“元姑娘明日便起程北上，今生不知是否还有相见之期。我今日是来送别的。”朱老四从腰间解下一物，递到元芜面前，似为自己壮胆大声道：“这块乌金黑曜石就作为临别赠物。”
元芜一时错愕不已。身未动，顿了一会儿才道：“此为何意？”
“民间自古有传黑曜石有镇宅辟邪之功用，”朱老四嘴角一扯笑嘻嘻向着院角的木香一扬下巴道：“我怜‘李家小姐’一介女流，这个带在身上可保她平安。”说完也不管元芜是什么意愿，走近便一把拉过元芜的手，把物什在她手心一放，末了还添了一句：“若摔碎了，恐会招致厄运。”
果然元芜一听这句便没有立刻推脱开，睨了一眼朱老四，他便识趣罢手却不后退。细看下，不曾见过这样乌黑的宝石，如墨如瞳，深邃可怕，却也四方四正，上面雕刻一神兽，却龙不像龙，虎不似虎。
“此兽名为蒲牢，其性好鸣，声若洪钟，威震四方。”因隔得近，朱老四言语低沉道：“此去李朝虽路途遥远，鞭长莫及，但我必力保你南金陵酒肆，收人便写蒲牢。”
元芜心中一热，面上悦色微漾，双瞳剪水，抿嘴说不出一个谢字，一双眼落在朱老四交领上，手里握紧住那块黑曜石。
抬头见日薄西山，朱老四纵有万般不情愿却仍要先行辞去的。可他是不甘就此天涯相隔，在元芜耳边软语重复了一遍：“记着，金陵酒肆，蒲牢，日日盼佳音。”见他陡然靠过来，元芜却动作迟缓六神无主，来不及避退，全身僵在那里，只觉耳边那丝丝暖流撩拨得叫人心痒，听着耳朵便红了紧跟着脸也热了，浑身都燥了。不等她别开身子，那气息便急急撤去，只见朱老四似决绝般大步流星。
耳边传来玉笛飞声，清音绕梁，幽幽绵长，一曲碧云深倾泻。朱老四听着，却仍是健步如飞向外去了。元芜心下思量既是送别，你赠我以宝石，我还你以妙曲，你我自是扯平，我亦安心收礼。不论他听或不听，我自倾心吹奏罢了。
箫声咽，一曲终了，日落西山，红霞漫天，元芜双目紧闭，两行清泪。不知何时起对这金陵美景如此放不下，竟连自己的笛声都闻不得了。
今夜回府宜早不宜迟，元芜带着木香匆匆赶回去了。刚进院门，即见芸娘已等在那里。芸娘见元芜带着木香回来了，便入房摆盘，一小桌菜摆齐。元芜唤芸娘一道来吃了，芸娘竟也没有推脱便坐下喂起木香。二人边吃边说着话。
“侯爷特嘱咐，明日你我二人与木香同行，为避人耳目，你仍做男子妆扮。你我就以平民夫妻身份，掩迹于族人之间。严习会在暗中护卫。”
元芜饮了一口三蔬汤，边夹菜边说：“哪个是严习？不会就是那严武的兄弟吧。”
“你倒随口也能猜着。严武严习严肃乃是一门三兄弟，三人之中，严武是智勇双全，严肃是天纵英才。论武艺，却是严习最为出彩，最擅近身护卫。”芸娘端着小饭碗，往木香嘴里送了口菜，又转身舀了勺汤送到木香嘴边，说：“明日侯爷与老夫人需得起早进宫面圣后，一路车马到运河畔与族人汇合。你我需起更早与全府上下族人一道行至河畔跪等着，今夜这餐饭可得吃得够饱。否则明日可撑不住。”
芸娘早早把她们三人的行装备下，元芜是一身青布直身，一顶平顶巾，一双黑布鞋，她自己则也是一身素布直身，外面罩了一件水色比甲，底下一条枣红百褶裙，里面一双杏黄绣花鞋。连带木香的装束自是朴素无华的。是夜，芸娘一切收拾停当，宿在别院。;
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