朱老四也讶异于自己心中的那一丝松动，虽被看穿，也依旧作谈笑风生状：“这就难怪归义候愿单刀赴死了。”
明升心想这个朱老四真是刁滑，司马昭之心被揭还要嘴硬，继而煽风点火：“当今万岁刻苦勤俭，殿下贵为燕王，虽称不上是锦衣玉食，却也是衣食无忧；虽早已受封，也一直未就藩每月还能见到生母一面；如今虽尚未娶妻，再过几年，万岁必定会在当朝为殿下寻得一位权臣之女为妻。和明升相比，殿下如今的日子过得还是不错的。”
明升不轻不重的言语却让朱老四胸中顿时腾升起几分异样，忽然有些烦躁，盯着那衣袖上的纹饰，双唇紧闭。
明升莞尔一笑，转而提及：“夜已深，那玉牌就有劳殿下留下了，明升感激不尽。”
朱老四却并不起身说道：“让那玉牌所属之人与我来要。”
“他现不在府上，就由我代为转交吧。”
“那我可要问清楚了，她是侯爷府上什么人？”
“亲眷。”
“既是这样，又为何要偷偷尾随你？”
“说起来李嬷嬷也是殿下的亲眷，殿下又为何要尾随她呢？”
“那女娃是什么人？”
“小女。”
“这么说那女娃是令千金，不是她的。”
“代为照看。”
“我要见她。”
“这就不必了吧。”
“只要一见她，我便即刻物归原主。”
话音刚落，那门就被推开，美目流转，巧笑盼兮，双眼直视朱棣，朱唇微启：“那就请殿下兑现承诺。”
朱老四怔怔一瞬间，不知如何回答。明升眉头一皱怪元芜冲动，却也没有出声。朱老四只在怀中掏出那玉牌僵硬地递给元芜。
明升转念一想他一眼就认出元芜，既然自己已经做出抉择，那倒也不如开诚布公，便说道：“如此多谢殿下了。”
朱老四双眼一刻不离元芜：“这玉牌不是中原之物，反面那一行是突厥文，你是色目人。”
元芜粗粗打量眼前人，黝黑肤色，虽无华服金玉束身，英气难掩，他不仅能认出她，还道出她的来路，不得不戒备。“你是怎么看出来的？”
“曾随军出征，也到过西域，见过色目人。不知你是女子，那日多有冒犯。你虽然长得像汉人，但你的瞳色较之普通人浅一些。方才近看之时，又有隐隐蓝色。”
“没想到殿下不仅见多识广，还心细如尘，更是见微知著。”元芜微微一笑，不喜生人这样观察她，不禁有些排斥，便不再看朱老四。
“元芜这姓名十分特殊。”
“元朝荒芜，对大明来说我的名字不是很讨喜吗？”
明升看出了端倪，如梦初醒，脑中百转千回，原来朱老四是为了元芜而来，自己却引火烧身。
朱老四见他们二人皆神色微变，便温颜以对：“玉牌已物归原主，我的疑惑也已解答。今夜之事断不能有第四人知晓，其中利害归义候比我更能明白。夜已深，我便先行告辞。”明升起身要送朱老四，遭一口谢绝，还是不要引人注目为好。
元芜今夜自然是回不去了，哄着木香睡着后交予芸娘，在书房与明升一夜密谈至天明。“我在外面都听到了，你说的所有话都是真的，看来木香确是你的女儿。”
“我知道你能听见，我也不想欺瞒你。”
“你口里说着不想欺瞒，却也欺瞒多时，我姊是生木香而死，便是为你而死。你却连最后一面也没有来见，姊死后你也没有来认木香，我还对你遣人送来的那百两雪花银感激不尽，不想原是这番情由。明升，你当真狠心！”元芜怒视明升，眼含泪光点点。
明升胸中滋味是那样酸涩不堪，他知元芜的性情，而今她既已得知真相，那他和她是绝无可能了的，趁今夜就痛快一场：“你可知元菁是怎样得来木香的？”
“你这样说可是意指姊强迫于你么？你倒说说她一个亡国的是怎样威逼利诱你这个土皇帝。”元芜怒道，“世间男子多薄情，只是我料想不到你明升也无异。”
“元芜，你未免太小瞧元菁的巫术了。”
“怎么？你想说你是中了我姊的巫术了？”
“你从未了解过巫蛊之术，元菁却精于此道。当日她焚烧曼陀罗以熏衣，又将其子与曲酒混合制成糕点诱我食用，令我如坠云雾，幻寐丛生。”明升强迫自己对视元芜，他不知道自己接下来这句话会如何作用，仿佛垂死挣扎般的绝望却依然还有那么一丝的不死心：“将她当作了你。”
恁是这般轻声细语，仍是一字不差地落到元芜耳中，这月夜是这样的幽静。如此窒息的缄默无声，淹没了元芜的耳鼻，唯有倒抽一口冷气才能发觉自己气息尚存，远处的锣鼓声声逐渐清晰起来，元芜用力侧耳倾听，想让这喧哗充斥耳膜以忘却其余声音。明升却拽住元芜的双臂，不愿就此放过，：“我把她当作了你。我从未爱过元菁，更因为这样，我不愿再见她。当得知她有了木香，
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