三日期到，彭祥无可奈何就以米店和房屋折了一百六十两纹银相抵，尚差二百四十两。老夫人见被彭九堵得倾家荡产，家业全没了，一气之下，便一命归西去了。彭九偷偷卖掉了妻子宋氏，又将女儿彭春梅卖进妓院，共得了二百四十两纹银，交与赌场的老板。彭祥见好端端的一个家，竟被儿子堵得荡然无存，只好手拉着孙子彭二喜流落于大名城的街头，整日乞讨市街之上。
拐子街上的人们，一见彭九走来，个个都对他怒目而视，吐脸指背。有几个人取笑于他，说：“彭九哥，今天你赢了多少钱哪？能否借与我们些。”又有人说：“九哥，今天你怎么不去妓院了？哪里的颜色丽女还等着招待你的呀。”有些中年男女背后嘀咕他，说：“一看见彭九，我就气不打一处来。像他这种人，既去妓院又去赌场，家全被他霍腾了个净光。壮时在船上，老来当经纪，一辈子也不是个好东西。今日落了个乞丐，活该！”又有人说：“这种人猪狗不如，赌得把老婆卖了还不算，还把亲生闺女卖进妓院，算个人吗？”又个说：“他还几乎掐死亲生老娘呢，像他这种人，是个无情无义悖逆不孝的人，白给他个人皮披，就该天打五雷轰。”这真是：
不务正业嫖又赌，卖妻抵债倾家损。沦落街头做乞丐。
卖女为娼失人伦。强弱争食掐父母，丧尽天良实可恨。
彭九之事，被人们传的大街小巷沸沸扬扬。不久，此事就传到大名知府范经达的耳中。范经达在堂上说：“本官鉴于彭九之事，街头巷尾，人言如潮。看来，娼风不可长，赌风立当禁。”对堂上两个执事衙役说：“本府今日下一道指令，你二人去办。”二衙役应道：“是，大人，小人立刻去办！”于是取了范经达的政令文书去了。范经达又说：“彭九掐阻老母，卖妻抵债，卖女为娼，为不仁不义不孝之举，实为可恨！本当论罪，只是无人上衙来告，只能是民不告官不咎了，待日后再说吧。”此时就见管囚狱头前来报：“在下见过大人。”范经达说：“月底到了，你是前来送犯人表现薄的吧。”狱头说：“正是，这有犯人表现薄一本，小人呈上。夲季之间，犯人的表现尽都记录在册，请大人览阅定夺。”范经达接册阅毕，问：“册内注有新犯何三顺表现尚佳，可否属实？”狱头说：“尽都属实。”范经达说：“此册，本官尽都览阅，你拿去吧。”狱头说：“是，大人。”说罢接册出堂去了。
范经达见狱头下堂而去，想起侄儿范书通的来信之托，心想：侄儿要我设法开脱何三顺的服刑期，如何开脱呢？他可是刚来几天的新囚犯，想个什么法子既要减期，又不违犯规定，怎么办呢？忽而想起今日有人来报彭九的恶行。有了，他灵机一动计上心来，脱口而出说：“有良策了，只有如此方可以为然也。”于是吩咐堂上衙役说：“来呀，带犯人何三顺上堂！”不时，就见二衙役带何三顺上堂跪下，何三顺说：“下犯何三顺跪见知府大人。”范经达说：“堂下可是罪犯何三顺？”三顺回答：“是，大人。”范经达说：“本官有话要单独问你，刘、张二衙在此等候，其余人等暂且回避。”众衙役听罢即各自避去。
堂上只留下刘、张二衙与何三顺，范经达问：“何三顺呀，本官问你，你可想早日回家？”何三顺回答：“我有犯刑在身，回家之事，不敢妄想。”范经达又问：“本官再来问你，今若放你在大街上，你敢出手打死人吗？”何三顺答道：“大人是在玩笑下犯，杀人之举，下人岂敢枉杀无辜？”范经达说：“照你说来，你是心甘情愿服刑十年了？”何三顺说：“刑法是朝廷所定，作为民子，理应尊之守之。下犯服刑，理所当然，自认无悔。可是，下犯对大人的所问百思不解，倒是糊涂起来。”范经达说：“你侄儿何保全曾交信与我，有人在信中要我尽量开脱你的服刑期限，本官想成全于你。但是得有个条件，这就是你必需为本府去做一件事。只要你做到了这件事，本官方可减了你的服刑之期。”何三顺问：“但不知大人有何事非要下犯去做？”范经达说：“就是放你到大街之上，三日之内，你必需打死一人，到那时，本官方可有主意给你减期。”何三顺大吃一惊，说：“大人越说，我越迷糊不解了，那样做，岂不是罪上加罪必得死刑，岂能有反而减刑期的道理？大人对下犯开的玩笑太重了。”范经达说：“这你就不明白了，事物发展正如老子说的一样，福兮祸所伏，祸兮福所倚，这个道理你的确不明白其中的奥妙。你就尽管放心大胆地照我说的去做，万事由本官给你托着就是。你这就去吧，我派二衙役陪着你。”何三顺仍是百思不解，心里纳闷，怏然下堂去了。刘衙役疑惑地问知府：“大人，恕小的斗胆一言，你让他去大街之上，在光天化日之下打死一个人，打死了坏人也算罢了，打死了好人，那人岂不是白白冤枉而死？是天理难容啊。”范经达微笑着说：“你们尽管放心吧。本官见何三顺是一个义字当先的人，他绝对不会去打
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