萧怀瑾故地重游，高居于龙椅上，暌违数月不见，群臣差点热泪盈眶。
不是高兴的，是气的。
尚书台本来还捏着鼻子要给并州行台请赏，这下连提都不提了。
你天子不是有本事吗，你能耐你再去啊！
其他部门也是深感太后不易，他们居然还去闹了一整宿，简直惭愧。
整个朝会在古怪的气氛中进行了一个早晨。
南方春季防凌汛加筑河堤之类的，何太后早已经派工部户部处理；北地战势不明，并州行台该撤了，陈留王叛军有同北燕勾结之迹象……奏完了各地事务，朝会眼看着要结束，此时，忽有大臣出列：“臣贺迁，有事请奏！”
贺迁的侄子是虢国公的女婿。
萧怀瑾脑子一转，看向曹丞相，余光又瞥向了何道庚。
何道庚低垂视线，脸上看不出任何想法，藏得深沉。
……有意思。
萧怀瑾暗暗想。
“自贞孝穆皇后薨逝，后位空悬。
眼下社稷频生蝼蚁之乱，且陛下大统六载无所出，长此以往当国基不稳，是以臣上表请立皇后，以应合天道。”
贞孝穆皇后就是曹姝月，萧怀瑾让礼部给她请的谥号。
本来她刚死了半年，理论上也不至于很着急另立新后，萧怀瑾也是想缓一缓，因此只对后宫妃嫔坦明了册立德妃为后的打算，以免后宫再为凤位一事明争暗斗。
但眼下正值特殊时候，社稷极为动荡，大臣们往往就会想到去泰山祭天、大型册封仪式等等，就像人得了重病要成亲冲喜一样。
往日一贯积极另议皇后的何党，如今息声宁人；反倒是一力反对另立新后的曹党，今日竟主动出声。
想来形势已经很分明，贵德淑贤四妃中，德妃曾远赴边关请回皇帝，又有祥瑞美誉，身后家族是纯臣，想来想去，这后位也落不到别人头上。
于是萧怀瑾顺水推舟，提起了德妃，然后卡着时间退朝走人，留下一波大臣面红耳赤在底下撕成一团。
纵然德妃为后是众望所归，但朝廷中反对的声音依然不少。
于是册立新后之事，便又被压着，毕竟勋贵党势大。
何家没有亲自站出来反对，只指使了礼部官员，依照皇庭规制祖训提出种种不妥。
曹相也没有亲自表态，但是萧怀瑾得了消息，曹呈祥这段时日和谢家走动得近了些。
自从曹姝月死后，曹相本想举钱昭仪为后。
虽然钱持盈前面还隔了五个妃子，但她毕竟也是高位嫔，且在曹后手下常年管理后宫账目，对宫务可谓熟稔。
只是钱昭仪胆子太小，容易没有主见，曹相就很犹豫，怕她当了皇后还得费心给她安插两个心腹，以免她被别人挑拨了。
他原本愁着钱昭仪扶不起来，谢家的态度却松动，捧谢令鸢总比捧何贵妃当皇后强吧，捧捧捧！
而何道庚至始至终没有出面说过什么，只是冷眼看各方争论，哪怕他内心有一种强烈的愤慨。
待请立皇后的舆论渐缓，他便寻了日子，去宫里觐见何太后。
这半年来为了隐瞒皇帝出宫一事，他们也算是同进退，无需绕弯子，开门见山道：
“太后，陛下出宫后，大娘子为了找到陛下，颠沛一路，跋涉千里，至今还留在并州。
你却已和陛下私定，立谢德妃为后，该让大娘子何等寒心？
你这心里，究竟还有没有何家？”
何容琛由着他抱怨愤懑，阖拢案上的佛经，平静反问：“放弃后位的，不正是大娘子吗？”
何韵致那样聪明，肯定能料得到，倘若她回宫，何家定会以此为契机，为她争夺后位。
于是她留在了并州，朝廷甚至派了新的文武官员去并州辅佐接替。
何道庚被她堵得一窒，偏开头去。
何容琛继续问他：“大娘子一向是极有主张的，她虽未回京，却托陛下给我带了信，你那里应当也有她的家书。
她是如何想，你难道还不清楚？”
又放软了口气：“她既无意，便不要迫她了。”
家族大事岂能论有意无意？
何道庚气的就是她们这种任性妄为：“可是家族需要她，需要她这个后位！”
“可是这个代价是她的一生！”
何容琛打断道。
倘若是二十年前，她会毫不犹豫做这一枚棋子，只为家族长兴。
她也确实这样做了。
可二十多年太过漫长，经历了太多，她无法不改变，无法对重蹈她命运的侄女无动于衷。
何容琛从案前起身，直视何道庚，气势竟压过了他一头。
她语气平稳，却言辞犀利直击要害：“堂兄，有个问题我倒想问很久了，你这心里……何家这心里，还有没有我和韵致，有没有我们姑侄俩？”
她们不想做的事定要逼迫，她们所信任的所依靠的人……定要斩断，只为让她们无法逃离家族的掌控。
从前的何韵致看不分明，等到出了宫，意识到了这些，才生出逃离的心思，不愿再像太后那样，将一辈子时光掷于宫墙之内，让爱恨情仇在这逼仄的一角任其枯萎。
“你……”何道庚被她问得措手不及，有些恼羞成怒，脸涨成猪肝色：“你在说什么！”
“倘若你和伯父心中还有我们姑侄，我们心中自然也有何家。”
长生殿门棂透进来的熹光，很有流年倒错的感觉，何容琛轻轻闭了闭眼睛，十四岁那年踏出广定伯府
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