一旁的唐彪忙说：“禀太傅大人，刘公公确有要事在身，今日午后还要进宫面圣。如果是其它人的宴请，刘公公必定推脱，但太傅大人威望重于朝野，接到您的请帖，刘公公却认为不得不奉，这才在百忙中抽身前来。还请太傅大人见谅。”
“这……”
听到这话，陈太傅一时为之语塞，无言以对。
送至门外，刘瑾对陈太傅拱手道：“陈大人留步。今日之事，刘某记下了，自当悉心办理。刘瑾告辞了，太傅大人保重。”说罢转身上了马车，在众高手的簇拥下，扬尘而去。
陈太傅在门前望着远去的刘瑾车队矗立良久，半晌沉默无语。陈士诚为其披上一件斗篷，关切地道：“父亲快回府吧，莫要着凉了。”陈太傅这才轻叹一声，转过身望着他，目光中尽是慈爱。陈士诚从未被父亲如此注视过，有些尴尬地道：“我看那刘瑾对父亲执礼甚恭，并不像陆大侠他们说的那样坏，父亲何苦非要置他于死地呢？”
刘瑾回到府中，尚未落座，丫鬟前来敬茶。他抓起茶杯，猛地摔在地上，把丫鬟吓得跪地不起。唐彪一摆手，示意丫鬟离开，然后凑到近前道：“禀刘公公，适才柳先生已验过尚书府茶盏中的红色颗粒，查明那正是西域的‘大食红花’花粉。此花粉如遇‘西域幽兰’之花粉，便会产生剧毒，致人死命。而刘公公家中恰巧侍养了一株‘西域幽兰’。知道这事的人并不多，故此卑职断定，那老儿必定是得高人指点，意欲加害刘公公。”
“依你所言，那老儿是受别人指使？”
“即便不是，也必是他与人合谋。”
刘瑾端坐在太师椅上，沉吟片刻，对唐、孟二人道：“今晚你们二位辛苦一趟，去那老儿府中一探究竟，务要查出幕后元凶。”
“那老儿如何处置？”
刘瑾眼中凶光闪动，“杀！”
已是掌灯时分。
太傅府中，陈太傅、陆敬之、曾文峰、徐一山、吕氏夫妇、程寨主等人在方桌前对坐无言。
过了许久，徐一山打破沉默道：“想不到刘瑾竟如此机诈，手下的爪牙如此厉害。此计不成，非但使他更加警觉，只怕是要牵累到陈太傅大人了。”
陈太傅摆手道：“老夫的安危不足虑，量那刘瑾无凭无据也不能把我怎么样。诸位还是另谋良策吧，用得上老夫之处，尽管讲便是。”
在座众人纷纷站起，对陈太傅置个人安危荣辱于不顾的慷慨大义深表钦佩。
陈太傅在其子搀扶下，去内室休息了。其余人等则继续围在一起讨论接下来的如何继续锄奸行动。
聊了许久，大家都苦无良策。为避免进一步牵累陈太傅，众义士决定及早离开。曾文峰代众义士前去拜别陈太傅。他先是找到陈士诚，问道：“伯父大人睡下了么？”陈士诚摇头道：“父亲平时睡眠很少，每日必定手不释卷直到子时，方才睡下。”
曾文峰道：“如此甚好，你带我去向伯父辞行吧。”
二人来到陈太傅的书房外面，见屋内依然亮着灯光。陈士诚轻声道：“父亲大人，文峰代众豪杰前来辞行了。”连唤几声后，均不闻回应。两人面面相觑，曾文峰来到门前，轻轻敲了敲门，仍不见有动静，脸色微微一变。
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