汉中平五年,(公元188年)中原黄巾再起。二月,郭太西河白波谷起事,攻略太原、河东。四月汝南葛坡,十一月青、徐二州,又有巴郡黄巾与板楯蛮并起。
同年三月,太常刘焉以天下兵寇不息为由,上书再请灵帝改刺史为州牧,灵帝同意了他的请求,下旨正式改刺吏为州牧,从此以后汉朝的各府州牧拥兵自重,群雄诸候并起的时代到来了。
刘焉为汉鲁恭王刘馀之后,他这个人并不像人们印象中那样是个淳淳君子,相反他其实是个野心卓著的野心家。他的心思由来己久,传闻他在少年在家塾就学时就曾经跟他的老师说:欲得交州一地而向天下。当时他的老师大惊,赶紧把刘焉的话告诉了他的父亲,然而等他的父亲再去问时,刘焉又自辩说是自己年少无知乱语。刘焉此后再不与人提起此事,他的父亲观察了他一阵子,也就放下心思。
等到中平元年黄巾起,东汉十三州就有八州动乱。刘焉入内宫私见灵帝,请帝依照西汉旧制改刺史为州牧。灵帝准了他的建议,试着改任了当时黄巾匪乱最重的几州的刺史为州牧,统领辖下刺史部的军、政大权以便其能更有效的抗击黄巾乱势。自此,诸候并起,地方势力逐步强大起来。
同时灵帝也试任了刘焉为幽州牧,刘焉到了幽州后,击败当地的黄巾势力,稳定了幽州的局势。平定后的幽州很快就成了朝庭权贵眼中的香馍馍,刘焉因功应诏入殿为太常,幽州也被朝中各个势力重新瓜分。
刘焉受诏入殿,亲朋都来为他庆贺,偏偏他却闷闷不乐。时至中平五年黄巾又起,刘焉想要借此时机再任州牧,听闻侍中董扶言说益州有天子之气,便使人告发益州刺史郄俭贪赃敛财。灵帝遂下旨封刘焉为阳城候,任监军使者、益州牧,往益州逮捕郄俭,整饬吏治。
刘焉往益州途中恰逢益州马相、赵祇反。马相攻破雒县,杀死刺史郄俭,拥众十余万自立为帝。刘焉被困在路上进退不得,正郁郁间,不想没数日的功夫益州从事贾龙又击破了马相,遣吏卒来迎刘焉。
刘焉入主益州后,大力经营私人力量,勾连益州五斗米教,娶道教第三代祖师,系师张鲁之母为妾。
至初平二年时(公元191年),天下已经纷乱。刘焉以汉中郡守苏固不服管治为由,任五斗米教主张脩为别部司马,张鲁为督义司马,攻击苏固。张脩杀苏固后,张鲁又杀张脩,得统五斗米教。此后张鲁占据汉中,刘焉又使其截断道路,杀死朝庭使者,刘焉则以米贼作乱阻隔交通为由,从此中断与汉庭的联络。
时间回到中平五年,东汉政权中心,宦官与外戚间的斗争日益加重。为了避免外戚独掌军权,十常侍之首张让建议灵帝另外设一军,安置宫中宦官为统帅以制衡外戚。八月,灵帝于西园设部,另起一军,置八校尉:任上军校尉蹇硕、中军校尉袁绍、下军校尉鲍鸿、典军校尉曹操、助军左校尉赵融、助军右校尉冯芳、左校尉夏牟、右校尉淳于琼。其中上军校尉蹇硕连大将军何进都要听令于他。
这蹇硕就是被典军校尉曹操用五色棒打死了叔叔的十常侍蹇硕,按说这两人就算没有不共戴天,也该难以共处一室,为何还能设在一处为官,这里我们不得不说曹操的不同之处了。
曹操字孟德,沛国譙县人,小名阿瞒,又名吉利。他本姓夏侯,因为祖父为宦官曹腾表兄,他的父亲被过续给曹腾做养子,曹操也就改姓了曹。
这曹氏一族是汉末的巨宦,曹操义祖父曹腾字季兴,因迎立桓帝有功,拜为费亭候、大长秋。父亲曹嵩字巨高,也得到灵帝的擢拔,拜大司农、大鸿胪,最后还代替崔烈成为了太尉。
曹操为人狡诈,性格坚忍。他在孩童时代相当顽劣,有一日曹操等三个顽童在院中玩耍,恰好有邻里迎娶新人,曹操与另一个顽童袁绍一起爬在墙头上用砖石投掷新娘乘坐的彩舆。
邻里的大人见状来捉,袁、曹二人各自逃走。曹操的叔父事后得知,便来寻曹操的父亲告状。正巧曹操就在院中玩耍,叔父见着,以手指他戏谑出声。曹操见着叔父如此,突然间就以手揪心跌躺在地上哀呼。他的叔父见状急急忙跑入屋内唤出曹操的父亲,等二人再出来时却见曹操仍在院中玩耍,安好如初。
二人赶忙来问曹操,曹操却答称自己只是在院中玩耍并无任何不适,倒是叔父不喜自己,平日里就时常编造些理由来斥责自己,怕是今番也是如此了。这话曹操的父亲自然不会信,却也因此放过了曹操。事后三个顽童当中,除了曹操外,都挨了家中惩处。
至曹操笈冠,既将入朝为官时,曹操不愿走宦官的门路,就请当时的名儒为其品评,以求跻身正道名流。他先是寻到当世的巨儒乔玄,请他为自己品评一番。乔玄很是喜欢曹操,盛赞他道:“天下将乱,非命世之才不能济也,能安之者,其在君乎!”
乔玄盛赞了曹操,又向他推荐了另一位名士许邵。这许邵许子将,是汝南平舆人,当时有名的相师。他与族弟许靖创有月旦评,专门品评天下人物。无论何人一经品评,便可天下闻名。
曹操欢喜而去,不想许邵嫌弃曹操出身,不肯为他品评。曹操哪肯就此罢休,想方设法去骚扰许邵,对之无所不用其极。许邵被逼无奈,只得对曹操说道:“子治世之能臣,乱世之英雄也。”
曹操大喜,待到
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