旁晚,太阳未落,歪死缠令人把大红灯笼挂出来,桅杆之上,船头船尾皆挂上灯笼,又令歌妓弹唱,他们哥几个喝酒划拳,十分张扬。宝玉知道,这里荒凉离城又远,是土匪出没之处,便悄悄地派人到岸上放哨,以防土匪袭击。就在这时,一队货船从太湖来,棹声咿呀,纤夫号声如歌。当这支船队经过十字河口时,主动与他们打招呼,宝玉问:“你们是哪家船队?”
“许家的,许财主家的。”
宝玉一听兴奋,立即问:“许船主可在船上?”
“在船上,因劳累现在舱里睡觉。”
宝玉说:“你们不认识我,我是贾二,叫徐师傅出来?”
徐大厨听出是宝玉的声音,赶紧从厨舱里钻出来,喊道:“贾二,是你啊,这一向可好?”
宝玉喊道:“徐师傅,你这一向可好?你把许财主请出来,我有话要告诉他哩。”
一会,徐大厨把许财主请出舱来。许财主见贾二穿着华丽而时髦,便说:“哎呀,你真是贾二呀。你不是被土匪掳去了吗?”
“后来与许小姐逃出,许小姐一心向佛,她到庵修行去了,你见过她了吗?”
许财主好像心中有气,说:“说来话长,我停船,我们好好唠唠。”他令船队靠岸停下,他从跳板上来到宝玉船上。宝玉见他带着两个保镖大汉过来,他是时刻怕人绑票,许财主在江湖行走警惕性很高,保镖从不离开左右,那把可作武器防身的两尺长的檀木大扇,也从不离手。这时,许财主对宝玉察看一遍笑道:“贾二,你时来运转发财了。”
宝玉:“那里,那里。请坐下看茶。”
许财主坐下后问:“你做那路生意,有这么大的一支船队?”
“那是我哥儿们的,他们从淮城来,是上午才碰见的。”宝玉忍不住又问道:“许小姐循入空门后,没与家里联系过?”
许财主摇了一会扇子,不紧不慢说:“我不想再提起她,她入庵修行也不先得到我的允许,事后,还是慧能主持来报告,我才晓得女儿不回家了。”接着,他苦笑两声,说:“若不是慧能相告,我一直怀疑是你贾二拐跑了我的女儿呢,现在,一切总算明白了。”
宝玉说:“许财主,后来的事情恐怕你不全了解。”他把他被席大王掳去,认着螟蛉子,又把许小姐配他作妇,他同情许小姐的遭遇,后来以上灵岩山进香之名乘机逃逸,许小姐说是去尼姑庵,他就到祝家庄打工。宝玉把这前前后后的经过述说了一遍。
许财主听后,怔怔望了宝玉一会,觉得这个青年老诚,可敬可佩,于是,他问:“你在这做甚?”宝玉把欲联络各路势力抗御席大王湖匪和官兵,十姐妹准备在南山发展说了个大概,许财主十分赞成,他说:“你们这样做,也保护了水月庵和我女儿的安全,这样吧,只要你需要我出力,要人有人,要钱有钱。”说着他就令人回船上取一千两银子过来。
宝玉连忙将银子退回,表示感谢。他说:“需要时,会派人到府上去讨。"接着,他说:“许财主若不嫌弃,我把几位兄弟给你介绍介绍?”
许财主笑容可掬:“那是求之不得了。”
宝玉带许财主来到装盐船队上,将双方作了介绍,许财主和歪死缠两人一见如故,双方握住手不放。许财主说:“我伲都是生意人,今后可以互相帮衬。”
歪死缠说:“碰到许老板就是见到了贵人,我在苏州这几船盐就不愁卖了。”
许财主说:“你做盐的生意,尽管放心,我替你包了。”
歪死缠生性豪爽,拉住许财主的手说:“兄弟,咱们先喝酒,我敬你三杯。”于是,他们边喝酒边说话,直至第二天早上东方放白,他们的谈兴未减,陪在一旁的歌妓累得直打哈欠。许财主见时近佛晓,便准备回船休息。这时,那在岸上放哨的人匆匆赶来;报告宝玉说:“不好了!前面芦荡里聚集了几十只快艇,都是从太湖那边来的,个个手执兵器,人人一副凶相,好像是一帮湖匪山贱。”
宝玉听后,立即站在船头高呼道:“各位老大,不要惊慌,!现在,有一伙贼寇要来抡货,大家拿起家伙,各守自家船只,互相照应,互相支持,肯定能击退胆敢来犯的蟊贼!”
许财主回到自家船上,他的保镖武器精良,并有两支火药铳子,他不怕土匪。歪死缠到了这个时候就要闷棍李出马,闷棍李晓得单凭棍棒刀枪是难以阻挡土匪上船来抢的,他立即组织弓箭手和搬来石块,准备阻击土匪上船。一会,土匪快艇从芦荡里划桨而来,包围盐船和许财主的货船,他们第一拨向货船进攻,快艇小巧灵活,很快就贴近货船,。这时,许财主令人射箭用长矛刺杀,但土匪骠悍,有两人上了船、抢运布匹,许财主和徐大厨端起火药铳子开枪,那火药枪里装着铁散弹,打得两个土匪浑身冒烟,尽是窟窿,在甲板上晃了晃栽进了河里。
那两个土匪一死,后面的土匪呼啸而上,他们有的手握长矛,有的把刀含在嘴里,向许财主船上爬,情况十分危急,宝玉喊道:“快放箭,不让土匪上许家船抢货!”
随着宝玉的喊声,一排箭射向爬船的土匪,有几个中箭的土匪掉到了水里。此时,躲在芦丛里指挥的席大王见进攻不利,他站上船头,狂呼道:“小的们,掉转船头,进攻盐船!”
土匪们把快艇转向,向盐船进攻。他们凭着人多势众,包围了盐船,任闷棍李如何指挥弓箭射击,长矛捅刺,都难以阻挡土匪们上船。歪死缠见形势不妙,便想缠住席大王,他喊道:“大王,咱们谈判如何,我送一些盐给你们,谈不谈?”
席大王是个惯
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