邢和正叹息说：“就我们这些平民百姓而言，能见到一幅古代书法大家真迹已属不易，可和慎兄却藏有如此之多的书法瑰宝，令人钦羡不已。”
邢和睦大加赞赏：“和慎兄胸怀坦荡，非常人能及。若我等有少许银两，便藏着掖着，深恐露富。而兄长藏品件件价值连城，竟公示于兄弟面前，令人佩服。”
邢和慎谦逊说：“小弟亦非圣人，只敢在三位兄长面前摆弄罢了。三位兄长与小弟从小在一起摸爬滚打，自有旁人所无的亲情，岂敢有所隐瞒？且小弟欲将圣恩惠及父老乡亲，许多事务皆须兄长帮衬，小弟更应与兄长肝胆相照，亲密无间才是。”
邢和顺心存感激。“和慎兄宽宏大度，令人折服。此后若有用得着和顺的地方，必定尽力而为。”
就在此刻，邢府家人禀报，有几个庄民前来告状，称邢府马夫温必成在放马时照应不周，致马受惊狂奔，毁坏了庄稼。
邢和慎闻讯震怒，叫来马夫，当众责罚，鞭挞三十。还让他到庄民家登门道歉，赔了银两。
邢和睦三人亲眼目睹此事，都暗自点头赞许：邢和慎为官多年，办事公道，决非当年小混混可比，以前尚存的一丝疑虑由此消失了。
邢和睦的身体时好时坏，撑了三个月，再也撑不下去。他自知难逃一劫，便请和顺、和正与和慎一同前来议事。邢和睦提议推举由邢和慎接替庄主职位，和顺、和正都表示赞同。
邢和慎却说：“万万不可。小弟离乡背井三十余载，对天堂山庄天时、地利、人和皆不得要领，跟和顺、和正二位兄长相差甚远。依小弟之见，应在二位兄长中任选其一，方可不负众望。”
邢和顺大笑。“和顺乃一介草民，打猎遛狗尚可，庄主之事免谈。”
邢和正捋须笑言。“吾辈野鹤闲云，非治国平天下之才。和慎兄做惯京官，不会嫌弃区区庄官吧。”
邢和慎依旧推辞说：“多做些实事报答乡亲，小弟决无怨言，主持山庄衙门断然不可。”
邢和睦挣扎着从床上坐起来。“莫再推辞了。和慎兄归乡后做了许多好事，父老乡亲有目共睹。且主持山庄衙门后更方便宣示圣意、不负皇恩。”
邢和慎勉强答应说：“既然如此，小弟勉为其难吧。不过还得看庄民的意思。”
邢和睦笑着说：“和慎兄无须担忧，其实庄民们早有此心，眼下在山庄人气最旺者非你莫属了。”
4
邢和睦抱病主持了天堂山庄书法比赛，邢和慎把自己收藏的三幅书法作品奖给邢和正等前三名的举动，得到参赛者一片赞扬。书法爱好者最大的心愿是得到书法名家的真迹，何况那三幅皆为明代精品呢！邢和睦耳朵里灌满了对邢和慎的赞美之词，心里更加踏实。
比赛结束后的第二天，邢和睦就在衙门召集庄民代表会，宣布自己因病辞职的意见，要求代表们推举继任人选。庄民代表早有耳闻，很快就推举出邢和顺、邢和慎两人。邢和顺再三推辞，声明自己无意继任；邢和慎也把推托的理由说了一遍。邢和睦就让代表们举手表决，结果是邢和慎比邢和顺多了两票。邢和睦当场宣布邢和慎当选新庄主，并当众把大印移交给他。邢和慎数次向代表们深深鞠躬，表示勉为其难，一定全心全意为庄民挡风遮雨。
一周以后，邢和睦驾鹤西去，儿子邢板儿放声恸哭，死去活来。庄民们感怀邢和睦的好处，跟着伤心落泪。邢和慎亲自主持邢和睦的葬礼，当众承诺将邢板儿视同己出，百般照应。庄民们见他谦卑、虔诚，把丧事办得隆重热闹，都以为值得信赖。
办完邢和睦的后事，邢和慎回府召集家人，训诫大家谨言慎行，务必与庄民和睦相处，切莫仗势欺人，挑起事端。邢和慎特别告诫邢耀宗夹起尾巴做人，再不能惹事生非，引火烧身。倘若再次犯错，定将执行家法，严惩不贷。
邢耀宗不以为然，心想父亲的胆子越来越小，世上哪有皇帝身边当差的人对穷乡僻壤的凡夫俗子大献殷勤，用自己家中的金银财宝讨好百姓的道理，但口中还是诺诺连声，做出恭顺的样子。
文夫人看见儿子满不在乎的神情，担忧说：“宗儿切莫把你爹的话当耳旁风，这天堂山庄比不得京城，凡事都得靠自己把持，出不得半点差错，一旦有个三长两短，没人会帮我们的。”
邢耀宗随口说一声：“知道了，我又不是三岁小孩子！”
文夫人看着他远去的背影摇头叹息：“可怜的孩子，菩萨保佑！”
邢耀宗提了猎枪就往山上跑，林子里什么样的鸟儿都有，还有野兔、山鸡之类小动物。邢耀宗见到什么就打什么，可惜他的枪法烂透了，跟着野兔、山鸡跑遍了林子，仍没逮到半点野味，反倒累得大汗淋漓。邢耀宗兴致索然，将猎枪扔到地上，沮丧地坐在地上。
忽然，前面闪过一团红影，似乎是榛子的妹妹石榴。他想起石榴的花容月貌和含情脉脉的眼神，心中痒痒起来。便象弹簧似的跳起，悄无声息地跟在石榴后面。只见她在茂密的林子里走了一里多地，来到一条小溪边，邢耀宗忙躲在树后。看到石榴用溪水洗手洗脸，将毛巾伸到衣服里面抹身子，不时露出雪白的颈项。邢耀宗按捺不住心猿意马，蹑手蹑脚地走过去，猛地从背后抱住邢石榴。石榴惊叫起来，邢耀宗忙说石榴妹妹莫喊，是我耀宗。石榴挣脱他的手，转身对邢耀
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