“千户为何如此断言？”
“初九、七七和江二三之间缺了一个编号壹壹零玖的人，此人被七七称为鬼，被江二三称为影子，就在我要寻找此人资料时，恰巧被烧光了。我不得不怀疑有黑手作祟。”
聂贞将目光移到列缺身上。这个不苟言笑的年轻人散发着疏离的气质，冷削的嘴角惯常紧绷着，眉宇间萦绕忧愁，应该是个外表冷酷实则心软的人。他瞳光透亮，身形纤长有力，手指骨节线条分明，给人以阴沉的压迫感。这，就是梅川所说的黑无常。
不过，他在聂贞眼中并不特别。
“此案已经查进死胡同了，暂时放一放。来月，京城工部尚书严世蕃大人将来南京主持修建严首辅的千岁祠，不要再将命案闹得满城风雨。还有，罗恒，你值日当天刑部着火，我可以不追究，但钱大人就未必了，要保住饭碗还是得去求求他。”
聂贞话中的意思再明显不过，希望两人在严世蕃来之前快速结案，否则后果自负。罗恒既不甘心又不敢当面顶撞，干脆闷声不吭地低着头。
列缺道：“仁义堂与郊外山中的洞天黑市有关系，大人可知？”
聂贞料到列缺会咬上自己，遂对脚下的黑猫一笑，道：“不知。”
“但叶夫人与大人乃兄妹。仁义堂拿一些人的命去喂另一些人续命，可能因此招致仇杀，大人可在意？”
“不在意。冰儿离开聂家二十年从未回头。她早已不是我聂家的人了，是生是死与聂家再无瓜葛。何况她若是掺和不义之事而招致横祸，九泉之下，想必她自己也无话可说。”
“但她是大人的家人啊。”
“家人？”聂贞好像听到什么荒诞笑话，訾笑地看着列缺，“你和我想的不大一样，竟没有威慑力。”
“列缺只是一介凡人。”
聂贞洒出一把猫食，大猫小猫拥上去抢成一团，口中发出野兽争斗的嘶叫。大黑猫似霸主般满身毛发倒竖，霸占了最佳食物，令其他猫不敢接近。突然，一只小白猫气愤地纵身跃起直扑黑猫面门，令众猫仰翻成一团。
聂贞嗜好俯瞰它们一个个倒在脚下的场景。
“世人大多自私冷漠、愚蠢软弱，只要遇到于己有利的机会就会咬住不放手，所以为了活下去，不论那三人真疯假疯，他们什么都不会招供。许多案子看似真相呼之欲出，却往往定不了罪行，只能徒劳放弃。相反的，威慑建立在恐惧之上，惩罚带来的恐惧永远有效。你明白么，列缺？”
“杀人诛心的凶手能被威慑？威慑就能被控制？控制就能带来赎罪么？”
“何须威慑凶手？逝者如斯，去就去了。我是要威慑世人！这河清海晏的天下，还轮不到无名之卒来指手画脚、暗自杀人！”
聂贞的余音久久震荡，他是有意将这番话说给列缺听的。
可如今道义崩坏、贪官污吏横行、国事日益亏损，招致民不聊生，刑部侍郎却想以高压酷法来维持统治？那这一切是民众自己的罪么？列缺笑了，逼近一步，语气急促道：“人在明处，鬼在暗处。再亮的光也有照不进的幽暗之地，那里人鬼穷途，因为太多的苦难压迫，人心里生出的恶才比鬼更可怕。这些人不人鬼不鬼的家伙们挣扎于泥泞之间，大人不愿搭把手，却想将他们推到更深的地狱里去？”
聂贞仍冷静如常：“本就在地狱里，何劳我费心。莫非你对他们有慈悲之心？”
“地狱的第一层和第十八层也是不一样的！”
眼见这场争执渐成燎原之火，罗恒赶紧和稀泥：“聂大人，千户年少气盛，并无恶意，请您不要见怪！”若求不到刑部放宽结案期限，还得罪了聂贞，这才是得不偿失！罗恒拼命向列缺使眼色。
列缺僵硬地低下头：“大人，属下并无意冒犯……”
聂贞拍干净手中猫食的污渍，闲庭信步走向小桥，边走边意味深长地警告到：“你话虽说得漂亮，是人是鬼总要抓点什么回来吧？聂某并不像梅大人那般好心肠，他既然放心交给你们，你们大可继续查，但最后查不出来，即使是梅大人，也休怪聂某心狠！”
墨绿长衫的背影消失在曲径圆门之后，园中只余二人站着。
列缺极目远望，竟看不到这深宅大院的前门在何处，正担心没人引路怎么出去，罗恒绕到他跟前，气得扶额训到：“你这不知好歹的后生崽子！若不是聂大人脾气好，换成钱大人早把我俩丢进玄武湖喂鱼去了！还查什么案子！”
列缺指着聂贞离去的方向，嘴角一弯浅笑：“我知道聂大人脾气好才敢这么说。这样他才不会责罚前辈，而只追究我的放肆。”
心里咯噔一声，罗恒不禁动容，与之而来的是倍觉惭愧。心中尴尬了片刻，他拍了拍列缺的肩膀：“明日除夕夜，你可有何打算？若不嫌弃，不妨与令尊来我家一同过年？我妻儿皆在，刘毅每年也来，人多热闹些嘛。”
见过聂贞后，列缺更肯定自己的直觉是对的——聂贞越讳莫如深，越可能了解仁义堂惨案的真相。下马坊牌楼上的风铃发出清脆的响声，列缺陡然瞪大双眼想起另一件事，那梅川呢？梅川为何插手此案？
这么多年来生死追随，列缺自恃了解梅川的为人，他罕有一颗七窍玲珑心，自己想三步远，他至少会想五步。这意味着他把自己当做棋子而走的每一步路都有理由。抛开此案的性质而言，插手刑部事务对梅川绝无好处。那
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