九月，齐王田和遇刺重伤、命悬一线的消息传遍了各诸侯国。
十一月，齐国与吴国经过三轮漫长而艰难的谈判，以两国议和告终。齐国割让南方四城给吴国，让出邗沟东道的控制权。
第二年春，吴王北上与诸侯盟会于黄池，意图称霸中原保全周室，但遭到了晋国反对。黄池边，吴王与晋定公为争夺盟主之位已经僵持了一个月。吴王说：“在周室宗族中我的祖先排行最大。”晋定公说：“在姬姓诸国中只有我晋国当过霸主。”两人话不投机，各自甩袖离去，次次皆是不欢而散。
吴国营地中军大帐。
这一日，吴王正在为打破晋吴僵局而发愁。一名内侍急匆匆的走进来，浑身颤抖的跪在地上道：“陛下，大事不好！”
吴王正满心烦躁，抬脚便将这名内侍踢了个倒仰！
“狗奴才，慌什么？”
内侍忍着剧痛急忙爬起道：“启禀陛下，太子派人求援，越王反了！”
“什么？”吴王以为自己听错了“你再说一遍？”
“陛下，越王，不不，那越王他反了！”
“一派胡言！”吴王对着帐外怒道：“把那送信的押进来！”
不一会儿，两名侍卫压着一个面色仓皇的人走了进来。那人一见吴王立马跪下：“陛下，六月丙子，越王越王伐吴。陛下快发救兵！越王反了！”
吴王厉声道：“你说越王反了，可有太子印信？”
那人一听愣了一下道：“陛下，小人走的匆忙，太子殿下未曾给小人任何信物……”
吴王一听此言，上前一脚将他也踢翻道：“来人，将这两个居心叵测的奸细推出去斩了！”
“是！”侍卫领命，拖着二人就往外走去。
“陛下，饶命！”
“陛下，小人不是奸细！陛下，小人冤枉！”
……
第二日，又有太子派来求援的人到了大帐，“陛下，乙酉，越兵五千人与吴兵交战乙酉……”话未说完，便被侍卫拖出去斩下了头颅。
第八日，“陛下，丁亥，越军进入吴国！”……
第九日，……
一连六个报信求援的人都被吴王斩杀，吴军大营已经开始有流言传播，眼见军心不稳，众将焦灼不已。
这一日，胥门巢、展如、菇曹三人齐集吴王营帐，商讨对策。
“陛下，”胥门巢拱手道：“此事不会是真的吧？”
展如也拱手道：“陛下，若真是敌人图谋动摇我军心的诡计，也无需连派六人啊？”
吴王面沉似水道：“第四人来的时候，带了太子的信物，寡人已知是真。之所以斩杀信使，是怕消息走漏，让会盟的诸侯听到，那寡人这次北伐岂不是前功尽弃！”
三人一听，脸上俱是勃然变色！胥门巢怒骂道：“越王这个忘恩负义的狗贼！”
展如急道：“陛下，晋国一直不欲尊我姬吴为盟主，这么耗下去也不是办法！”
吴王转向一直沉默不语的菇曹道：“下将军可有消息？”
“陛下，”菇曹面色黯然道：“自上次发现下将军的坐船遇袭后，末将与武涧的联系已中断五个月，将军他，他……”恐怕凶多吉少了，他没敢说出口。
吴王眯了眯眼睛，淡然道：“继续封锁下将军失踪的消息，把搜寻的人撤回来吧！”
“是！”
陛下这是放弃了。想到那位风华绝代的少主，众将心中都有些黯然，“可惜了！”
正当大帐之中气氛凝重之际，一名内侍胆战心惊的走了进来，“陛下，姑苏又有信使来了！“
众将顿时一震，吴王收敛了一下情绪道：“宣！”
“陛下，”来人一身缟素，哭倒在地道：“越军攻入吴都，焚毁姑苏台，尽获我国大舟。太子，太子殿下他，殉国了！”
“什么？”吴王“腾”的站立起来，他的身体猛地晃了一下，一口血喷了出来。
“陛下！”众将忙上前扶住他，齐齐跪下求道：“陛下节哀！”
吴王挥了挥手，“我无事！”他伸出颤抖的手指着信使道：“说，从头道来！”
“是！”
姬吴决定北上伐齐时，蛰伏近二十年的越国国内便得到了消息。越国的百姓受吴国的奴役太久，纷纷出人出力要求越王报当年会稽山被俘之耻！越国的父老兄弟向越王请求道：“从前吴王吴王让我们的国君在各诸侯国面前丢尽了脸，到现在越国已经隐忍了二十年。如今天赐良机，陛下，请允许我们为您报仇。”
越王自责道：“从前打败的那一仗，不是你们的罪过，是我的罪过。像我这样的人，哪里还知道什么是耻辱？”
父老兄弟又请求道：“全国上下爱戴国君您，就像爱自己的父母一样！儿子想着为父母报仇；做臣下的想着为国君报仇，这是义不容辞的事情！请陛下立即出兵吧！”
最终越王应下了百姓的请求。他对着大军宣誓道："寡人听说古代贤明的国君，不担心自己的人力不够用，担心的是自己的国人缺少羞耻之心。吴国那边穿着水犀皮制成铠甲的士卒有十万三千人，但又有几人是真心拥戴他？如今，寡人将替天行道，诛杀此无道昏君！寡人不要你们呈什么匹夫之勇，众将士应共同进退，进则赐，退则罚！”
越军临行前简选精兵，命一家兄弟四、五人在军中者返回一人；命将患疾病者、老弱者、智力不足以听命者遣返归家；同时斩杀畏缩不前者。号令军中：有“归而不归
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