周威烈王四十三年（公元前403年）
周威烈王姬午初次分封晋国的大夫魏斯、赵籍、韩虔作为诸侯国的国君。
当初，晋国由六个大夫家族控制着国家的权力，为首的是智氏家族。智宣子是智氏家族的家主。智宣子想用智瑶作为家主的继承人，族人智果说：“他不如智宵。智瑶有超越他人的五项长处，只有一项短处。美发高大是他的长处，精于骑射是他的长处，才艺双全是他的长处，能写善辩是他的长处，坚毅果敢是他的长处。虽然如此，他却很不仁厚，这是他的弱点。如果他以五项长处来制服别人而做下不仁不义的恶事，谁又能和他和睦相处呢？要是真的立了智瑶作为家主继承人，那么智氏宗族就一定要灭亡。”智宣子置之不理。智果便向掌管姓氏事务的国家太史请求，脱离了智族姓氏，另立了个辅族姓氏。
晋国大夫赵简子是赵氏家族的家主。他有两个儿子比较优秀，大的叫伯鲁，小的叫无恤。赵简子想确定家主继承人，可是不知道确立哪个好，于是便把自己的日常训诫言词写在两块竹简上面，分别交给两个儿子，并且嘱咐他们说：“好好地记住！”过了三年，赵简子问起两个儿子。伯鲁说不出来训诫言词了，再问他竹简，又已经丢失了。再问无恤，他竟然很熟悉地背诵了训诫言词。追问竹简，他又从衣袖中取出来献上。于是，赵简子认为无恤贤德，便立了他作为家主继承人。
赵简子派家臣尹铎前去替他管理晋阳，临行前尹铎请示说：“您是打算让我抽丝剥茧般地为您搜刮财富呢，还是准备将晋阳作为您家将来的保障之地？”赵简子说：“作为保障之地。”尹铎便少算了居民的户数，减轻了百姓的赋税。赵简子对无恤说：“一旦晋国发生了危难，你不要嫌弃尹铎的地位不高；也不要害怕晋阳的路途遥远，一定要以那里作为赵氏家族的归宿。”
智宣子去世后，智瑶作了智氏家族的家主，也执掌了晋国的国政。他与大夫韩康子、魏桓子在蓝台饮宴的时候，既戏弄了韩康子，又侮辱了韩康子的家相段规。智瑶的家臣智国听说此事以后，告诫智瑶说：“主公，您不提防说话会招来灾祸，灾祸就一定会到来的！”智瑶说：“晋国人的生死灾祸都取决于我。我不给他们降临灾祸就不错了，谁还敢兴风作浪！”智国又说：“这话可是不妥当。《夏书》中说：‘一个人屡次三番地犯下错误，结下的仇怨岂会在明处？应该在它还没有表现出来时就加以提防。’贤德的人能够谨慎地处理小事情，所以不会招致大的祸患。现在主公在一次宴会上就开罪了人家的家主和家相，又不加以戒备，还说什么‘不敢兴风作浪。’这种态度恐怕不行吧？蚊子、蚂蚁、蜜蜂、蝎子都能够害人的，何况人家还是韩氏家族的家主和家相呢！”智瑶不听。
智瑶又向韩康子要求土地，韩康子想不给。段规说：“智瑶贪财好利，又刚愎自用。如果不给，他一定会讨伐我们的，不如姑且给了他。他拿到我们的土地后更加狂妄，一定又会向别人索要；别人不给，他必定向人家动武用兵，这样我们就可以免于祸患而伺机行动了。”韩康子说：“好主意。”便派了使者过去，送上了有万户居民的领地。智瑶大喜，果然又向魏桓子提出索要土地的要求，魏桓子想不给。家相任章问：“为什么不给呢？”魏桓子说：“无缘无故地要地，所以不给。”任章说：“智瑶无缘无故地强索他人的领地，一定会引起其他大夫官员的警惧；我们给了智瑶土地，他一定会骄傲。他骄傲而轻敌，我们却警惧而互相亲善；用精诚团结之兵来对付狂妄轻敌的智瑶，智家的命运一定不会长久了。《周书》说：‘要打败敌人，必须暂时听从他；要夺取敌人的利益，必须先给他一些好处。’主公不如先答应了智瑶的要求，让他骄傲自大起来，然后我们可以选择盟友共同图谋他，又何必单独以我们作为智瑶的靶子呢！”魏桓子说：“对。”也交给了智瑶一个有万户居民的封地。
智瑶又向赵襄子要求蔡和皋狼这两个地方。赵襄子拒绝不给。智瑶勃然大怒，率领韩、魏两家的甲兵前去攻打赵家。赵襄子准备出逃。他问：“我们到哪里去好呢？”随从们说：“长子城最近，而且城墙坚厚又完整。”赵襄子说：“百姓们精疲力尽地修完了城墙，又要他们舍生入死地为我守城，谁能和我同心同德呢？”随从们又说：“邯郸城里仓库充实。”赵襄子说：“搜刮民脂民膏才使得仓库充实，现在又因为战争让他们送命，谁会和我同心同德呢。还是投奔晋阳吧，那是先主的地盘，尹铎又待百姓们宽厚，人民一定能同我们同甘共苦的。”于是他们前往了晋阳。
智瑶、韩康子、魏桓子三家军队围住了晋阳，引水淹灌城池。墙头只差下三版高没有被水淹没了，百姓们的锅灶都被水泡塌了，街道也变成了水池，连青蛙都孳生了，人民仍然没有背叛赵家的意思。智瑶巡视水势，魏桓子为他驾着车，韩康子站在右边护卫他。智瑶说：“我今天才知道水可以淹没别人，败亡他的国家。”魏桓子用胳膊肘碰了一下韩康子，韩康子也踩了一下魏桓子的脚板。因为汾水可以淹灌魏氏家族的都城安邑，绛水可以淹灌韩氏家族的都城平阳。智家的谋士疵对智瑶说：“韩、魏两家肯定会反叛了。”智瑶问：“你怎么知道？”疵说：
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