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走进气势恢弘的邢氏宗祠正大门，便是一座戏台，台顶彩绘藻井，楼面以木板铺就。台口朝内，面向大殿享堂；台下为露天大院，可容纳数百人；两侧木楼与戏台相通。后造大殿供奉着邢氏迁徙始祖及各支系的列祖列宗。
这天，宗祠大门敞开，进出的人们个个屏息敛容，气氛分外严肃。戏台正中，族长邢罡正襟危坐；左侧坐着邢和慎、邢和正；右侧坐着白发、胡子两位老者。东西两侧木楼散坐各位邢姓长者、代表人物；大院内，数百庄民人头攒动、窃窃私语。
约莫未时，邢罡干咳一声，面对台下摆摆手。院内立刻鸦雀无声。
“众位父老乡亲，先祖所建邢氏宗祠至今已二百余年，列祖列宗在此供奉祭祀、处理族内事务，世世代代生相亲爱，死相哀痛，生生不息；同胞兄弟和衷共济、平安相处，故有今日天堂山庄之繁荣昌盛。
更可喜者有族人邢和慎奉圣旨衣锦还乡，施皇恩于黎民百姓，庄民皆各有所获，尤以宗祠扩建更为人称道。邢罡身为族长感同身受，对皇上感恩戴德，故借今日议事之机，代表山庄向邢和慎先生谨表敬意。”
致礼已毕，邢罡话锋一转说：“山庄正值时和年丰、上下相安、神人共悦之时，未料风云突变，杀人、放火、偷盗恶行迭起，致使人心惶惶、啧有烦言，安居乐业毁于一旦。今杀人案已水落石出，放火偷盗案尚未审实，鉴于案犯邢和顺曾为山庄做过善事，衙门不忍过于苛严，拟按邢氏族规处置，此为衙门恩德。然本族长理当秉公办事，不可殉私，特请各方代表亲临议处。”
须臾，邢和顺被两名护村队员押上戏台，邢和顺神态自若，面露笑容在台前坐下，台下村民私语四起。
邢族长沉声说：“邢和顺，你知罪吗？”
邢和顺微微一笑。“我邢和顺向来光明磊落，上对得起天地，下无愧于乡亲，何罪之有？”
邢族长厉声说：“在你家当场搜获赃物，岂容抵赖？”
邢和顺嗤之以鼻。“此为栽赃陷害的雕虫小技，凭邢族长慧眼，岂能被一叶障目？”
邢罡沉默不语。昨晚邢和正在族长家说了一个多时辰的话，摆出的不少疑点让邢罡不得不谨慎行事。
白发老者问：“和顺老弟说有人栽赃陷害，有何证据？”
邢和顺侃侃而谈：“有人说我邢和顺偷盗御赐宝物是因为无钱给儿子办喜事，实在荒谬。在座诸位已有多人见过墨宝，知道上面有当今圣上添加的御笔。倘若我为筹钱办事，必定要将墨宝出售，当今文人雅士、书画商贾谁人不知变卖御赐珍宝乃杀头之罪，谁敢冒天下之大不韪？既然无法出手，于小儿婚事何益？再说，倘若我邢和顺果真缺钱，何不直接偷盗真金白银，却要偷画变钱，脱裤子放屁？”
胡子老者点头。“此话倒也在理。和顺老弟得罪了何人，为何有人陷害栽脏？”
邢和顺说：“此所谓‘闭门家中坐，祸从天上来。’和顺左思右想，只怕与杀人案有关。”
邢族长语气略有和缓。“请细细道来。”
邢和顺缓缓说：“姓孙的流浪汉在我家吃过一顿饭，然后被邢府管家三合子请去，当晚姓孙的就死了。邢府查实是被马夫失手打死，又说马夫畏罪潜逃，致使线索中断。据我看来，姓孙的并非真正的流浪汉，而是身怀武功、另有所图、大有来头的人物，若非身怀绝技之人，绝不能致他于死地。凭马夫一介莽汉，岂是姓孙的对手？故马夫杀人之说不值一驳，凶手另有其人。”
族长沉思说：“即便如此，又如何会牵连到你呢？”
邢和顺点头说：“族长的疑问正是和顺百思不得其解之处，但仔细一想，问题恐怕还是出在姓孙的身上。姓孙的来得蹊跷，死得奇怪，马夫潜逃也很可疑。想来是姓孙的藏有对凶手不利证据，凶手必欲除之以绝后患。偏巧和顺与姓孙的有一饭之缘，凶手以为姓孙的对和顺说了些什么，故和顺受到‘池鱼之殃’。”
胡子、白发两位老者不住点头，东西两侧邢姓长者及庄民代表议论纷纷。台下有人叫喊，邢和顺是冤枉的，要查出真凶，查出栽赃陷害的奸诈小人。
族长想了一会说：“细细想来，和顺老弟所言不无道理。不过如此种种皆为推测，奈何？”
邢和正说：“且不说和顺兄人品有目共睹，就事论事而言，杀人、放火、偷盗三件事几乎同时发生，颇为耐人寻味。依和正之见，说马夫杀人、和顺偷盗皆于理不合，其中隐情尚待细细查证，未知和慎老弟意下如何？”
邢和慎沉吟片刻说：“诸位所言皆有道理，如此看来，和慎对下人失察罪莫大焉。马夫温必成能将身怀武功之人置于死地，可见定非等闲之辈，或许还是个隐藏极深的江洋大盗。只怪和慎眼拙，未识庐山真面目。为今之计，唯有加紧缉拿马夫方能真相大白。”
邢罡说：“和顺一案疑点甚多，与马夫杀人案关连极大，非擒获马夫难辨真相。老朽愚见，此案待后再议，和顺嫌疑未脱，继续关押，各位以为怎样？”
众人点头称是。邢和正跟邢和顺对视片刻，微笑而别；邢和慎面露不悦，扫了邢和正一眼，凶光毕露。
邢和慎闷闷不乐回到府中，对三合子说：“教书匠可恶！”
三合子说：“老爷不必心烦，耐心等待必有挫其锐气的机会。”
邢和慎说：“谈何容
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