明第三任皇帝朱棣于公元1402年继承了皇位后下诏在北京城建造自己的宫殿，史称紫禁城。紫禁城取紫微星，居于天地中心之意，表示这里是世界的中心，“紫”是指居于中天的紫微星，古代是天地的象征，另外皇宫戒备森严，又是禁地，所以称为紫禁城。位于北平中轴线的中心，也是明朝历代皇帝的权力象征，占地面积72万平方米，屋宇9999间半，建筑面积15.5万平方米。整体为一长方形城池，四角矗立、风格绮丽的角楼，墙外有宽52米的护城河环绕，形成一个森严壁垒的城堡。建筑气势雄伟、豪华壮丽，明成祖朱棣永乐四年（1406年）开始营建，永乐十八年（1420年）落成。1403年（永乐元年），朱棣颁诏改北平为北京，明朝的都城从南京移至到北京。从永乐元年至三年，多次下令从各地迁入人口至北京。永乐五年闰七月，朱棣颁诏开始营建紫禁城，紫禁城便成为皇帝和后妃的皇宫，也成为明朝的政治权利中心。主持营建工程为泰宁候陈圭、工部侍郎吴中、刑部侍郎张思恭、设计师蔡信。著名的工匠如石工陆祥、瓦工杨青等以及大量工匠，在永乐五年五月到达北京。永乐十八年（1420年）十一月紫禁城完工前，朱棣正式宣布定都北京。十二月紫禁城完工。永乐十九年（1421年）正月初一明都迁移完成。
紫禁城有四个大门，正门名为午门。俗称五凤楼。其平面为凹形，中有重楼，重檐为庑殿顶，两翼各有重檐楼阁四座。明廊相连，宏伟壮丽。午门后有五座精巧的汉白玉拱桥通往太和门。东门名东华门，西门名西华门，北门名神武门。
宫殿的建筑布局有外朝、内廷之分。内廷与外朝的建筑气氛迥然不同。外朝以太和、中和、保和三大殿为中心，是封建皇帝行使权力、举行盛典的地方。内廷以乾清宫、交泰殿、坤宁宫为中心，是封建帝王与后妃居住之所。此外还有文华殿、武英殿、御花园等。
太和殿俗称金銮殿，在紫禁城的中心部位，也是三大殿之一。建在高约5米高的汉白玉台基上。台基四周矗立成排的雕栏称为望柱，柱头雕以云龙云凤图案，前后各有三座石阶，中间石阶雕有蟠龙，衬托以海浪和流云的“御路”。殿内有沥粉金漆木柱和精致的蟠龙藻井，上挂“正大光明”匾，殿中间是封建皇权的象征——金漆雕龙宝座。太和殿红墙黄瓦、朱楹金扉，在阳光下金碧辉煌，是紫禁城最壮观的建筑，也是当今最大的木构殿宇。中和殿是故宫三大殿之一，位于太和殿后。平面呈方形，黄琉璃瓦四角攒尖顶，正中有鎏金宝顶。形体壮丽，建筑精巧。保和殿也是紫禁城三大殿之一，在中和殿后。平面长方形，黄琉璃瓦四角攒尖顶。建筑装修与彩绘十分精细绚丽。乾清宫在故宫内庭最前面，此处为皇帝居住和处理政务之处。养心殿是皇帝批阅奏报，选派官吏和召见臣下之处。交泰殿在乾清宫和坤宁宫之间，含天地交合、安康美满之意，是座四角攒尖，镀金宝顶，龙凤纹饰的方形殿，也是皇后生日举办寿庆活动的地方。去祭先蚕坛前，需至此检查祭典仪式的准备情况。坤宁宫在紫禁城“内庭”最后面为皇后住所。
当今天下是世宗朱厚熜职掌大明，年号嘉靖，也是明朝的第十一位皇帝，宪宗之孙，兴献王朱祐杬之子，武宗正德十六年四月即位。
此刻明紫禁城养心殿中，正值年少的嘉靖一身以黄色纱罗制成的长袍上绣着沧海龙腾的图案，戴乌纱折上巾、穿盘领、窄袖；飞扬的长眉微挑，黑如墨玉般的瞳仁闪烁着和煦的光彩，带着一股威仪和与身俱来的高贵，整个人发出一种威震天下的王者之气。
嘉靖手捏着一张奏折脸色阴郁之极，良久将折子重重的拍在案桌上，微抬起头注视着养心殿上一副刻有“大中至上”的牌匾缓缓闭上眼沉思起来。
“启奏陛下！汪提督已于殿外候旨，是否传召。”一道尖锐的声音打断了嘉靖的思绪。
嘉靖面色一沉大袖一甩道：“哼！让他进来。”
殿外通传太监清了清嗓门，“宣！御马监西厂提督汪直谨见。”
随后一阵零碎的脚步声传来，不多时身着嘉靖御赐麒麟服的汪直满面春风进得大殿来，丝毫看不出任何慌乱，举止神态间镇定自若，入得殿来立马左手扶膝，右手下垂，单腿下跪，俯首平视嘉靖。
“臣汪直恭请皇上圣安，此番前往辰州府沅陵不辱圣命，一切遵照圣上旨意处理妥当，龙骨正安全运往宫中路上，指日可待，特来谨见。”汪直面不改色说道。
嘉靖听罢神色一缓，“此事除你与魏忠贤二人外切记不可让他人知道，等东西一到在把方术士给朕请进宫来，沿途秘密行事无须请示。”
“臣明白，只是那方淌锝身份一直查得不甚明了，至其父母因明器一案双双入狱后此人便被其夫娣领养，仅过了十日不到便一场大火致其夫娣全家惨死却唯他一人得已存活，实乃诡异。这事之后此人沿途乞讨整整三年直到其满十岁后便下落不明，前后失踪整整四十四年，实在是疑点诸多；而现如今此人却不知于何处修道炼丹成无量天尊，跑到陛下面前妄语秦皇帝的长寿丹方与龙骨密境一事，臣认为此人所言有待考究，还望陛下容臣查清此人底细在做安排为好。”汪直一席话说的诚恳万分让嘉靖也为之沉默起来，此时此刻的汪直应该说是充分站在皇帝的立场考虑着，
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