贯而入，送完各色茶果糕点又鱼贯而出，最后一妇人端着茶水进来奉茶，小老儿指着她回禀朱老四说此乃贱内，朱老四点点头，端起茶盏，吹了一口茶叶，又啜了一小口说好茶。小老儿挥手，那妇人便退下后又将门带上。
朱老四也不多言，从怀中取出那佩囊递给他。那小老儿双手接过，从怀中取出一块绒布摊开铺于案上，又小心翼翼取出玉牌，将那玉牌置于绒布上仔细擦拭一番，眯着双眼，从怀中取出一个圆筒，一只眼闭起一只眼放于圆筒上对着那玉牌正反两面各处细细描扫三遍。
约莫两盏茶的功夫，小老儿双手颤抖将玉牌放回佩囊中，收起圆筒，拱手回禀朱老四：“此物乃是金镶玉，其间的工艺可称得上是鬼斧神工了，因着金镶玉的工艺早在元代便已失传，大官人这块玉可谓后无来者。有道是：金生丽水，玉出昆冈。此玉牌，金是丽水金，玉是昆冈玉，尽皆上上之品。尤其是这块玉，自至正以来老朽从未见过这样的好玉，真乃羊脂白玉，且未见一点儿细微瑕疵，其价千金不换。”
朱老四本已知晓那是块好玉，却不知竟这样名贵。遂将那佩囊放回怀中，贴身细细收好，问道：“却不知其上所雕的花卉可是莲花？”
“此乃天山雪莲图，此种莲花生长在天山之上，中原不曾见，珍贵无比，传说有起死回生容颜永驻之效。由此可见此玉系出西域名门乃至皇亲贵胄亦有可能。”
“那反面那些字符又为何物？”
“据老朽所知，乃是突厥文，只是这其间的意思却是不得而知。突厥文是西域远古流传的文字，哪怕是现今有突厥人见了亦有所不识，更何况突厥人早已各自散落天涯。老朽实不知，还请大官人恕罪。”
“老先生谦虚了，晚生孤陋寡闻，偶得此玉，乃友人相赠，却不知其价。这其中的缘由，以及今日见过此玉之事还请代为保密。”
那小老儿却道：“老朽见这佩囊所用织锦乃是蜀锦，其上的刺绣亦与蜀绣相像，不知为何会绣上天山雪莲。”
“这有何不妥？先生亦知晓此事。”
“自然不
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