“那好吧，”寻波将手伸得很直才能在郑初的肩膀上拍了两下，说道，“祝你好运！”
郑初乘客班车从相东县城出发，大约行驶了50多公里，路越来越窄，两旁的山越来越高。汽车的行驶速度也越来越慢，颠簸，摇晃，就像一只大甲虫，感觉到浑身的骨头都要散架。这是一个三省交汇处的山区乡，集镇的街道，车站附近一个卖猪肉的店铺，摊在砧板上的两块猪肉呈暗红色，卖肉的屠夫懒洋洋地坐着，一群苍蝇就在他眼皮底下飞来飞去。附近的民房怎么看也像大西北的贫困地区。
郑初向一位年约50多岁的男子打听去天子岗的路，那人打量了他一下，问道：“你去天子岗？还有20山路——你去干嘛？”
郑初特别高的个子，在问路的时候，一下子聚拢来7、8个男女，一齐好奇地看着这个比他们高许多的陌生人，还有人重负问：“你是哪儿的，去天子岗干吗？”
“我去找一个人。”
“那个兔子不拉屎的地方，找什么人？”
“谢步山。”
“那里没有什么谢……谢步山！”
“没有？不可能啊，他是一位写文章的作家……”
“啊啊，早说啊，是谢作家啊！——哈哈！”
“谢作家，哈哈，哈——”
郑初周围的男女突然爆发出一阵大笑。他隐隐约约地感觉到有点不对劲，这些人怎么一提到谢步山时，不提他的名字，冠之以讽刺意味的“作家”，眼神也怪怪的，说出的话也是令人摸不着头脑。接下来的一段山路，直爬得这位昔日的学校田径冠军筋疲力尽，终于看到几处坐落在山岗上的民房，梯田就像一架天梯，直指云端。山岭绿荫如盖，山沟里的清泉汩汩流淌，这样的景致，长期生活在钢筋混凝土中的城市人咋一来到这儿，确实令人心旷神怡，耳目一新。但是，此刻的郑初所关心的是尽快找到“谢作家”，不过，他对此行的目的已经不抱太大的希望。甚至埋怨寻波怎么让他到这样一个地方来寻找出版书籍的作家。
郑初在路边的一块石头上坐下，休息片刻，又趴在一处水沟里洗了洗手，其时是7月下旬，县城酷暑难耐，山上的泉水使人感觉到一阵透心的冰凉。他正要往一处农舍打听谢步山的住处，突然发现一位头发花白，胡子拉碴的老汉肩头扛着一张铁铲从身旁匆匆而过，他连忙站起来问道：“请问大爷——”
老汉没有理会，眼看擦身而过，郑初再叫：“大爷，借问谢步山老师住哪屋？”
老汉一愣，停住了脚步，打量眼前这个比自己足足高一个头的年轻人，诧异地反问一句道：“你找我，你叫我大爷？”
郑初瞪大两眼：“啊啊，您就是谢步山谢老师啊？”
谢步山的眼睛也瞪大了，他不相信自己的耳朵，居然有人叫自己一声“老师”了！
郑初随即出示寻波给他的信，谢步山接过去，读的时候拿信的手轻微颤抖，显得很激动，大声道;“寻主任那么多重要的工作忙，还抽出时间亲笔给我写信，这么客气，称我老师！哈哈，”他转向山下，两手挥舞，声音很大：“你们看看吧，县里的寻波主任都给我写信，称我老师了！哈哈，哈——”
郑初随谢步山进入了一栋低矮潮湿的土坯房，屋子里凌乱不堪，地上的烟头扔得满世界都是。卧室里，衣柜是空的，衣服在床上、床架上、椅子上，所有的衣服都穿脏了，再来一次集中的洗；厨房里，碗柜是空的，碗都在案板上、灶上、桌子上搁着，都是脏的，当所有的碗筷都是用完了，来一次彻底的涮。堂屋里的饭桌上搁着一只铝盘，里面的米饭划成三块，已经取走了一块，旁边是两只菜碗，一只装着腌制的黄瓜，另一只是剁辣椒。谢步山指着饭桌介绍道：“我反正一个人在家，一天吃的饭早晨做好了，中午、晚上就用不着动手了……”他见郑初两眼盯着饭盘，笑道，“当年范仲淹画粥断饥，我这是米饭，比他的日子过得好多了！”
郑初点了点头，笑道：“是吗，你一定能写出《岳阳楼》那样千古绝唱的好作品来！”
谢步山突然不说话了，神情变得凝重起来，郑初偷偷地看了他一眼，不知道自己哪句话惹他不高兴了。有顷，谢步山一声叹息，两眼望着大门外正对着的山岗上，那儿，一棵巨松孤零零地挺立在那儿，也不知道熬了多少岁月？
谢步山家的堂屋里几把木靠椅东倒西歪，有的木靠椅上放着许多衣服，厨房里烟熏火燎，到处黑糊糊的。谢步山有些不好意思地看着郑初，解释道：“我老婆到广东打工去了，要年底才能回来。两个孩子，大的在县城读高二，小的读初中，学校放月假，每一个月回来一次……”
郑初看着他，脱口而出：“你还有读初中的孩子？！”
谢步山不好意思地笑了笑：“山里人，活儿重，显老……我今年44岁……”
郑初有些尴尬：“我还以为……冒失地叫你大爷了……”
谢步山一个人长期留守在家里，他又是不会做家务的人，这就是乱的根源，当然，如果早知道有远客会来的话，他也好作一番准备啊，至少不会给人这么一个状况。主人随手搬来一把木椅，拿走上面的衣服，示意客人坐下。郑初要赶下午的班车返回，不能耽误太久，正要说到写
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