听得明升对那小厮吩咐道：“请那位公子到中堂西厢房，另外去把芸娘叫到这儿来。”
那小厮领命下去了。
元芜从明升手里一把抓过佩囊道：“都找到这里来了，必然是那黑手，他早已认出了你，就让我先去会会他，试探虚实。”
明升见元芜激愤难平，若是打草惊蛇便诸事不妙，劝道：“且不说整件事的来龙去脉你尚不清楚，即便你见了他，认出了他，你却也不知他是谁。还是先看看那玉牌是否无恙。”
元芜只听得玉牌两字就消停了，打开佩囊，里面却是空空如也。明升心想这下好了，元芜是要劝不住了。果然，元芜抬脚就要往外去。明升急忙拽住她问道：“那木香呢？你要把她扔在这里不管吗？还是你要带她也去？你急什么？先等芸娘来。昨夜你作的是男子装扮，天色又暗，恐怕他只当你是个男子，你若带木香去岂不是自寻死路。待会儿，我让芸娘来给你梳妆打扮成府上丫鬟模样，她留下来看着木香。你和我一同过去，先敞着大门你便候在门外，听我差遣，待我发话你就装作进屋看茶，他若是那黑手你就将杯盖搁在托盏上，他若不是，你就将杯盖盖回去。无论他是也不是你都要镇定自己，奉完茶就退下去。”
“就如你所言，他未看清我，我也未曾看清他，更何况他是在我背后。光凭看他一眼我也没有十足把握。我只狠狠咬了他一口，大约是在右手上。”
“那便是有迹可循了，你先进去看他身量是否相似，另外的我自有办法弄清。”
说话间门外来了一名女子元芜认得那便是芸娘，明升对她交代几句后，她又匆匆退下，片刻就带来了一套丫鬟装束并一个茶盘，元芜与她便到屏风后去了，元芜一面换衣，芸娘一面与她梳头，动作十分麻利，不过半盏茶功夫就收拾停当。元芜从旧衣堆里取出一枚银铃交予芸娘：“你身上挂着这银铃，木香便不认生。且有劳嬷嬷好生照看。”说完端起那一个茶盘，便和明升匆匆去了。
一路上两人也是沉默无言，仿似脚下生风般，快到厢房门口才渐渐慢下来，元芜手托那茶盘立在门口，明升侧了她一眼就进去了。
少顷明升就紧闭房门，元芜不解其意。想起明升嘱托只是只好立在门外附耳倾听。
此刻明升冷静异常，眼前这番景象是他曾所预想，只是不想此人竟亲自前来。明升躬身行礼：“见过燕王殿下。”
朱老四并不理会他那套，一摆手示意他起身，道：“这些虚礼就不必了，此处要是方便说话，你我就别绕弯了。”
明升倒喜这样的性情，只是朱家人诡诈，不便轻信。朱老四见他不言，仿似看透明升那点心思，单刀直入道：“那玉牌确是我拾了，今日我来府上只想问明一事。”
明升知其用意，也不再拘谨，爽快道：“这厢房密不透风，殿下想问什么，明升尽力解答。”
“昨夜，我在镇淮桥上看见你了。你和归德侯还有李嬷嬷究竟在那船上商议什么大事？”
“殿下既已知晓，何不去问李嬷嬷？她是碽妃的亲信，殿下见她要远比见我适宜。”
“为着那块玉牌，今日我已然到了归义侯府，便一道问明了，岂不省事？”
朱老四以玉牌为要挟，明升又何尝听不出这话外之音，日后是敌是友就看今晚，便激将道：“明升担忧殿下年少扛不起这其中的机要所在。”
“那你何不放胆一试。”
“这大明朝，殿下想要吗？”
明升这一诘问来势汹汹，朱老四懵了，一个激灵醒过来，原来这就是母妃的绸缪，可自己却从未想过僭越。如今明升这话一出口，无论他怎样回答，都已经把他俩死死拴在了一根绳上。朱老四只得不回答，以问制问：“那玉牌可是归义侯想要的？”
听得这句明升但笑不语。
朱老四并不响应，径直说道：“李嬷嬷许的好处，竟让你们这么不怕死，宁可铤而走险与她共谋。你们知道留在这里死是迟早的事，且是株连全族。唯有将你们送出中土，远走高飞，举家迁往李朝，好寻得李氏宗族庇佑。”
“殿下快人快语，我也不避实情。我等答应助你兄弟二人夺天下，碽妃则会设法将我和归德侯送往李朝。李朝是你母妃的故土，表面上是我等在李氏宗族的庇佑下，实际不过是在其屋檐下低头苟活。届时若不出钱出力对你们有求必应，你母妃一封家书，我们还不照样是客死异乡。若不是为了年迈的母亲和全族人的性命，我明升惟愿寸土不让，单刀赴死。”
“侯爷痛快，应得坦诚相见。我朱棣无意于这天下，也不曾有过半点觊觎之心。”
“哈哈哈......”明升仰面长笑，朱老四面色十分不虞。
明升质问：“殿下可知这天下二字之所在？”
朱老四神色自若道：“愿闻其详。”
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。虽为士大夫常谈，不过换言之即为：得天下者，则凡你之所见，凡你之所思，不论你所喜悦抑或嫌恶，一切的人事物景都是你的。凡你之所爱，则随时有人甘愿双手为你奉上；
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