朝廷刚应付完张角，又遭遇瘟疫与宫中大火，黑山贼张燕作乱，汉室兵疲民乏根本无力征讨。
再说灵帝最近的心思都用在了征调官军、民力运送文石、柴木上了，用在了修建损坏的南宫之上了，哪有时间去应付突起的盗贼叛乱呢？
更为让人担心的是，盗贼发起地就在不久前的黄巾泛滥之地冀州大部。那里虽然有冀州牧、左车骑将军皇甫嵩坐镇，但对于游击性的黑山贼大军根本造不成致命的打击，相反经常要劳师动众，刚从黄巾之乱中脱困还未完全展开重建家园的薄弱地带，军费开支去哪弄呢？
话说不当家不知道当家的苦，黑山贼张燕也在面临着一场抉择。黑山贼部下一直想大干一场，如张角一般一呼百应。作为新任统帅张燕，虽然也被身旁的热血少年鼓动的热血沸腾，但已故统帅的临终遗言让他很快冷静了下来。
张牛角临终之言一直在提醒着张燕，不要让其重蹈张角等人的覆辙。于是张燕在与部下商讨多次后，决定派遣使者到京师洛阳，奏书乞求朝廷受降。
灵帝正头痛此事，此时对方有此意愿，于是立刻同意了。于是拜张燕为平难中郎将，使领河北诸山谷事，很快其又被推举为孝廉、计吏等。
如今，朝廷上下君不见臣、臣不知君，朝政日乱；灾异突发、民变四起，海内虚困。这种局面似乎需要一股力量前去整顿，需要一支正义之师讨击天下开创一片新天地。
这天，皇甫嵩刚忙完州中大小事宜，从外打道回府。刚进入府院没多久，外侧就传来一阵吵杂的声音，似乎守卫正在拦着什么人。
“阎大人，您请留步，皇甫大人刚回，说今儿谁也不见。求您了，您别为难小的。”只听门外守卫说道。
“我有急事，我要见皇甫将军。”另一个声音根本就不理会。
“是阎忠老弟吗？让他进来。”在屋外争吵的两人听到屋内传出了一个声音。
来人正是故信都令阎忠，前一段时期讨黄巾贼张角等，跟随皇甫嵩在军中担当司马一职。如今皇甫嵩近月余未回，阎忠前来不知究竟为何事，尽管疲惫但是让其进来了。
只见阎忠进门之前打量了一下四周，而后进了屋内，进入屋内以后又环顾了一圈。这时皇甫嵩看到对方的神情已经会意，向屋内正忙着沏茶的宫女摆了摆手，这些宫女是灵帝特赐的，训练有素的宫女很快走了出去。
“老弟请坐，有何要事匆匆赶来？”皇甫嵩指着对方面前的椅子笑着问道。
阎忠又环顾了一下四周，才回复道：“卑职谢过大人。”
“不用客气，坐吧。”皇甫嵩说着茶壶举了起来倒了杯热茶道，“刚沏好的，品品味道如何？”
“将军，时机到了！”阎忠没有接过茶杯，而是小声说了句。
“什么时机？”皇甫嵩被对方神秘般的话语给搞懵了，不知道对方葫芦里究竟卖的什么药。
这时阎忠又环顾了一下房间四周，又站起来走了几步才回来，非常小心谨慎的样子。
“阎老弟单说无妨。现在只有天知地知，你知我知。”皇甫嵩似乎看穿了阎忠的不安所在，于是直截了当地说道。
阎忠感激地看了对方一眼，而后继续道：“将军。难得而容易失去者，天时也；天时即到而不奔波走动，因机遇不成熟之故。所以圣人顺时而动，智者因机而发，以成大业。如今，将军正逢难得之运，遭遇名动天下之机会；如果将军逢运不理，面对机遇而不出击，将如何保得您的大名呢？”
“什么意思？”皇甫嵩还是不太明白对方在说什么，也许他的心思根本就不再这上边。
阎忠看着眼前的主儿有些发急，但转眼一想好像自己说的有些含糊了，如今话已出口不得不讲清楚了。于是他看着皇甫嵩继续给对方解说：“天道无亲，百姓与能。正所谓这个天下不是上天来指定谁来做主，而是靠天下的百姓怎么选择。将军如今暮春受兵符掌至天之生杀大权，而于同年末冬平定叛乱建立功业。将军用兵如神，一谋而定，凯旋连连；摧毁强敌如折断枯枝般容易，清除顽众甚于汤水化雪。”
皇甫嵩被对方说道脸色变了几变，当阎忠不断地夸口自己时，心里已经泛起了波涛。
话说“千穿万穿，马屁不穿”，阎忠边说边观察对方，看着对方没有太大的抵触继续道：“将军自从掌兵讨贼，短短数月之间，神兵电扫，封尸刻石，南向以报。威德震本朝，风声驰海外，虽汤武之举，未有高将军者也。将军颍川之功归于朱儁，张角之功归功于卢植，身建不赏之功；善待士卒，搭救重臣，为民免租请愿，身兼高人之德。如今将军北面昏庸之主，您怎能安心得下呢？”
阎忠一连串的歌功颂德已经让皇甫嵩感觉有些不自在了，等听到最后一句话霍地一下从椅子上站了起来，看着对方反问道：“我日夜奉公忘私，心不忘为臣之忠，有何不安的？”
阎忠看着对方摇了摇头，而后认真地说道：“将军，事情并不如你想象的那样。此有前车之鉴，昔日韩信不忍一餐之遇不听项羽之言，后又不纳蒯通三分天下之计，以至于后来被吕后以叛国罪缉拿，方才悔恨叹息天时机遇已经不再，谋而无用了。”
阎忠知道皇甫嵩习读文书，并没有费力地去解释什么。看着对方陷入沉思，他知道也许自己的说辞让对方有所触动了，于是顿了顿。等对方
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