夜色深沉，星垂四野。
鹿郢走到船头，遥望着渐渐远去的山阴城。
他没有回头，只沉声道：“五年前，会稽山里伐木的樵夫发现了一颗擎天巨树。范大夫命人将此木砍倒，加以削斫，用丹青画五彩龙蛇之纹，嵌以黄金白玉，，号称神木。为运输神木，父王奏请吴王准许，开凿了此山yīn_shuǐ道。派专人监督将神木浮于水道之上，直达姑苏大城。吴王自以为是天赐祥瑞。下令万人修建二百丈高姑苏台，用神木做砥柱。伍子胥极力反对，奈何吴王已被自己的霸主梦迷失了心智，竟与伍子胥反目。与此同时，文种大夫在会稽城南广建谷仓，空而不用，以示国库空虚。
十年来，越国虽已展露出了中兴之象，但还不足以与如日中天的吴国抗衡。”
无韵为他重新换了热茶，他端起来一饮而尽。“妹妹此去吴国，举步维艰。有一个人，妹妹一定要倍加小心，就是杀死哥哥的姬子地。此子尽管早已长大成人，却劣性不改。骄奢淫逸，好色贪婪，凶残成性，仗着其母郑妃的宠爱无法无天。
吴王眼下已成年的子女有三子三女：长子太子友，也就是我们这次争取和亲的目标。次子姬子地已经提过。三子公子皙，夷光娘娘所出，吴王最宠爱的儿子，当世道家大贤凌旭子夫子的爱徒。十年前，我在吴国为奴时，他年纪尚幼，一直无缘得见。据说才华还在太子之上。只是后来不知为何，一个王室子弟竟然入了无欲无求的道家。没想到十年后，会需要他来兜住我越国的颜面。还未知夷光娘娘的想法他是否已经知晓，会作何反应。”
山yīn_shuǐ道上一片漆黑，唯有夜行的船头上，还有点点的灯火在明明灭灭间闪烁。半夜的江面上起了风，吹在人身上有些微微的凉意。
芽儿为鹿郢和无韵取来了两件薄薄的披风。鹿郢将那件淡紫色的接过去披在无韵身上，然后细心的在前面打了一个结：“妹妹累了么？”
无韵摇摇头：“太子哥哥，我还不累”。
鹿郢的眉头微微的皱了一下：“妹妹，以后私下无人时，还是直接唤我哥哥吧。”
见无韵疑惑的望着她，他抬抬手，示意两人一起在茶几前坐下：
“每次听到有人唤我‘太子’，我的心就会揪起来。总觉得这个称呼是从与夷哥哥那里偷来的。他为我牺牲了自己的性命，我却占据了他的太子之位。我怎配的起这个称呼！‘太子’这两个字如同一根高高举起的鞭子，日日悬在我的头顶。每唤一次，鞭子就会在我身上烙下一条深深的印痕。吴国一天不灭，鞭挞就一天不会停止，我也就一天不配这个称呼。除非，等到吴国灭亡那一天，等到我能将吴王和他儿子们都送上断头台之时，妹妹再唤我‘太子哥哥’好吗？”
她屈身行了一礼：“无韵谨遵哥哥吩咐。”
杯中茶已凉，无韵命人重新热了一壶。她将鹿郢杯中的茶水倒入了江水之中，重新换了一杯热茶。
“哥哥这些年受了太多苦，承担了太大的压力。无韵觉得，头几年的苦难固然是吴王父子造成的，但回到越国后，却是哥哥自己把自己逼得太紧了。”
她将青碧色的杯子递到他的手中：“哥哥先喝杯热茶吧。在哥哥看来，何为‘太子’？”
“‘太’，大也。有容乃大。太子是天子的嫡长子。一人之下，万人之上。国家危难时刻，自当敢为天下先。”
“既然哥哥如此明白。那无韵且问问哥哥，若是当年你和与夷哥哥的情景互相交换一下，哥哥的决定跟与夷哥哥的决定是否会有不同？”
鹿郢低下头，没有出声。
“没有不同，哥哥也会选择与夷哥哥的做法，牺牲自己去救嫡亲兄弟的性命。对吧？这就是了。我们心里都很清楚，他毁了容貌，今生便与王位无缘。作为母后的长子，选择替你自首顶罪，是当时情况下他‘求仁得仁’的唯一出路。他杀了侮辱母后的人，尽了为人子的孝道，此乃大义，就如同哥哥曾经毫不犹豫的去杀掉晋使一样。况且，与夷哥哥也不是为哥哥而死，他是为‘太子’而死。你与他乃是一母同胞，没有人比你更适合继承他的位置，完成他早已没有资格去做的事，挽救千万越国百姓于水火之中。
如此抉择，总比将来他因容貌尽毁而被父王废黜，由你取而代之要好的多吧？若真是那样的话，到时父子情，兄弟情，还有夹在中间左右为难的母后，阿韵不敢想会是怎样一副情景。与夷哥哥牺牲了自己，成全了大义，也成全了亲情。
父王为他空悬太子之位十多年，母后为他夜夜垂泪，而你，为了他更不敢有丝毫懈怠。他知道，他这一死，你必定挑起越国中兴的重任，励精图治，那么最终的结果与他在时，对父王、母后，对越国百姓又有什么不同？舍生取义，与夷哥哥做了他最好的选择。
哥哥你有何必为此过于自苦？你要做的只是卸下包袱，全力以赴的应对即将到来的狂风暴雨。哥哥，你仔细想想，无韵说的可有道理？”
鹿郢听着无韵的话，半响无声。
他沉思了片刻，终于抬起头来，微微动容道：“母后曾说，妹妹是人间难得的一朵解语花，鹿郢何其有幸，得遇妹妹！”“哥哥将无韵当做至亲之人，将我姒家的不堪往事据实以告。句句都是推心置腹之言，又怎能不叫阿韵汗颜？君子坦荡荡，小人常戚戚。岂容阿韵藏私？”
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