魏文侯魏斯以段干木、卜子夏、田子方作为国师，他每次经过段干木的住宅，都要在车上俯首行礼。四方贤才德士很多因此前来归附他。
魏文侯与群臣饮酒，奏乐之间，天上下起了大雨，魏文侯却下令备车，准备出发。左右的侍臣们问：“今天饮酒正快乐，外面又下着大雨，国君打算到哪里去呢？”魏文侯说：“我与山野村长约好了去打猎，虽然这里很快乐，也不能不遵守与他的约定！”于是驱车前去，亲自告诉了山野村长停止打猎的事情。
韩国邀请魏国出兵攻打赵国。魏文侯说：“我与赵国是兄弟之邦，不敢从命。”赵国也来向魏国借兵讨伐韩国，魏文侯仍然用同样的理由拒绝了。两国使者都怒气冲冲地离去。后来两国得知魏文侯对自己的和睦态度，都前来朝拜魏国。魏国于是开始成为了魏、赵、韩三国之首，各诸侯国都不能和它争雄。
魏文侯派出乐羊去攻打中山国，攻克了下来，便封给自己的儿子魏击。魏文侯问群臣：“我是个什么样的君主？”大家都说：“您是个仁德的君主！”只有任座说：“国君，您得到了中山国，不用来封赏您的弟弟，却封给自己的儿子，这算什么仁德的君主呢！”魏文侯勃然大怒，任座只得快步离开。魏文侯又问翟璜，翟璜回答说：“您是个仁德的君主。”魏文侯问：“你怎么知道呢？”翟璜又回答：“臣下听说国君仁德，他的臣子就敢直言。刚才任座的话很耿直，于是我知道您是个仁德的君主。”魏文侯大喜，派翟璜前去追赶任座回来，还亲自下殿去迎接，奉任座为上客。
魏文侯与田子方饮酒，魏文侯说：“编钟的乐声不协调吗？左边高了。”田子方笑了，魏文侯问：“你笑什么？”田子方说：“臣下听说，国君必须懂得任用乐官，却不必懂得乐音。现在国君您却精通音乐，我担心您会疏忽了任用官员的职责。”魏文侯说：“对。”
魏文侯的公子魏击出行，途中遇见了国师田子方。魏击下车伏拜行礼，田子方不作回礼。魏击怒气冲冲地对田子方说：“富贵的人可以对别人骄傲呢，还是贫贱的人能对别人骄傲？”田子方说：“当然是贫贱的人能对别人骄傲，富贵的人哪里敢对别人骄傲！国君对人骄傲就将亡国，大夫对人骄傲就将失去封地。失去国家的人，没有听说还有以国主来对待他的；失去封地的人，也没有听说还有以家主来对待他的。贫贱的游士呢，如果他说出来的话主人不听，或者主人的行为不合游士的意思，游士穿上鞋子就可以告辞了，到哪里得不到贫贱呢！”魏击于是只好谢罪。
魏文侯问李克：“先生曾经说过：‘家贫思良妻，国乱思良相。’现在我选择国相不是魏成就是翟璜，这两个人怎么样？”李克回答说：“下属不参与尊长的事情，外人不过问亲戚的事情。臣下在朝庭外面任职，不敢接受您的这个命令。”魏文侯说：“先生不要临事推让！”李克说：“国君，您没有仔细地观察他们呀！看人，平时要看他所亲近的；富贵时，要看他所交往的；显赫时，要看他所推荐的；穷困时，要看他所不做的；贫贱时，要他所不取的。仅此五条就足以断定一个人了，又何必等我来指明呢！”魏文侯说：“先生请回府吧，我的国相已经选定了。”李克离去，遇到了翟璜。翟璜问：“听说今天国君召您去征求宰相人选，到底定了谁呢？”李克说：“魏成。”翟璜立刻忿忿不平地变了脸色，说：“西河守令吴起是我推荐的。国君担心内地的邺县，我又推荐了西门豹。国君想要征伐中山国，我又推荐了乐羊。中山国攻克以后，没有人去镇守，我又推荐了先生您。国君的公子没有老师，我又推荐了屈侯鲋。就凭耳闻目睹的这些事实，我哪点儿比魏成差！”李克说：“你把我介绍给你的国君，难道是为了结党谋求高官吗？国君问我宰相的人选，我说了刚才那番话。我之所以推断国君肯定会选中魏成为宰相，是因为魏成享有千钟的傣禄，十分之九都用在了外面，只有十分之一留作了家用，所以向东得到了卜子夏、田子方、段干木。这三个人，国君都奉了他们为老师；而你所举荐的五个人，国君都只是任用为臣属。你怎么能和魏成相比呢！”翟璜听罢，徘徊不敢进前，一再行礼说：“我翟璜真是个粗人，失礼了，愿终身作为您的弟子！”
吴起，卫国人。在鲁国任官时，齐国攻打鲁国，鲁国想任用吴起为将，但吴起的妻子是齐国人，鲁国因此猜疑吴起。于是，吴起杀死了自己的妻子，求得作成鲁国的大将，大破了齐国的军队。有人在鲁国国君面前攻击他说：“吴起当初曾经师事曾参，母亲死了也不回去治丧，曾参于是与他断绝了关系。现在他又杀死了妻子来求得您的大将职位。吴起真是一个残忍缺德的人！况且以我们小小的鲁国能有战胜齐国的名气，各个国家都要来算计鲁国了。”吴起恐怕鲁国治他的罪，又听说魏文侯贤明，于是前去投奔。魏文侯征求李克的意见，李克说：“吴起为人贪婪而**，然而他的用兵之道，连齐国的名将司马穰苴也超不过他。”于是魏文侯任命了吴起为大将攻击秦国，攻占了五座城池。
吴起做大将，与最下等的士兵同样穿衣吃饭，睡觉不铺席子，行军也不骑马，亲自挑上士兵的粮食，与士兵们分担疾苦。有个士兵患了毒疮，吴起为他吸吮毒汁。士
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