顺治三年，在广西梧州石门镇北住着两位秀才，一姓张一姓李，他们两家比邻而居，自幼便一起读书，可谓同里相善情谊深厚，更于同年考入县学成为了廪生（清朝科举考试，成绩名列一等的秀才称为廪生，廪生可获官府廪米津贴。县学二十人，每人月给廪米六斗，廪饩银四两）。两人此时均已成家，张生家中除了六旬老母外还有妻子马氏和一双幼子，而李生父母却已不在人世，他的妻子命短早早染病身故，也未曾留下半个子嗣，家中只余他孤苦一人。张生平时读书刻苦，每日起早贪黑想要博取一个功名，不成想因为长期辛劳累积成疾，就此一病不起。
李生与他情同手足，自是不会袖手旁观，何况张生上有老下有小，只靠妻子马氏一人实在是忙不过来，于是他便代为请医买药，有时甚至连柴米油盐这些日常之事也是亲自操持，可是此时张生却已病入膏肓，延医用药均无济于事，眼看着一天天就快不行了。病重之际他让马氏将李生请到家中，紧紧握着他的手道：“你我二人虽为异姓，实则却如同亲兄弟一般。此刻眼看我已不治，怕是要先走一步了，只是家中实在放心不下。我的老母弱妻以及一双幼子唯有托付于你，请你看在我们多年情谊的份上好生照顾他们，如此我在地下也能瞑目了。”李生听后悲伤不已，哭泣着点头答应了，并指天发誓要善待他的家人，张生眼见如此方才放下心来，未过几天便油尽灯枯撒手西去了。
自张生去世后，李生果然不负他所托，不仅帮张家料理了后事，还给张生的两个幼子请了师傅教他们读书，至于平时张家的生活也多为照顾打理，张母和马氏心中都非常感激他。这样一直过了半年多，李生因为经常来往于张家，所以和张家都非常熟悉，张母和马氏也从不把他当作外人。这马氏年纪轻轻艳丽动人，虽然守寡，却一直不愿嫁人，而李生久已断弦至今未娶，一来二去居然日久生情，对马氏有了非分之想，只是碍于兄弟之情不好表露出来，而马氏却对此一无所知，仍是把他当做兄长一般，只有感激之意却无爱慕之情。
俗话说落花有意流水无情，李生空有一番深情却不敢有丝毫泄露，无奈之下只好更加殷勤的侍奉张母，希望能讨得她的欢心。有一日张母偶感风寒得了小病，连着几天都不见好，不由心中有些焦虑。她本是一个迷信之人，此时怀疑自己是否时运不济，于是便托李生帮他找一个算命先生来问问流年。李生听罢二话不说当即应允下来，出门不到一个时辰便带了个双目失明的瞎子回到张家，一进门便对张母和马氏说道：“这是前街的算命先生王十，别看他眼睛看不见，却是身怀奇术，卜算吉凶时有灵验，在此地可是大大有名，如今我专程前去花了一番口舌，好容易才将他请到家来。”张母一听甚是欢喜，连忙请算命先生上座，又让马氏泡了一杯好茶端了上来。
马氏看这王十倒八字眉苦瓜脸，坐在椅上也不多言，一副高深莫测的模样，说不定确实有点能耐，于是便让李江告诉他张母的八字。王十仔细听罢，随即低头屈指掐算半天，然后双眉微皱面带忧色对其说道：“我推算老太太的八字，当是亲子难留啊。”张母一听便惊道：“先生果然厉害，我儿刚刚病故还不曾一年。”王十又道：“不过从命相看，老太太晚年还能享受螟子之福，虽然眼下是得了小病，不过不出一月就能痊愈，大可不需为此担忧。”张母听罢此言心中才有所宽慰，于是又让王十推算一下马氏和两个孙子的八字。王十算罢对张母道：“以我方才算来，夫人本就命硬克夫，但是倘若能另嫁他人，则不仅能够享受荣华富贵，夫妻二人还能白头偕老。至于二位公子皆是命中坎坷，今年幼子只怕还有一场灾祸。”马氏本就矢志守节，此时一听王十话中之意似乎是让她改嫁，再听得连两个爱子也会有祸，这一下心中不由是怒火翻腾，再也忍耐不住，当即便骂道：“你这瞎子胡说什么！莫非你眼睛瞎了心也瞎了不成？”一边骂一边就要赶王十出去。李生见马氏发怒，赶紧拉着王十走出门外，王十一边走一边回头忿忿道：“你命中本该如此，却迁怒于我，这是天意，和我又有什么关系呢。”李生在旁不停劝着他将他一路送走，回头进入堂中又去安慰张母，向她请罪说自己找的算命先生不好。张母倒是半信半疑不置可否，马氏却是气犹未平，良久都不发一言，李生由此知道马氏之心不可动，于是自此以后侍奉张母更是殷勤周到了。
数天之后张母的病果然痊愈了，可是没想到仅过了三个多月，马氏的次子竟然因为出痘而夭折了，张母和马氏不禁大为悲恸，呼天抢地痛不欲生，这次仍是李生赶来帮他们料理好后事，将一切安排妥当。张母痛定思痛想起算命先生王十的话，不由心中一动，觉得王十当初的预言都已经一一应验了，依他所言，只怕自己的长孙以后也难逃一劫，若真是如此，日后待自己风烛残年之际，谁又能来养老送终？想到此处她不由哀叹连连抹泪不已，待抬头看见李生忙碌的身影，心中忽然倍感亲切，想到他朝夕都来家里侍奉自己，不仅尽心尽力而且从无半分怨言，实在是一个老实厚道之人啊。
正在张母暗自赞叹间，忽听有人在外敲门，她打开门一看，原是邻居施老太到她家串门闲坐。两人聊天间张母即将以前找人算命之
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