一千多人的队伍垂头丧气地往前走去。在一个洛水边的村庄里，他们借到了几条船，在水边跑了很多趟，才将他们所有人都安全地送到了洛水东岸。由于元慧君执意要向南行，去寻觅哥哥的下落，陈庆之不得已，只好率着众人再次折向南路，往颍阳方向前进。
此时，天已经完全黑了。陈庆之回头看了看身后的将士们。他们个个疲乏至极，非常需要一餐饱食和美美地睡上一觉，才能面对明天的生存挑战。
陈庆之又向前远望，前面应该就是延寿城了。当初一场阅兵式夺下了虎牢关，洛水东面这一带全部都投降了元颢大军，延寿城就是其中之一。元天穆反击回来，费穆等人抢占虎牢关时，延寿城仍然是站在元颢这一边的。因此，此时的陈庆之觉得，有必要去延寿城前试一试。虽然此城不大，但如果能在这里落下脚来，顺带寻访一下元颢，或许河南之地还有一丝转机。
于是，他对将士们喊道：“弟兄们，再坚持一下，往前走。只要到了延寿城，一定会有酒肉等着我们的！”
士兵们咽着口水，跟在陈庆之、元慧君和马佛念的后面，继续赶路，终于来到了延寿城。一千多人队伍零乱地散开在延寿城下。马佛念仰着头，扯着嗓子，冲城墙上的哨兵喊道：“车骑大将军率军在此！城上的人还不快快打开城门，让大将军进去！”
城上的哨兵朝下面探头探脑地看，看不大清楚下面这些人的脸，便大声问道：“哪个车骑大将军啊？”
陈庆之上前一步，朝楼上抱拳道：“在下陈庆之，想借贵地暂歇一宿，明日便离去。”
哨兵转头对身边的同伴们轻轻地道：“陈庆之？那不是元颢的人吗？”
“是的哦。”同伴们应着。
“不好，那么就是敌军来了，快去报告大人！”哨兵恍然大悟。
刹时间，陈庆之等人只听见城内锣鼓急响，城墙上出现了一排又一排的士兵，个个如临大敌。马佛念立即警觉起来，连忙道：“大将军，我们还是往后退一退吧。”
“好。”陈庆之应道，转身对士兵挥了挥手，示意往后退。一千多人开始慢腾腾地往后移步，这时突然城墙上箭如雨下，陈兵们这才慌了神，乱糟糟地往后跑，跑在后面的有好几个被乱箭射中，倒在荆棘一般的箭雨中，再也爬不起来。
逃到一箭之地开外，大家才渐渐止住脚步。陈庆之奋然质问：“都是大魏的人，我等只求一宿，何故下如此毒手！”
城墙上，那城主已经在了，他看着下面陈军那慌不择路的样子，放声大笑。此时听陈庆之的质问，他冷笑一声道：“此大魏非彼大魏也，我们早已不是同朝为官了，你我只是仇敌而已。”
陈庆之气愤地道：“你这个反复小人，当初陛下可不曾亏待于你。既然愿意效忠于新魏朝廷，为何又再次投降尔朱荣？”
城主道：“哼！本城主原来以为那元颢取得了洛阳，占领了河南之地后，必然会有一番作为，却没想到他整天躲在洛阳**，什么好事没干，只忙着宣淫于**，留秽名于民间，冷了本城主的心哪！这样的人，还能对他有所指望吗，还能效忠于他吗？如今他早已不是什么皇帝了，今早他如丧家之犬一般，从此城前经过，本城主不收他，他只好往南逃去嵩山了。”
“陛下在嵩山？......”陈庆之还想再说下去，但城主断然截住了他的话柄，叱道：“念在你还算是个人物的份上，就放过你们一马。赶快走！不然，本城主这里的刀枪也不是吃素的。”城主说着，手一挥，城墙的士兵们又齐刷刷地举起了弓箭，对准了陈庆之及他身后的士兵们。
陈庆之知道多说无益，叹了口气，道：“我们走吧。”士兵们转过身去，缓缓走去，远离了延寿城。没有吃到酒肉，却挨了顿乱箭，受了不小的惊吓，陈军将士们的心中沮丧不已。
在夜色里明月下，他们来到南面的山林里，一个个躺倒在树底下，草丛里，饿着肚子昏昏然睡了过去。有几个饿得受不了了，就借着月光，采摘几个野树果子充饥。
元慧君靠在一棵形状古怪的苍松下，久久不能入眠。延寿城城主的话深深地刺痛了她。诚然，中兴大魏的事业，中道崩殂，不能怪尔朱荣，不能怪元子攸，更不可能怪陈庆之他们，都是哥哥元颢被胜利冲昏了头脑，而他多疑、猜忌、**等许多性格上的问题，这些日子里也都一一暴露了出来。可是，毕竟他是哥哥呀，不能就这样将他弃之于山林之中，一定要将他找到，带回建康去。
元慧君一个人在树下默念着，陈庆之和马佛念带着几个士兵回来了。他们人人兜着衣服，捧着一大捧野果子过来，将野果子一一分给这些树下面睡得东倒西歪的将士们，将士们都吃了起来。
陈庆之走到元慧君面前，看了看她眼角的泪花，问：“怎么了？”
“没什么。”元慧君别过头去。
她不想说，陈庆之也不想问，他从怀中掏出一个小布包，将它递到了元慧君的面前，悄悄地道：“瞧瞧，我把最好吃的果子都给你留好了。”
元慧君把脸转回来，看了看那个小布包，又抬眼看了看陈庆之，微微一笑，将小布包接了过来。她将小布包在膝盖上打开来，里面的野果果然又大又香，她从中挑了一颗，美美地吃了起来。
陈庆之紧挨着她坐下，直盯着她吃，她发现了他的眼神，便将没吃
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