自康晖回家之后，每日均是心神不定，尤其是夜半无人时一想到天文及慧云之事即汗流浃背彻夜难眠。适逢乡试在即，他只能强自摄定心神读书备战，一日晚间挑灯夜读，将近三更仍未入睡。其母李氏心疼爱子，于是下厨亲自熬了碗鱼羹给他送进书房。不料刚走至门口忽感阴风四起刺人肌肤，不由连着打了数个寒战，正诧异间眼角余光似觉窗旁站有一人，她初时以为自己老眼昏花看错了，待揉揉眼睛定睛看去，却是一个赤身女子血流满身的立于窗前，披头散发一动不动。李氏只骇得骨寒毛竖魂飞魄散，扔掉手中汤碗大叫一声便昏倒在地。康晖正在房中读书，忽听门外“当啷”一声，随即便传来母亲惊叫，他大吃一惊，迅即冲出房外，只见母亲已昏倒在自己书房门前。康晖急忙将母亲抱入房间，找来温水灌下，李氏这才悠悠醒转，一见儿子便心有余悸的告诉了她方才所见之事。康晖不听则已，一听便瞬间面如土色，浑身抖如筛糠，他战战兢兢向窗外看去，却见一片静寂人影全无。李氏定下神来安慰他道：“你也不要担心，想必是为娘刚才看错了也未可知。眼前乡试在即，依娘看不如先去城中你舅父家暂居数日，说不定还能博取一个功名。”此时康晖心中骇惧实无以复加，听母亲一说深以为然，急忙点头同意了。这一晚他点起蜡烛不敢入睡，生怕慧云的鬼魂来找他寻仇，待到鸡叫头遍，即收拾好行李进了城住在了舅父家中。
他舅父有一个儿子名叫腾云，年龄和他相若，因为也要参加乡试，所以也和他住在一起读书，而这段时间慧云的鬼魂再没出现过，康晖也逐渐安下心来。一日闲暇间，腾云忽问康晖道：“红柳庄有个叫单天文的年轻人，不知你可曾听说过？”康晖一听心中砰然，略一迟疑方道：“不仅知道，而且那单天文还是我的门生。”腾云惊道：“我听说那单天文学识渊博天资聪颖，不想居然还是你的学生。只是后来又听说他一夜之间命归黄泉，却不知所为何事，着实让人扼腕叹息。”康晖沉默半响，叹一口气便将事情原本告诉了腾云，末了还道：“此事实不怪我，只怨他二人不知检点败坏风俗方有此难。”腾云此时已听得是悚然汗下咋舌不已，痴坐良久方叹道：“兄到现在尚且还不自责吗？这事情只怕皆因你而起啊。”康晖闻听不悦道：“你所说的话有些言过其实了，大不了应试之后我找几个僧人给他们作个道场。”腾云闻听此言摇摇头不置可否，最终二人不欢而散。
待到乡试那天，兄弟俩恰好在一个考场，只是号舍不同。到了夜间二更时，场内诸学子要么在冥思苦想，要么昏昏欲睡，不料却忽然听见外面传来一阵女子的哭泣声，其声凄惨其音悲切，众人皆觉得毛骨悚然，可又不明其因，唯独康晖神色沮丧不饮不食，目光痴痴不住发呆。到了第二日晚上三更，腾云刚将文章草拟好，正准备假寐片刻，忽听外面脚步匆匆人声嘈杂，还有人大叫着出怪事了。腾云大为惊异，急忙掀开门帘走了出来，只见康晖的号舍前人来人往观者如潮。他心知有异，急忙挤身而入，却见康晖赤身罗体坐在檐下，瞠目直视前方，厉声大叫道：“单天宇时候未到，姑且放过这老贼，待三年后再来寻他。现今奴家要拔去这小贼的舌头，再找他去阴间对质。”说毕便将手伸入口中抓住舌根用力向外拔，眼看着舌头一点点的被拔出，鲜血也随之流出嘴外，顺着身子落入土中。
腾云见状大骇，急忙上前拉住他的手想阻止他，不想康晖力大无比，腾云根本拉不动，等到众人报官时，他已将自己的舌头连根拉出仍在地下，随即晕绝在地，转眼一命呜呼了。围观的诸学子又惊又怕，都不明所以，腾云不忍将康晖的恶行曝出，于是禀明官员后将康晖的尸身运出考场埋葬了。待到这科榜发，腾云竟然名列三甲，第二年便欲公车入都。临行前一晚他作了个梦，梦中康晖赤身流血带着枷锁向他前来告别，并对他道：“我因小怨心生妒忌，又以口舌致二人死于非命，实乃罪不可赦。如今要与单天宇一起到阴间去结案，还望弟替我设一法场赎我之罪孽，则兄在九泉之下感激不尽。”说毕拉着他的手呜咽不已。腾云听罢一惊而醒，心中不由大为悲恸，第二天便请了几个高僧前来做道场，替慧云及天文超度，而就在这同一天，单天宇也在家中全身溃烂暴疾而亡了。
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