宝玉问姚爹别后情景,他说,家里被官兵捣毁,郁知县到处悬赏拿他,他藏在杨阿土船上才躲过了风头。后来,听说郁知县被人弹劾,下野回乡去了,这才太平,他便回来了。碧桃讲了她们姐妹三个在南山的情况,宝玉也讲了他被怪吹到祝家庄,与祝家抗击山贼湖匪席大王,后又到南山镇与十姐妹相遇的经过。
众人唏嘘了一阵子,这时,青桃烧了茶吹来,大家边吃边谈,桃爹问:“贾二,你这次来找我,有什么事吗?"
碧桃抢着回答说:“爹爹,白玉大姐觉得贾二是个好人,十分可怜。他从京城千里南下寻找表妹林黛王,至今没有消息,白玉大姐决定我们十姐妹帮他一起寻找,这是其一。其二,由于我们十姐妹名声在外,那个席大王和官府一些好色之徒,在蠢蠢欲动,伺机侵犯我等,所以,大姐派他出来寻亲访友,结成联盟,以对抗这两股恶势力。爹爹,你可要出力啊?”
桃爹放下茶碗,拿起大刀舞了起来,舞了一阵之后,他问道:“我的武功如何?”
宝玉和碧桃都说:“您的大刀功夫赛关公啊!”
桃爹笑道:“那倒不可能,关公的青龙偃月刀没人比得过。”接着,他捋捋长髯说:“自从那秦恶少死后,这一带天下太平了,我和桑爹主事,只要一声唤招集百把个人抗敌没问题。”
宝玉说.“好,桃爹爽快,南山一旦有事,我们必来请你老。”
“一言为定。”
“一言为定。”
第二天,宝玉辞行,拉碧桃到门外,说:“你三个留下陪你爹几日,然后你们去南山,我们在南山会面。你在家这几天,把你我关系跟你爹说清楚,。”他笑了笑:“我看,你爹心中总以为我把你们拐跑了。”
“这……”碧桃脸红,表示不知如何处理此事。
宝玉教她,要跟你爹拐弯末说明此事,并把我在祝家庄,与祝忆珠小姐的一段情缘以及后来到陈员外家救梅芳菲之事细说一遍,然后再说我寻找林黛玉的决心与痴情,不找到林黛玉的坟墓是不会与人婚配的……如此这般地跟你爹说了,你爹是豪爽的讲义气的sd汉子,他就相信我不会拐带你们出逃的。宝玉问:“碧姚小姐,我教你的法子可好?”
碧桃心里还存有对他的爱意,恨那股怪风吹断了她与宝玉的婚姻,她至今耿耿于怀,但不能启齿。这时,她强以为笑,嗔道:“用你教的法子试试看吧。”
饭后,宝玉辞行上船去祝家庄,桃爹一直把他送到虎丘山脚下的码头上。
宝玉到了祝家庄,见庄子被毁,偌大的一个村子几乎被烧成平地,问及路人,有的说祝员外大儿子出外做官,祝员外跟他到外码头去了,有的说祝员外住在城里常从苏州来乡下玩,你在前面叉河口等待,说不定就能见到他。宝玉想,这倒是个好主意,在叉河口等待,也可能遇到许家船队,此举可一箭双雕。
于是,宝玉举目望去,这里南北是京杭大运河,东西是由苏州城通往天平山太湖的一条河流,他令船家停船在十字河口。现在,宝玉已不是在大湾镇寺讨饭的宝玉了,境况也不是几天前与狗獾怪在向西沟争斗时的境况了,这次出行前,白玉和胡媚儿选几套衣服送他,这些衣服有的是请裁缝赶做的,有的是在南山镇上估衣铺里买的,都很合身,又相当时尚,具有江南子衣衫的特色。衫,戴着斗笠,坐在船楼上,注视着来往的船只,时而与人喝茶,时而喝酒,东拉西扯聊天,以磨时光。
时近中午,宝玉有些困倦,想进舱休息,这时,有人喊道:“贾公子,有个船队来了!”
他朝北望去,有个装盐的货船队由运河南行,货船上有的舱上盖着苇席,有的舱上敞着,白花花的海盐在阳光下闪灼,那在行在后面的楼船上,有几个身穿华服的人在划拳喝酒。待那船驶得近了,他忽认出他们是歪死缠、闷棍李、时万财,十分兴奋地站起来喊道:“二哥、三哥、四哥!”
歪死缠三人喝酒正在兴头上,忽听有人叫喊,抬头来望见河边船上有人向他们招手,可他们不认得那人,便不加理睬照样喝酒取乐。宝玉急了,他令船工划过小舢舨过来,上舢舨去追那楼船,待得近了,他取下斗笠,狂喊道:“二哥、三哥、四哥,你们耳朵聋了,我是贾宝玉老九呀!”
矮壁虎时万财耳朵灵,立即跑到船舷上拉宝玉上船,兄弟们相见,高兴异常,歪死缠说:“九弟,先喝酒再说话!”
宝玉说:“你们先停船,再喝酒!”
歪死缠令人停船,闷棍李问:“九弟,你怎在这里?怪不得我奉大哥之命到扬州去找你,你渺无音信了。”
他们坐下来喝酒,互相说了相思之情。歪死缠说了他们曾去扬州寻他,现在,他们到苏州做生意,把淮盐运过来,回去贩些丝绸和南货。大哥经商有方,现在盐行已扩大几倍,单船队就增加了六条水路,大湾镇寺的叫化子们发了!宝玉也把在扬州出逃被人贩卖到丹徒,又流浪到苏州,现在为抗匪在这里寻找熟人帮助。
歪死缠问:“你在寻找谁啊?”
宝玉说,他在虎丘山那里找到桃爹,现到这里寻找祝员外,可惜祝家庄被土匪烧毁了,祝员外到苏州去了,他想在这里等待祝家人和许船主,不想遇到几位兄长。他说:“三位哥哥在这里玩两天,你们再进苏州城如何?”
歪死缠举杯:“好呀,陪你在这里找人,来,喝酒!”
这样,他们把船队靠拢,又派人去买菜沽酒,准
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