长临河镇上，只有一家剃头铺，出了东巷，向右一拐，走不多远在“王记茶馆”对面就是剃头铺子。两间店面，因为洪川来得较晚，大师傅在后面正忙着准备年饭，只有一位小师傅守在店里。洪川老远就看见这家门上已换上一副新对联了，上联是：“去垢涤污新面目”，下联是：“整容洁发识英雄”，横眉是：“手中分寸顶上功夫”洪川端详了好一会觉得颇有趣味，进了门，跟店里的小师傅点点头，在椅子上坐下。
因为那时洪川的辫子早已剪了，剃的是光头。那小师傅赶忙起身笑脸相迎，先用白色围布将小爷围好，然后用热毛巾放在头上雾了好一会，这才拿起刮刀在油帆布上蹭了几下，就开始动手。可不知为什么，今天那刀就是不听使唤，一落到头皮上，稍一用力就蹦了起来，连试数下，皆是如此。小徒弟心中暗暗吃惊：我这刮刀刚磨过，又蹭得这么快，怎么下不了刀呢？在一看刀刃却卷了。于是放下刀对洪川说：“师傅稍候，我去去就来。”他赶紧来到后面，把这事告诉师傅。
这家大师傅姓罗，名四海，在这里开剃头铺也有数十年了。那时候澡堂、剃头铺、茶馆、小戏园、打卖拳都属“三教九流”之列。小徒弟一说，他便知一二，心想，莫非是“问路”来的。放下手中活计，来到前厅，先看了看，端量了一下来人。然后令徒弟烧水。好家伙，待那水烧到大响之际，他把水倒在盆里，端到洪川面前，摆在方凳之上，然后双手拿着毛巾，将洪川的头，慢慢按到那热水之中，这样一来一去，洗了片刻，然后用毛巾擦干，又换了一把刮刀，三下五除二，很快就剃好了。接着掏耳朵，这是当时剃头师傅的绝活，先用长条刀沿耳洞刮一圈，然后用镊子轻轻地把大块耳屎夹出来，最后用鸭绒球进去清扫一遍，那柔柔的、软软的鸭绒毛在耳朵里来回滚动，真是舒服极了，接下来是捶背、拿筋。洪川今天享受的是特别待遇，最后大师傅把肩膀一拍，说明事完了，付钱走人。
洪川走后，那罗老板一直站在门前看着他走进了东巷，回来问小徒弟说：“你知道他是干什么的？叫什么名字吗？”那小徒弟说：“好像是澡堂新近叫来挑水的，只知道是牛官堡人。”
“啊！”罗师傅没有多说，到后面准备年饭去了。这时，那小徒弟不放心，追到后面厨房问：“师父，你用那样的热水，不怕把人家的头烫伤呀？”罗四海望着他笑笑说：“这你就不懂了。小子，这叫退火。你的刀口都卷了，还不知道为什么吗，这是你师爷当年交待我的，这种人是江湖高人，不是来剃头的，大多是来问路的，下次再来，不可轻慢，记住了！”小徒弟喏喏连声，这才回厅堂打扫卫生，准备打烊过年了。可心里总是不踏实：“问什么路啊？”
再说洪川，出了剃头铺，一看街上张灯结彩的一派过年的景象。远远近近的爆竹声不绝于耳。他买了一瓶酒，两包花生米，切了点卤菜，又称了几斤铁丝，回到了澡堂。一进门就听到王老板家的女佣，站在楼上叫罗老三和他一同上楼去吃年饭。罗老三不肯，说自己和洪川两人的饭菜都准备好了，他俩在一起吃饭自在。洪川也觉得这样好，于是在楼下站定，一再谢过了王老板。二人来到房中，摆上小方凳，对面坐下，摆上刚买来的酒菜，一起喝酒，吃饭，到也舒心。这时各处爆竹声彼起此落响成一片，家家户户都先后烧香，吃年饭——过年了。
洪川此时不由得想起当年与弘姑在家里过年的情景，想起当年的“得月楼”来，想起周大爷叫他挑水，后来当上了小经理，年三十和小莺一起写春联的事，那时是他苦尽甘来最活乐的两段时光。现在弘姑走了，女儿现在还不知怎样，有时间得回去看看。周老板一家现在又不知道怎么样了？想到周小莺，她幸亏回来寻找父母，不然肯定会跟众兄妹一样死于他乡……想到这里，他不免有些伤惑。此时罗老三说：“老弟，怎么不高兴啦？想家啦？你跟我一样，光蛋一人，无家可归，这里就是你的家。想什么家，来，喝酒！”因为明天休息，到正月初八才开业，所以他俩也可以尽情的喝一杯，这一晚，俩兄弟一直喝到夜深人静。
这时洪川说：“师傅，”罗老三突然打断他的话，说：“兄弟，从今往后只许叫兄弟，不可以叫师傅了。”
洪川端起杯子说：“三哥，兄弟敬你一杯，这些天来承蒙关照了，咱们这也是缘份才走到一起的。今晚还要麻烦你帮兄弟做点事。”老三说：“兄弟，什么事你尽管说，只要为兄能做到的。”
洪川指着那一串铁丝说：“三哥，马上，你把下面灶里的火点着，这大焖子里的水我都上好了，我想在焖子里泡一泡，洗个澡行吗?”罗老三瞪着眼说：“现成的澡堂你不去，在这焖子里洗澡，水一烧热那还得了。”
“我要的就是这个热度。另外请你用铁丝把我的全身上下扎紧，越紧越好，现在就动手。”
罗老三更不懂了：“兄弟，开什么玩笑，你想找死也不能在年三十害我呀。”洪川笑笑说：“三哥，这些天雨雪连绵，我现在浑身难受，你听我的不错，快来！”于是把酒杯一放、外衣一脱，穿一身练功褂裤，双手一并说：
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